Zal de 'Saoedische koorts' de transfermarkt van de zomer van 2025 echt op zijn kop zetten?

Twee jaar na de golf van spelers die uit de Premier League werden weggezogen, wordt de Saudi Pro League geconfronteerd met een harde realiteit: grote sterren tonen geen interesse meer, de transfermarkt is tot stilstand gekomen en de toekomst is onzeker.

Ronaldo zorgde ooit voor opschudding op de transfermarkt toen hij besloot om in Saoedi-Arabië te gaan voetballen.

Twee jaar na de sensationele transfer van Cristiano Ronaldo naar Al-Nassr zorgde de Saudi Pro League (SPL) voor opschudding met de golf aan Premier League-sterren die werden aangetrokken. Maar tegen de zomer van 2025 stuiten de lucratieve Saoedische voetbaldromen op een harde realiteit: topspelers tonen geen interesse meer en sommigen hebben zelfs openlijk geweigerd zich aan te sluiten.

Van hoogconjunctuur naar stagnatie

De zomer van 2023 was het hoogtepunt van de "Saoedi-Arabische koorts". Jordan Henderson, Fabinho, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, N'Golo Kante, Edouard Mendy – de lijst met Premier League-veteranen die naar het Midden-Oosten vertrokken was lang en indrukwekkend. Deze transfers brachten Premier League-CEO Richard Masters ertoe te erkennen dat hij de ontwikkelingen in de SPL nauwlettend in de gaten moest houden.

Maar Masters zei ook iets anders: "Het is een lange weg als Saoedi-Arabië echt wil concurreren met het Europese voetbal." En de realiteit bewijst dat die waarschuwing terecht is.

In de zomer van 2025, in tegenstelling tot de voorgaande hectische transferperiode, is er een merkbare vertraging te zien in de Premier League. João Felix is ​​de enige bekende naam die de Premier League verlaat voor Al Nassr, in een relatief bescheiden deal: 26 miljoen pond plus bonussen. De geruchten over salarissen van "miljoenen ponden per week" voor Ivan Toney zijn verdwenen. Ook de extravagante aanbiedingen uit het Ronaldo-tijdperk behoren tot het verleden. Enorme salarissen bestaan ​​nog steeds, maar ze zijn niet meer zo makkelijk te verkrijgen als voorheen.

De Bruyne koos ervoor om na zijn vertrek bij Manchester City naar Napoli te gaan.

Mohamed Salah en Kevin De Bruyne – twee namen die ooit begeerd werden door de SPL – hebben hun contract bij Liverpool verlengd of ervoor gekozen om naar andere Europese clubs te vertrekken. Bruno Fernandes, de aanvoerder van Manchester United, is ondanks de geruchten over een overstap naar de club, te midden van interne onrust en de noodzaak om spelers te verkopen, ook gebleven.

Casemiro – die ooit als "over zijn hoogtepunt heen" werd beschouwd – beleefde een opleving aan het einde van het seizoen. Zelfs José Mourinho, die eerder interesse had getoond in het managen van een Saoedi-Arabische club, koos ervoor om in Turkije aan de slag te gaan.

De deals die wél doorgingen, waren echter ook verre van perfect. Jhon Duran – ooit de duurste aankoop uit de Premier League in januari – werd na slechts zes maanden alweer uitgeleend aan Al Nassr. David Hancko leek op weg naar de SPL, maar koos op het laatste moment toch voor Atlético Madrid, tot grote woede van Feyenoord over de afgeblazen deal.

Neom – een nieuw team waarvan verwacht werd dat het voor een frisse wind zou zorgen – heeft een compleet ander gezicht laten zien. Ze contracteerden Alexandre Lacazette transfervrij en betaalden slechts 10-15 miljoen pond voor spelers als Marcin Bulka en Saïd Benrahma. Hun gemiddelde salaris ligt rond de 100.000 pond per week na belasting – hoog naar de gangbare maatstaven, maar toch een stap terug vergeleken met hun eerdere "doorbraak"-aankopen.

Niet alleen de SPL, maar ook Newcastle United, de "verlengde arm" van het Saoedische voetbal in Europa, kende een teleurstellende zomer. Ondanks de steun van het Saoedische staatsinvesteringsfonds (PIF) slaagde Newcastle er niet in om hun transferdoelen te bereiken.

Ze lieten James Trafford aan Manchester City ontsnappen omdat ze te laat boden. João Pedro belandde uiteindelijk bij Chelsea. Er is nog steeds geen vooruitgang geboekt met de contractverlenging van Alexander Isak – hun belangrijkste spits – ondanks dat hij ook in de belangstelling stond van Saoedi-Arabië.

Het weigeren van topsterren om naar Saoedi-Arabië te reizen is geen uitzondering meer. Het wordt een trend.

Wat is de reden?

Ten eerste hebben topspelers meer nodig dan alleen geld – ze hebben ook een carrière, competitie en professionele waarde nodig. De SPL is weliswaar in ontwikkeling, maar heeft nog geen voldoende hoogwaardige omgeving gecreëerd om spelers van wereldklasse te behouden terwijl ze nog in de bloei van hun carrière zijn.

Jhon Duran verliet Al-Nassr na slechts 6 maanden competitie.

Ten tweede leverden sommige eerder getekende contracten geen positieve ervaringen op. Het feit dat sommige spelers werden uitgeleend, geblesseerd raakten of hun vorm verloren in Saoedi-Arabië heeft anderen wantrouwig gemaakt.

Ten derde is de SPL zelf begonnen met "het bezuinigen". Na de aanvankelijke periode van extravagante uitgaven, zijn de teams nu voorzichtiger. Ze sluiten niet langer debuutdeals met goud en zilver; in plaats daarvan geven ze nu prioriteit aan sportieve waarde en investeringen op lange termijn.

Saoedi-Arabië heeft zijn ambities natuurlijk nog niet opgegeven. Het organiseren van het WK in 2034 zou een strategische troef zijn om de komende jaren een nieuwe investeringsgolf op gang te brengen. De spelers die vanaf 2022 bij de SPL zijn gekomen, lopen ook bijna aan het einde van hun contract, wat mogelijkheden biedt om de selectie te herstructureren en verder te zoeken naar sterren.

Maar het is duidelijk dat geld alleen niet genoeg is om een ​​competitie echt aantrekkelijk te maken voor de voetbalelite van de wereld. Professionaliteit, concurrentievermogen, het prestige van de competitie en de mogelijkheid om uit te blinken in de Aziatische Champions League of andere internationale competities zijn nog steeds essentiële elementen die de SPL mist.

Saoedi-Arabië heeft in het verleden een sterke indruk gemaakt, maar zonder een langetermijnstrategie en een praktische aanpak zouden ze gemakkelijk in dezelfde valkuil kunnen trappen als de Chinese Super League – die groot werd met Oscar, Hulk, Tevez… maar vervolgens uiteenviel te midden van financiële problemen en bezuinigingsmaatregelen.

Geld is nog steeds een middel, maar het kan niet alles zijn. Dat is een les die de SPL moet onthouden als ze echt grote namen op de wereldkaart van het voetbal wil houden.

Bron: https://znews.vn/con-sot-saudi-co-that-su-lam-rung-chuyen-phien-cho-he-2025-post1574824.html