Nieuwe ‘wonderbaarlijke’ technologie helpt verlamde mensen hun gevoel en beweging terug te krijgen

Thomas, een man die in juli 2020 vanaf zijn borst verlamd raakte na een duikongeluk, kon zijn armen weer bewegen dankzij het testen van deze nieuwe technologie.

Chad Bouton (bên phải) làm việc trong phòng thí nghiệm tại Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstein cùng với Keith Thomas, bệnh nhân bị liệt. (Nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Chad Bouton (rechts) werkt in een laboratorium met nieuwe technologie bij het Feinstein Institutes for Medical Research, samen met Keith Thomas, een paraplegische patiënt. (Bron: Feinstein Institutes for Medical Research)

Volgens Time Magazine zei Chad Bouton, bio-ingenieur bij het Feinstein Institute in New York, VS, die het experiment leidde, dat Thomas de eerste persoon ter wereld is die een dubbele neurale bypassoperatie heeft ondergaan - een technologie die de hersenen, het ruggenmerg en het lichaam met elkaar verbindt om beweging en tastzin te herstellen.

Thomas' operatie duurde 15 uur. Vijf kleine, dunne elektrische apparaten werden geïmplanteerd in de hersengebieden die de beweging en het gevoel in zijn rechterhand en vingers regelen.

Tijdens de operatie maakten de artsen hem regelmatig wakker om te controleren of de arrays goed op hun plaats zaten. Thomas zei dat hij voor het eerst in bijna drie jaar een deel van zijn vingers kon voelen.

Wanneer Thomas nu een beweging wil uitvoeren, zoals het knijpen in een waterfles, sturen de elektrische arrays signalen vanuit zijn hersenen naar een computer via een HDMI-kabel die is aangesloten op een signaalversterker op zijn hoofd.

Vervolgens decodeert de computer het signaal en geeft elektroden op Thomas' huid opdracht de benodigde spiergroepen te stimuleren om de beweging te initiëren. Het hele proces gebeurt direct, maar Thomas moet zich de beweging nog wel voorstellen en uitvoeren.

Hình ảnh các bộ khuếch đại tín hiệu trên đầu Thomas (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Afbeelding van signaalversterkers op Thomas' hoofd (Bron: Feinstein Institutes for Medical Research)

Naast het feit dat Thomas weer begint te bewegen, krijgt hij ook zijn tastzin terug. Wanneer hij voorwerpen of mensen aanraakt, sturen sensoren op zijn huid via een computer signalen naar zijn hersenen.

Thomas voelt nu een hand op zijn arm, of een veertje dat de sensoren op zijn vingertoppen streelt. Het is echter niet zo goed als voor het ongeluk, want elke aanraking was een enorme sensatie voor Thomas. Maar het is een positieve ontwikkeling.

Het systeem verbindt Thomas' hersenen niet alleen met zijn arm, maar ook met zijn ruggenmerg. Dit activeert de verlamde delen van zijn ruggenmerg, waardoor hij kan bewegen en voelen.

Slechts enkele maanden na de operatie kon Thomas zijn hand zonder hulp van een computer bewegen en voelde hij de druk in zijn hand als hij zijn ogen dicht had.

Thomas raakte steeds meer gemotiveerd. Hij zette de therapie voort, niet alleen voor zichzelf, maar ook om deze technologie bij meer mensen in dezelfde situatie te introduceren.

Net als Thomas zegt Bouton dat dit soort producten geschikt zouden kunnen zijn voor mensen met een lichte verlamming, zoals mensen die een beroerte hebben gehad of geen hersenoperatie willen ondergaan. Als het systeem voor die groep patiënten werkt, zegt Bouton, "opent het de deur naar miljoenen en miljoenen mensen over de hele wereld."

Hình ảnh Thomas nắm tay người thân của mình sau khi lấy lại được cảm nhận ở bàn tay. (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Afbeelding van Thomas die hand in hand loopt met een geliefde nadat hij weer gevoel in zijn handen heeft. (Bron: Feinstein Institutes for Medical Research)

Bron