De race om duizenden meteorietfragmenten te 'redden' van klimaatverandering

Door de opwarming van de aarde zinken meteorieten sneller in het Antarctische ijs, waardoor waardevol onderzoeksmateriaal verloren gaat.

Antarctica is een ideale plek om op meteorieten te jagen. Foto: José Jorquera/Universiteit van Santiago, Chili — Antarctica is een ideale plek om op meteorieten te jagen. Foto: *José Jorquera/Universiteit van Santiago, Chili*

Antarctica heeft een grote concentratie meteorieten op het oppervlak. Dit ijzige continent bevat daarom veel waardevolle informatie over het zonnestelsel, waardoor mensen meer te weten kunnen komen over het ontstaan van leven op aarde, de vorming van de maan en vele andere onderwerpen.

Meteorieten verdwijnen echter snel als gevolg van de opwarming van de aarde, zo blijkt uit een nieuwe studie van een team wetenschappers van de Université Libre de Bruxelles (ULB), de Zwitserse Federale Technische Hogeschool (ETH Zürich), het Zwitserse Federale Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek (WSL) Birmensdorf en de Vrije Universiteit Brussel (VUB), zo meldde SciTechDaily op 12 april. Deze verdwijning zal een grote impact hebben op de menselijke kennis over buitenaards leven.

Er bevinden zich momenteel minstens 300.000 meteorieten op het oppervlak van de Antarctische ijskap. Door de opwarming verdwijnen er jaarlijks ongeveer 5.000, vijf keer sneller dan de snelheid waarmee ze worden verzameld.

Door kunstmatige intelligentie (AI) te gebruiken om satellietwaarnemingen van Antarctica te combineren met voorspellingen van klimaatmodellen, schatte het team van wetenschappers dat tegen 2050 ongeveer een kwart van de asteroïdefragmenten verdwenen zal zijn. Dat aantal zou tegen het einde van de eeuw kunnen oplopen tot driekwart, afhankelijk van de toekomstige uitstoot van broeikasgassen.

Zelfs wanneer de ijstemperatuur onder de 0°C ligt, warmen donkere meteorieten sterk op in de zon en kunnen ze het ijs er direct onder smelten. In dit proces creëert de warme meteoriet een lokale deuk in het ijs en verdwijnt deze na verloop van tijd volledig onder het oppervlak. Naarmate de atmosferische temperatuur stijgt, neemt ook de temperatuur van het ijsoppervlak toe, waardoor dit proces wordt versneld omdat er minder warmte van de meteoriet nodig is om het ijs ter plaatse te smelten", legt Veronica Tollenaar uit, wetenschapper aan de ULB en medeauteur van de studie.

"Om dit onschatbare buitenaardse materiaal te beschermen, moeten we de meteorietenverzameling op Antarctica opvoeren voordat het verloren gaat door klimaatverandering. Net zoals het verzamelen van ijskernen van verdwijnende gletsjers of het bemonsteren van koraalriffen voordat ze verbleken, identificeert onze studie meteorietverlies als een onbedoeld effect van klimaatverandering dat we moeten aanpakken", aldus Harry Zekollari, VUB-expert en medeauteur van de studie.

Do Thao (volgens SciTechDaily )

Bronlink