Technologie om geluid van verdwenen onderzeeërs te detecteren

Met behulp van sonoboeien kunnen zoekers geluiden detecteren die elke 30 minuten worden uitgezonden. Deze geluiden zijn mogelijk afkomstig van passagiers aan boord van de vermiste onderzeeër Titan.

Illustratie van een vliegtuig dat sonoboeien afwerpt. Foto: Naval News — Illustratie van een vliegtuig dat sonoboeien afwerpt. Foto: *Naval News*

Amerikaanse en Canadese autoriteiten zijn op zoek naar de OceanGate-onderzeeër Titan, die vijf vermiste personen aan boord had tijdens een bezoek aan het wrak van de Titanic. Dertig minuten geleden werd een hard geluid gedetecteerd toen een Canadees vliegtuig een sonarapparaat, een zogenaamde sonobuoy, inzette tijdens de zoektocht. Dit wekt de hoop dat de passagiers van de Titan nog in leven zijn en door de romp proberen geluid te maken.

Tijdens de vlucht boven het zoekgebied in de Noord-Atlantische Oceaan liet het Canadese vliegtuig een apparaat genaamd een sonoboei vallen, een cruciaal hulpmiddel bij onderwaterzoekopdrachten. Nadat ze vanuit het vliegtuig in het water waren gevallen, werden de boeien met parachutes neergelaten. Zodra ze het oppervlak bereikten, konden de autoriteiten ze op de gewenste diepte plaatsen en contact houden met het vliegtuig erboven.

In het water splitst de sonoboei zich in twee uiteinden: één met een radiofrequentiezender die naar de oppervlakte straalt. Het andere uiteinde heeft een reeks microfoons, zogenaamde onderwatertransducers, die naar de diepte wijzen. Beide uiteinden zijn verbonden met een kabel. Elk geluid dat door de transducers wordt gedetecteerd, wordt via de kabel naar de radiofrequentiezender verzonden. De zender zendt het signaal vervolgens door naar een vliegtuig, zodat reddingswerkers de bron van het geluid duizenden meters onder water kunnen lokaliseren.

De werking van sonoboeien is gebaseerd op het principe van sonar, het gebruik van geluidsgolven om objecten onder water te detecteren. Sonoboeien werken op twee manieren: actieve en passieve detectie. Actieve detectie houdt in dat er een "ping" naar de omgeving wordt uitgezonden en dat er wordt geluisterd naar de echo. Passieve detectie houdt in dat er wordt geluisterd naar geluiden van propellers en machines.

Zoekteams maken voornamelijk gebruik van passieve detectie, waarbij ze geluiden oppikken die mogelijk worden veroorzaakt door passagiers die op de romp van de onderzeeër bonzen. Actieve detectie is veel lastiger rond het wrak van de Titanic, omdat het moeilijk is om onderscheid te maken tussen de onderzeeër en het omringende puin. Een derde type sonoboei wordt soms een speciale sonoboei genoemd, omdat deze aanvullende informatie over de omgeving biedt, zoals de watertemperatuur of golfhoogte.

Er waren drie sonoboeien nodig om het geluid op te vangen, zodat de experts de locatie van de onderzeeër konden trianguleren. Geologen gebruiken triangulatie vaak om aardbevingen te lokaliseren, omdat ze met scherpe hoeken een nauwkeurigere locatie kunnen bepalen.

"Het feit dat het geluid elke 30 minuten te horen was, is een belangrijke aanwijzing. Het is onwaarschijnlijk dat het van een andere onderzeeër komt, die slechts tot 900 meter diepte gaat. Een oppervlakteschroef zou een continu geluid maken, dus het is waarschijnlijk door de mens veroorzaakt. Geluid draagt ver in water, wat zowel goed als slecht nieuws is. Je hebt nog steeds drie sonoboeien nodig om de locatie te trianguleren. Het is echter mogelijk dat het geluid van iets anders afkomstig is. Gebrek aan zuurstof is een belangrijke factor", aldus dr. Jamie Pringle, promovendus Geowetenschappen aan Keele University.

Sonoboeien werden oorspronkelijk ontwikkeld om Duitse U-boten tijdens de Tweede Wereldoorlog te detecteren. Alle onderwatergeluidssignalen die door de ontvanger werden opgevangen, veroorzaakt door een nabijgelegen U-boot, werden via een radiozender naar het vliegtuig verzonden. Tegenwoordig worden sonoboeien echter voor diverse doeleinden gebruikt, waaronder zoek- en reddingsoperaties. Ze kunnen de locatie van vliegtuigcrashes, scheepswrakken of overlevenden op zee in kaart brengen. Sonoboeien werden in 2014 gebruikt bij de zoektocht naar de vermiste Malaysia Airlines-vlucht MH370.

An Khang (volgens Mail )

Bronlink