Het Barnsteenpad in de antieke wereld

Naast de Zijderoute bestond er eeuwenlang ook een andere route over land en water voor het vervoer van barnsteen.

De grootste barnsteenmijn bevindt zich in het Baltische gebied van Noordwest-Europa. Foto: Milla77 — De grootste barnsteenmijn bevindt zich in het Baltische gebied van Noordwest-Europa. Foto: *Milla77*

De Zijderoute, die de verafgelegen uithoeken van het Euraziatische continent met elkaar verbond, was niet de enige belangrijke handelsroute in de antieke wereld . In Europa strekte een oud handelsnetwerk zich uit van de Noordzee tot de Middellandse Zee, dat hielp om te voldoen aan de vraag naar barnsteen, vaak aangeduid als het 'goud van het noorden', aldus IFL Science .

Onderzoekers kunnen niet precies vaststellen wanneer de barnsteenhandelsroute is ontstaan. Mensen verzamelen al meer dan 13.000 jaar barnsteen aan de Baltische kust, hoewel bewijs van barnsteenhandel over lange afstanden teruggaat tot ongeveer 3000 voor Christus. Georganiseerde barnsteenhandel ontwikkelde zich al zo'n 3500 jaar geleden.

Net als de Zijderoute was dit geen enkele route, maar een complex netwerk van met elkaar verweven handelsroutes. Het bestond uit een losjes georganiseerd netwerk van wegen en waterwegen vanuit Noord-Europa en de Oostzee, via het huidige Duitsland, Polen, Oostenrijk, Hongarije en Slovenië, naar de Middellandse Zee met Italië, Griekenland, Syrië en Egypte.

Chemische analyse van barnsteenornamenten die in Zuid-Europa zijn gevonden, onthult dat veel ervan afkomstig was uit Noord-Europa of de Oostzee. Zelfs het graf van Toetanchamon, de beroemdste jonge koning van het oude Egypte, bevatte Baltische barnsteen. Bovendien hebben onderzoekers bewijs gevonden van Baltische barnsteen in Azië, wat aantoont dat de barnsteenhandelsroute uitgebreider was dan voorheen werd gedacht. In 1914 werden twee 3800 jaar oude barnsteenstukken ontdekt nabij de westelijke oever van de Tigris in Irak. Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken hebben wetenschappers onlangs vastgesteld dat de barnsteen afkomstig was uit de Oostzee.

Barnsteen was niet het enige handelsartikel langs de route. Ook andere goederen uit het noorden, zoals huiden, bont, honing en bijenwas, werden geëxporteerd. In ruil daarvoor kochten de noorderlingen Romeins glas, brons, goud en diverse andere metalen uit het Middellandse Zeegebied.

Barnsteen, zeer gewaardeerd om zijn doorschijnende oranje kleur, is gefossiliseerde hars die uit bepaalde naaldbomen sijpelt. Deze bomen groeiden meer dan 45 miljoen jaar geleden in Zuid-Scandinavië en de Oostzee, wat waarschijnlijk heeft geleid tot de enorme ophoping van barnsteen in de regio. Dit gebied in Noord-Europa heeft de grootste barnsteenafzettingen ter wereld. Langs de stranden van de Oostzee is het niet ongewoon om stukken barnsteen te vinden die zijn aangespoeld. Ze worden glad door de golven en soms zitten er kleine zeepokken aan vast. Dit prachtige materiaal wordt vaak gebruikt in sieraden en andere decoratieve voorwerpen, en wordt ook gebruikt voor genezing en het afweren van boze geesten.

Ook in het Middellandse Zeegebied bevinden zich ongewoon grote barnsteenafzettingen, met name op Sicilië, aan de voet van de berg Castrogiovanni (nu bekend als Enna) en in Caltanissetta. Baltische barnsteen wordt tot op de dag van vandaag zeer gewaardeerd vanwege zijn schoonheid en unieke chemische samenstelling.

An Khang (Volgens IFL Science )

Bronlink