Zelden is een locatie van een industrieel ongeval zo'n populaire toeristische attractie geworden als de Poorten van de Hel of de gaskrater van Darvaza.
Meer dan 50 jaar geleden kwamen Sovjet-ontdekkingsreizigers naar Turkmenistan om naar aardgas te boren en men vermoedt dat zij de Darvaza-gaskrater hebben gecreëerd. Tegenwoordig is Darvaza een gigantische, constant brandende krater en het meest begeerde gasveld van het land.
De vuurput, ook wel bekend als de "Poort naar de Hel" of "Karakum-licht", brandt continu doordat methaangas ontsnapt uit tientallen openingen in de bodem en de wanden van de put. Bezoekers die aan de rand staan, kunnen de intense hitte voelen die ervan afstraalt. Het schouwspel is vooral 's nachts indrukwekkend, wanneer de vlammen onder een sterrenhemel oplaaien.
De Poorten van de Hel worden omgeven door zandduinen in de afgelegen Karakum-woestijn. De krater is tevens de eerste stop op de meeste rondreizen voor bezoekers aan dit Centraal-Aziatische land.
Toen de eerste toeristen naar Darvaza kwamen, ontbrak het het gebied aan voorzieningen. Mensen moesten hun eigen benodigdheden meenemen voor een overnachting. Tegenwoordig is er accommodatie beschikbaar in joerten (cilindervormige tenten in Mongoolse stijl) of canvastenten. Bezoekers die niet willen lopen, kunnen een voertuig huren om hen direct naar de zinkput te brengen, en er zijn ook eet- en drinkgelegenheden.
Het zinkgat is ongeveer 70 meter breed en 30 meter diep, met verticale wanden die aflopen naar een puinlaag op de bodem. De lokale autoriteiten hebben in 2018 een veiligheidshek rond het zinkgat geplaatst om te voorkomen dat bezoekers te dicht bij het brandende zinkgat komen.
"Ik vond het behoorlijk eng, deze plek is nogal griezelig," aldus schrijver Ged Gillmore.
Volgens wetenschappers zal de Poort van de Hel niet eeuwig blijven branden. De Turkmeense regering heeft herhaaldelijk de mogelijkheid geopperd om de krater af te dichten. Toeristen die de Poort van de Hel onlangs hebben bezocht, hebben ook gemeld dat de vlammen veel kleiner zijn geworden dan voorheen.
"Ik denk dat het maar ongeveer 40% is van wat ik in 2009 zag," zei Dylan Lupin, een Britse toerist.
Een lokale gids die de poorten van de hel al 40 keer heeft bezocht, bevestigde dit ook en verklaarde dat de vlammen de afgelopen zeven jaar steeds lager zijn geworden. Hij zei dat er vroeger meer vuur in de put brandde.
Maar dit doet niets af aan de aantrekkingskracht van de Poorten van de Hel. Velen zijn nog steeds onder de indruk van het moment waarop een woestijnzandstorm alles bedekte, behalve de flikkerende vlammen die uit de afgrond opstegen.
Het exacte tijdstip waarop de Poorten van de Hel ontstond, is onderwerp van discussie en er bestaan veel geheimen en geruchten over. Een van de meest gangbare verklaringen is dat de krater in 1971 is ontstaan en kort daarna begon te branden. Volgens twee ervaren geologen in Turkmenistan is de krater echter in de jaren 60 ontstaan en pas in de jaren 80 gaan branden.
Hoe de krater in brand is gevlogen, blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Velen geloven dat wetenschappers er een granaat in hebben gegooid. Anderen opperen dat Sovjet-onderzoekers er simpelweg een lucifer in hebben gegooid.
De gaskrater ligt op vier uur rijden ten noorden van de hoofdstad Ashgabat. De weg naar de Poorten van de Hel is hobbelig, met twee rijstroken en vol zand. Rondtrekkende kamelen zijn een veelvoorkomend gezicht voor toeristen langs de route.
Afgezien van de supermarkten in Bokurdak en Erbent, twee afgelegen dorpjes langs de snelweg, zullen bezoekers na het verlaten van Ashgabat nergens anders terechtkunnen voor hun dagelijkse benodigdheden.
Darwaza Camp is de meest luxe overnachtingsmogelijkheid van de drie kampen die accommodatie aanbieden bij de Poorten van de Hel. Het kamp ligt op ongeveer vijf minuten lopen van de kraterrand en beschikt over joerttenten met bedden en stoelen, een eetgedeelte en buitentoiletten.
Tegenover de krater ligt kamp Garagum, waar joerttenten worden aangeboden met vloerbedekking die lijkt op traditionele Turkmeense matten, en binnenverlichting op zonne-energie. 's Avonds worden er buiten barbecues geserveerd.
Garagum ligt op ongeveer tien minuten lopen van de kratermond, vlakbij een kleine rotsachtige heuvel vanwaar bezoekers een panoramisch uitzicht hebben op de Poorten van de Hel. Volgens Gillmore is een bezoek aan Darvaza 's nachts "absoluut het mooist", omdat er dan geen licht in de buurt is en bezoekers alleen de opstijgende vlammen kunnen zien.
Naast de Darvaza-krater liggen twee andere kraters, die ongeveer gelijktijdig met de Poorten van de Hel zijn ontstaan. Ze zijn ongeveer even groot als Darvaza, maar niet zo spectaculair.
In 2022 meldde de staatskrant Neytralny Turkmenistan dat de president het kabinet opdracht had gegeven om met wetenschappers te overleggen over een manier om de brand te blussen en de locatie voor toeristen te sluiten. Een van de belangrijkste redenen waarom de autoriteiten de gasput wilden sluiten, was de verspilling van een waardevolle natuurlijke hulpbron, milieuvervuiling en de daarmee samenhangende gezondheidsproblemen voor de bevolking.
Tot op heden zijn er echter geen concrete stappen ondernomen die aantonen dat de overheid de brand op korte termijn zal blussen.
Sommigen beweren dat de overheid een nabijgelegen proefboring heeft uitgevoerd, waarbij een grote hoeveelheid gas dat via de gasput ontsnapte, werd opgezogen, waardoor de vlammen in de Darvaza-krater aanzienlijk afnamen.
"Dat is gewoon een gerucht," zei een lokale gids.
Lokale bewoners uitten ook hun bezorgdheid dat de sluiting van de Poort van de Hel gevolgen zou hebben voor de toeristische sector. Dit zou leiden tot inkomensverlies en banenverlies.
Bron
![[Afbeelding] De Nguyen Tat Thanh-straat zal naar verwachting worden verbreed, waardoor de verkeersdrukte zal afnemen.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/24/1774326200262_ndo_br_3-6869-jpg.webp)
Reactie (0)