Waterkastanje – Een culinaire delicatesse uit de provincie Nam Dinh.

De knollen van de waterkastanje zijn een onderdeel van de waterkastanjeplant (ook wel watercaltrop genoemd) – een plant die goed gedijt in laaggelegen gebieden, in de buurt van vijvers en meren, of op modderige, drassige plekken. Ze komen voor in veel noordelijke provincies en steden zoals Nam Dinh, Hung Yen en Hai Duong. De waterkastanjes uit Nam Truc (Nam Dinh) zijn echter het meest bekend.

Deze bijzondere eetbare knol wordt dan ook veelvuldig verbouwd in het dorp An Lá en omliggende gehuchten in de gemeente Nghĩa An, district Nam Trực, provincie Nam Định. Volgens statistieken verbouwen momenteel meer dan 100 huishoudens in de hele gemeente Nghĩa An waterkastanjes op een totale oppervlakte van meer dan 10 hectare. Het waterkastanjeseizoen duurt doorgaans slechts ongeveer anderhalve maand (van half oktober tot eind november) per jaar.

Een mobiele kraam waar inwoners van het dorp An Lá in de gemeente Nghĩa An waterkastanjeknollen verkopen. (Foto: Kim Chiến)

Mevrouw Pham Thi Huong, een waterkastanjetelster uit het dorp An La in de gemeente Nghia An, vertelde over de lokale specialiteiten: "Waterkastanjes worden hier al zo'n 40 jaar geteeld. De lokale bevolking plant de waterkastanjes meestal rond februari of maart van de maankalender, en na 7-9 maanden zijn de knollen rijp."

Tijdens de oogst worden waterkastanjes dicht bij de wortel afgesneden, de bovenste bladeren worden verwijderd en alleen de gezwollen, stamperachtige knol blijft over. Op het eerste gezicht lijkt de waterkastanjeknol erg op citroengras, maar hij is groter en helderder van kleur. Na het schillen van de buitenste laag wordt het vruchtvlees van de waterkastanjeknol verkregen, dat gebruikt wordt om vele heerlijke gerechten te bereiden.

“Waterkastanjeplanten zijn heel gemakkelijk te kweken, ze ontkiemen snel en gedijen goed. Er zijn geen pesticiden of herbiciden nodig tijdens de teelt. Waterkastanjes van hoge kwaliteit zijn meestal vol, wit en van binnen en van buiten perfect; ze vormen echt een schone voedselbron…” – aldus mevrouw Huong.

Meneer Tran Dinh Thong, eveneens een inwoner van de gemeente Nghia An, vertelde dat waterkastanjes zowel rauw als gekookt gegeten kunnen worden en dat de bereiding eenvoudig is. Na het schillen van de buitenste schil, worden de knollen gewassen en in dunne, hapklare stukjes gesneden. In Nam Dinh worden waterkastanjes vaak geroerbakt met rundvlees of varkensvlees, maar het meest populaire gerecht is geroerbakte waterkastanjes met kippen- of eendeneieren. Snijd de knollen in dunne plakjes en roerbak ze op middelhoog vuur tot ze gaar zijn. Voeg vervolgens de eieren, kruiden en zout en peper naar smaak toe. Waterkastanjes kunnen ook in salades worden gebruikt, of gekookt en geserveerd met gefermenteerde sojabonenpasta.

Waterkastanje is een ingrediënt dat gebruikt wordt in veel heerlijke gerechten met de rijke smaken van de Nam Dinh- keuken . (Foto: Bao Ngoc)

Volgens meneer Thong is roergebakken waterkastanjes met rundvlees, hoewel een eenvoudig gerecht dat niet wezenlijk verschilt van andere roergebakken groenten met rundvlees, zo heerlijk dat zelfs de meest kieskeurige eters er geen genoeg van kunnen krijgen. In dit gerecht behouden de waterkastanjes na het koken hun natuurlijke zoetheid en knapperigheid, en in combinatie met mals rundvlees ontstaat een onweerstaanbare smaak. Geserveerd met warme rijst, zullen gasten willen eten tot ze helemaal vol zitten!

Voor de salade worden de waterkastanjes eerst geblancheerd in kokend water, vervolgens in lange repen gesneden en gemengd met gebakken eierkoekjes en een beetje ham. Tijdens het mengen kunt u naar smaak wat suiker, zout, gemalen peper en sesamolie toevoegen. Waterkastanjesalade wordt beschouwd als een licht en verfrissend gerecht, geschikt voor ouderen of mensen met een hoge bloeddruk, een hoog cholesterolgehalte of diabetes.

Gekookte waterkastanjes klinken simpel, maar ik heb gemerkt dat dit de populairste manier is om deze bescheiden wortelgroente te bereiden. Zonder ingewikkelde bereidingswijzen weten gekookte waterkastanjes mensen te veroveren met hun onweerstaanbare zoete en verfrissende smaak. De gekookte waterkastanjes zijn erg zoet en licht zacht, en ze smaken ongelooflijk lekker met een beetje zout of gefermenteerde sojabonenpasta. Naast de kenmerkende zoetheid proef je bij het kauwen ook een licht nootachtige, romige textuur op je tong…

Volgens eters die waterkastanjes hebben geproefd, heeft deze wortelgroente bovendien een knapperige textuur en een van nature zoete smaak wanneer rauw gegeten, vergelijkbaar met de waterspinazie uit de Mekongdelta. Gekookt worden waterkastanjes zacht, romig en krijgen ze een rijke, aardse smaak die doet denken aan de zuidelijke regio van Vietnam.

Waterkastanjeknollen, met hun knapperige en verfrissende textuur, zijn al lange tijd gewild bij veel winkels en restaurants in en buiten de provincie Nam Dinh voor gebruik in de keuken. Waterkastanjeknollen kunnen rauw gegeten worden, zelfs op een lege maag, zonder risico op vergiftiging. Lokale waterkastanjetelers hebben nog steeds de gewoonte om ze rauw te eten om honger of dorst te stillen na zwaar werk op het land.

In de gemeente Nghia An, district Nam Truc, zijn de waterkastanjeplanten klaar om geoogst te worden. (Foto: Kim Chien)

Momenteel is het oogstseizoen voor waterkastanjes op zijn hoogtepunt, waardoor handelaren massaal toestromen om ze te verzamelen en te distribueren naar verschillende plaatsen. Sommige lokale bewoners verkopen ze ook langs de weg, aan voorbijgangers die ze als cadeau kopen of voor eigen gewin.

Op lokale markten worden waterkastanjes per bos of per gewicht verkocht, met prijzen variërend van 20.000 tot 25.000 VND/kg, afhankelijk van de grootte. In Hanoi ligt de prijs hoger, rond de 40.000 tot 60.000 VND per bos van 10 knollen (afhankelijk van locatie en tijdstip).

Volgens de lokale bevolking moet je bij het kiezen van lekkere waterkastanjeknollen letten op de grootte. Kies voor grote en stevige knollen, jonge knollen met weinig bruine bladeren of nog heldergroene bladeren, en met stevig overlappende bladlagen. Koop de waterkastanjeknollen bovendien vóór zonsopgang, omdat ze dan minder snel verwelken door vochtverlies. Als de verkoper zowel witte als paarse waterkastanjes verkoopt, kies dan voor de witte. Witte waterkastanjes bevatten minder vezels en zijn daardoor lekkerder.

Waterkastanjeknollen zijn niet alleen een ingrediënt in veel heerlijke gerechten, maar bieden ook diverse gezondheidsvoordelen. Volgens de traditionele Chinese geneeskunde hebben waterkastanjeknollen een zoete smaak en een verkoelende werking, waardoor ze atherosclerose en hoge bloeddruk helpen voorkomen, warmte afvoeren, ontgiften, de urinering bevorderen en bijdragen aan de behandeling van diabetes. Kortom, ze zijn goed voor de gezondheid.

Als je momenteel de kans krijgt om Nam Dinh te bezoeken, moet je zeker wat verse waterkastanjes kopen om optimaal te genieten van de zoete en heerlijke smaak van deze lokale specialiteit.

Bron: https://dangcongsan.vn/kinh-te/cu-nieng-am-thuc-dat-thanh-nam-683002.html