Prof. Dr. Dang Huy Huynh - 'Vietnam's erfgoedboom'

Ondanks zijn hoge leeftijd vertelt hij nog steeds op welsprekende wijze over de 80-jarige reis van de landbouw- en milieusector, van armoede naar zelfvoorziening, van export naar uitbuiting naar samenwerking met de natuur en natuurbehoud...

Báo Nông nghiệp Việt Nam•13/11/2025

De levenslange bezittingen van de ASEAN Biodiversiteitsheld

De kamer was klein, maar niet benauwd. Elke plek had een doel: boeken, kaarten, dikke stapels documenten met plakbriefjes, foto's van het bos, foto's van mensen in het bos, foto's van ceremonies waarbij de plaquettes met de "Vietnamese erfgoedbomen" werden onthuld. Middenin stond een oude houten tafel, waarop een theepot stond die nog warm aanvoelde. Achter de theepot zat hij.

Professor Dang Huy Huynh heeft een leeftijd bereikt die vaak als "zeldzaam" wordt omschreven, maar het is moeilijk om hem "oud" te noemen. Zijn ogen stralen nog steeds en zijn stem is nog steeds krachtig en vastberaden.

Een kijkje in het eenvoudige leven van een ervaren wetenschapper - professor en doctor in de wetenschappen Dang Huy Huynh. Foto: Tu Thanh.

Een kijkje in het eenvoudige leven van een ervaren wetenschapper - professor en doctor in de wetenschappen Dang Huy Huynh. Foto: Tu Thanh.

Professor Dang Huy Huynh staat niet alleen bekend als wetenschapper. Met generatieslange ervaring op het gebied van milieu en biodiversiteit is hij bijna een icoon, een "reus" in de sector. Mensen noemen hem met zoveel titels dat ze op een nieuwe regel moeten worden toegevoegd: Professor, Doctor in de Wetenschappen; Vicevoorzitter van de Vietnamese Vereniging voor Natuur- en Milieubescherming; Voorzitter van de Vietnamese Raad voor Erfgoedbomen; Voorzitter van de Vietnamese Zoölogische Vereniging; ASEAN Biodiversiteitsheld... Maar als je hem hoort, beschouwt hij zichzelf slechts als "een bosbewoner van het eerste uur".

Hij haalde herinneringen op aan zijn jeugd in het Truong Son-bos, waar hij beekjes overstak, hellingen beklom, in hangmatten sliep en wilde groenten at: "Ik ben het bos dankbaar. Het bos bood me beschutting en voeding tijdens de oorlog, en na de oorlog gaf het me de weg om de wetenschap na te streven."

Op zijn leeftijd hebben veel mensen de moed opgegeven. Maar hij beklimt nog steeds bergen, waadt door beekjes, neemt deel aan excursies en woont ceremonies bij ter ere van monumentale bomen in afgelegen dorpen en op eilanden… Hij zegt dat positieve energie het enige is wat hij bewust in mensen "zaait". Hij klaagt niet graag, schept niet graag op over zijn prestaties en wil al helemaal niet gezien worden als een "levende getuige" die alleen maar voor de show is. Als hij spreekt, heeft hij het altijd over het algemeen belang, over het land, over de sector, over de mensen. Hij noemt zichzelf zelden.

Maar wat hij deed was zo concreet dat het onmogelijk is om er bescheiden over te zijn.

Zijn hele wetenschappelijke carrière is nauw verbonden geweest met het land, de bossen, de natuurlijke hulpbronnen en het behoud van de biodiversiteit van Vietnam. Hij is mede-auteur van belangrijke werken zoals de Nationale Atlas, de Fauna en Flora en het Rode Boek van Vietnam… Deze bijdragen leverden hem twee Ho Chi Minh- prijzen op – de hoogste wetenschappelijke onderscheiding van Vietnam op het gebied van wetenschap en technologie – evenals talloze Vietnamese milieuprijzen en lofbetuigingen voor uitstekende prestaties op het gebied van biodiversiteitsbehoud…

In 2017, toen ASEAN zijn 50-jarig jubileum vierde, werd hij geëerd als ASEAN Biodiversiteitsheld – een van de weinigen in de regio die een dergelijke erkenning ontving. Toen hij dit hoorde, glimlachte hij en zei: "Dat is een collectieve erkenning van de inspanningen van ons land om zijn natuurlijke hulpbronnen te beschermen, niet alleen die van mij."

Professor Dang Huy Huynh bezoekt de tentoonstellingsruimte van het Ministerie van Landbouw en Milieu in het Nationaal Tentoonstellingscentrum. Foto: aangeleverd door de betrokkene.

Professor Dang Huy Huynh bezoekt de tentoonstellingsruimte van het Ministerie van Landbouw en Milieu in het Nationaal Tentoonstellingscentrum. Foto: aangeleverd door de betrokkene.

Toen we elkaar ontmoetten, liet hij me een recente foto zien. Op de foto stond hij naast de tentoonstellingsruimte van het Ministerie van Landbouw en Milieu en het Ministerie van Wetenschap en Technologie, waar wetenschappers die een belangrijke bijdrage hadden geleverd, hun werk tentoonstelden in het Nationaal Tentoonstellingscentrum. Hij zei: "Ik ben blij dat we landbouw, milieu, natuurlijke hulpbronnen, biodiversiteit... nu als een onlosmakelijk onderdeel van ontwikkeling beschouwen."

Die uitspraak opende een compleet nieuwe wereld. Want alles wat hij ging vertellen was niet alleen zijn eigen verhaal, maar het verhaal van 80 jaar ontwikkeling van de Vietnamese landbouw- en milieusector.

Landbouw en milieu: acht decennia van alomvattende transformatie

Onder het genot van een kop thee in zijn woonkamer sprak hij over de vreugde en verantwoordelijkheden die gepaard gaan met de viering van het 80-jarig bestaan van de Vietnamese landbouw- en milieusector. Vol enthousiasme vertelde hij over een lange en moeizame reis, maar wel een die vol glorie was. Nu, na acht decennia, zorgt de Vietnamese landbouw niet alleen voor voedselzekerheid, maar is ze ook een lichtend voorbeeld geworden van wereldwijde landbouwexport. "Na de Augustrevolutie leed ons volk onder chronische armoede, maar onder leiding van de Partij hoeven honderden miljoenen mensen geen honger meer te lijden. Vietnamese rijst behoort al jarenlang tot de belangrijkste exportproducten en veel landbouwproducten hebben wereldwijd erkenning gekregen, waardoor de naam van Vietnam zich over de mondiale landbouwkaart heeft verspreid", aldus professor Dang Huy Huynh.

De 80e verjaardag van de Augustrevolutie en de Nationale Dag op 2 september (1945-2025), die de voortdurende ontwikkeling van de Vietnamese landbouw- en milieusector markeert – een pijler van de economie, de basis van het maatschappelijk welzijn en een duurzame leefomgeving – is voor hem meer dan alleen een plechtige gebeurtenis. Hij noemt het "een ware vreugde voor het Vietnamese volk. Ik ben er heel trots op. Niet alleen ik, iedereen is trots."

Professor Dang Huy Huynh (midden) ontmoet leidinggevenden van het Ministerie van Landbouw en Milieu en experts op het gebied van landbouw. Foto: aangeleverd door de betrokkene.

Professor Dang Huy Huynh (midden) ontmoet leidinggevenden van het Ministerie van Landbouw en Milieu en experts op het gebied van landbouw. Foto: aangeleverd door de betrokkene.

Hij herinnerde zich de tijd dat het land net onafhankelijk was geworden, toen president Ho Chi Minh zei dat we tegen drie vijanden moesten vechten: buitenlandse indringers, honger en onwetendheid. Destijds was honger geen beleidsbegrip. Honger betekende simpelweg dat er niet genoeg rijst in de pan zat. "Bijna honderd jaar lang, onder koloniaal bewind, waren onze mensen arm en leden ze onder ontberingen. Met hetzelfde land, hetzelfde water en dezelfde bossen hadden de mensen niet genoeg te eten of te dragen. Maar na de Augustrevolutie hebben we, vanuit een rudimentair landbouwsysteem, geleidelijk een landbouwsysteem opgebouwd dat zowel geschikt was voor de ecologische omstandigheden als gericht op modernisering. Dat was een enorme verschuiving in ons denken, een vernieuwing in de manier waarop we dachten en handelden," zei hij.

Vervolgens tikte hij zachtjes met zijn vingers op de tafel en telde elk punt: De eerste prestatie, volgens hem, was dat Vietnam aan chronische hongersnood was ontsnapt. "Tot op heden hebben honderden miljoenen Vietnamezen niet meer zoveel honger als vroeger. Ze zijn misschien nog steeds arm, maar ze lijden geen honger meer. We hebben niet alleen genoeg te eten, maar we hebben ook een overschot aan voedsel voor de export. De afgelopen jaren is Vietnam een van de belangrijkste exportlanden van rijst, maar ook van industriële gewassen, fruit, vis en schaaldieren... Dit betekent dat we, door de strijd tegen honger, zijn opgeschoven naar welvaart dankzij de landbouw."

Volgens hem is de tweede prestatie de bevrijding van de arbeid van de boeren. “Vroeger zwoegden mensen in de zon en de regen, hun handen en voeten bedekt met modder. Ik heb het zelf gezien; de herinneringen aan modderige velden, gebogen ruggen en stortbuien staan me nog steeds helder voor de geest. Maar tegenwoordig gebruiken mensen in de meeste landelijke gebieden, vlaktes en zelfs bergachtige streken machines en passen ze mechanisatie toe in de productie. Geavanceerde technologie heeft de ontberingen van mensen aanzienlijk verlicht. Dat is een enorme verandering.”

Professor Dang Huy Huynh was een van de eersten die de zoölogische en botanische handboeken, het Rode Boek en de Rode Lijst van Vietnam samenstelde. Foto: aangeleverd door de geportretteerde.

Professor Dang Huy Huynh was een van de eersten die de zoölogische en botanische handboeken, het Rode Boek en de Rode Lijst van Vietnam samenstelde. Foto: aangeleverd door de geportretteerde.

De derde prestatie is volgens hem de verschuiving van traditionele landbouwmethoden naar ecologische, circulaire, groene, koolstofarme landbouw en uiteindelijk koolstofvastlegging. "Dat betekent dat we geleidelijk aan milieuschadelijke productiemethoden achter ons laten. We bewegen ons naar een model dat productie combineert met de bescherming van ecosystemen. Zelfs zeer nieuwe technologieën zoals kunstmatige intelligentie worden nu toegepast in de landbouw en het milieu."

En de vierde prestatie is de positie van Vietnamese landbouwproducten. "Momenteel zijn onze landbouwproducten in bijna 200 landen verkrijgbaar. Vietnam behoort tot de top 15 landen ter wereld op het gebied van landbouwexport en staat op de tweede plaats in Zuidoost-Azië. Rijst, vis en vers fruit die naar het buitenland worden geëxporteerd, zijn niet zomaar goederen; ze dragen ook de Vietnamese cultuur met zich mee – een cultuur die de natuur liefheeft, koestert, beschermt en verzorgt."

Wij nemen alleen de winst, niet het hoofdbedrag.

Maar voor een wetenschapper zoals hij was er niets dat hem meer ontroerde dan het verhaal van het bos…

Hij ging rechtop zitten toen het onderwerp bossen ter sprake kwam.

Hij herhaalde een cijfer alsof hij het uit zijn hoofd kende: In 1943, tijdens de Franse koloniale periode, bedroeg de bosbedekking in Vietnam ongeveer 43%. "Er zijn meer dan 80 jaar verstreken, door oorlogen, bommen, chemische wapens, ontbossing, brandlandbouw... en toch is onze bosbedekking in 2025 hersteld en weer gestegen tot meer dan 42%, om precies te zijn 42,03%."

Professor Dang Huy Huynh zei:

Professor Dang Huy Huynh zei: "Natuurlijke hulpbronnen zijn kapitaal; alleen de winst mag worden gebruikt," en benadrukte dat behoud en ontwikkeling hand in hand moeten gaan. Foto: Aangeleverd door de betrokkene.

Vervolgens ratelde hij een enorme lijst met getallen op, alsof hij een stamboom voorlas. Hij keek me aan en zei: "Dat is de hoofdstad van het land, niet alleen de bomen."

Volgens hem vormen bossen een zachte maar sterke verdedigingslinie voor de toekomst van Vietnam. Ze dragen bij aan de stabiliteit van de landbouw, het behoud van land en water, de aanpassing aan en de beperking van de gevolgen van klimaatverandering; ze creëren een koolstofmarkt en dragen direct bij aan de doelstelling van netto nul emissies in 2050; ze fungeren als een schild tegen stormen en overstromingen en bieden bestaanszekerheid aan gemeenschappen; en ze vormen de basis voor een systeem van natuurreservaten.

Hij vertelde vol trots dat de sector Landbouw en Milieu de afgelopen 80 jaar een enorm netwerk van natuurreservaten heeft opgebouwd, bestaande uit 178 natuurgebieden, waaronder 34 nationale parken, 56 natuurreservaten, 14 gebieden voor de bescherming van soorten en habitats, 54 landschapsbeschermingsgebieden, 12 biosfeerreservaten, 10 Ramsar-gebieden en 10 ASEAN-parken.

Hij beschouwde het als een uiting van een verschuiving in het denken over grondstoffenbeheer: van het simpelweg exploiteren van grondstoffen naar 'slimme exploitatie', wat betekent dat grondstoffen zowel gebruikt als behouden worden, en dat natuurlijke hulpbronnen worden beschouwd als natuurlijk kapitaal dat beschermd moet worden. Hij sprak langzaam en duidelijk: "Grondstoffen zijn kapitaal. We mogen alleen de winst gebruiken. Het kapitaal moet overblijven voor toekomstige generaties. Als we het kapitaal consumeren, waar moeten toekomstige generaties dan van leven?"

Professor Dang Huy Huynh vervolgde zijn verhaal en beschreef een enorme schat aan flora en fauna: Vietnam heeft momenteel ongeveer 51.400 soorten organismen gecatalogiseerd, verspreid over land, zee en wetlands. Concreet gaat het om ongeveer 11.900 soorten vaatplanten en 4.528 soorten lagere planten. De landfauna omvat ongeveer 25.031 soorten. Het leven in zee telt zo'n 11.000 soorten. Daarnaast zijn er ongeveer 7.500 stammen micro-organismen, 1.100 soorten zoetwatervissen, 2.038 soorten zeevis en 12.500 soorten insecten.

Professor Dang Huy Huynh vertelde dat hij erg onder de indruk was van het citaat van Than Nhan Trung dat op de muur van een universiteit hing. Foto: aangeleverd door de geportretteerde.

Professor Dang Huy Huynh vertelde dat hij erg onder de indruk was van het citaat van Than Nhan Trung dat op de muur van een universiteit hing. Foto: aangeleverd door de geportretteerde.

Hij benadrukte steeds dat elke soort zijn eigen ecologische functie heeft en dat het verlies van één soort het hele ecosysteem verstoort. Hij sprak over de diervallen die overal in de bossen verspreid stonden, de netten die gebruikt werden om wilde vogels te doden, de rijen vogelkooien die langs de snelweg werden verkocht en de restaurants die adverteerden met "wilde vogels en dieren". Hij klaagde: "Als het zo doorgaat, hoe krijgt de natuur dan nog de ruimte om te ademen?"

Hij bracht de kwestie zeer direct ter sprake: het behoud van biodiversiteit kan niet losgekoppeld worden van de lokale gemeenschap. Het is onmogelijk om simpelweg slogans als "geen ontbossing" of "geen jacht" te verkondigen zonder rekening te houden met het leven van de mensen. Hij zei: "Momenteel wonen er ongeveer 25 miljoen mensen rond het bos, dat is een kwart van de bevolking van het land. Mensen leven van het bos; hun levensonderhoud hangt ervan af. Als we willen dat het bos overleeft, moeten we mensen de mogelijkheid bieden om hun brood te verdienen met de bescherming ervan. We moeten hen beschouwen als belanghebbenden, niet als objecten van beheer."

Zijn visie op het uitbesteden van bosbescherming is dat het mensen zowel inkomen als verantwoordelijkheid biedt. Er zou meer aandacht moeten worden besteed aan het ontwikkelen van duurzame, op het bos gebaseerde bestaansmodellen, zoals ecotoerisme, het oogsten van niet-houtige bosproducten, het kweken van medicinale planten onder het bladerdak en het verwerken van schone landbouw- en bosbouwproducten... zodat mensen "rijk kunnen worden van het bos en het tegelijkertijd kunnen beschermen."

Toen ik hem dit hoorde zeggen, moest ik plotseling denken aan de dichtregel: "Het land van het volk, het land van volksliederen en mythen." Bij hem draaien alle beleidssystemen en grote strategieën uiteindelijk om dat punt: van het volk, door het volk en voor het volk. Hij zei: "De middelen behoren het volk toe. Ontwikkeling is ook voor het volk. Alleen zo kunnen we al onze krachten bundelen."

Monumentale bomen: Wanneer mensen zelf verantwoordelijkheid nemen voor natuurbehoud.

Toen het gesprek een breed scala aan onderwerpen leek te omvatten, zoals landbouw en milieu, keerde hij langzaam terug naar wat hem het meest dierbaar was: de monumentale bomen van Vietnam.

Hij vertelde dat hij zelfs na zijn pensionering 30 jaar geleden niet stil kon zitten. "Ik dacht simpelweg: ik heb een goede opleiding en training gekregen van de Partij, de Staat en het volk, dus als ik oud en zwak ben, moet ik proberen iets bij te dragen. Al is het maar iets kleins." En dat "kleine" ding dat hij koos, was het behoud van oude bomen.

Voor hem is praten over bomen ook praten over mensen. Elke oude boom is een getuige van de geschiedenis, cultuur, overtuigingen en ecologische identiteit van elk dorp en elke gemeente: sommige bomen staan op het dorpsplein, sommige naast de tempel, sommige klampen zich vast aan hoge bergen en diepe bossen, en sommige staan op afgelegen eilanden en bieden schaduw aan soldaten.

Vanuit dat perspectief stelde hij, samen met professoren, artsen en wetenschappers van de Vietnamese Vereniging voor Natuur- en Milieubescherming, de oprichting voor van een Vietnamese Raad voor Monumentale Bomen. Deze raad zou een strikte en specifieke reeks criteria voor erkenning ontwikkelen, waaronder de wetenschappelijke naam van de boom, de leeftijd, omtrek, diameter, hoogte en de culturele, historische, sociale en educatieve waarde ervan, om zo het bewustzijn over bescherming te vergroten.

Prof. dr. Dang Huy Huynh overhandigt het certificaat waarmee de boom wordt erkend als Vietnamese erfgoedboom in de provincie Quang Nam. Foto: VACNE.

Prof. dr. Dang Huy Huynh overhandigt het certificaat waarmee de boom wordt erkend als Vietnamese erfgoedboom in de provincie Quang Nam. Foto: VACNE.

Van 2010 tot heden heeft de Vietnamese Raad voor Monumentenbomen meer dan 8.500 monumentale bomen in 34 provincies en steden in het hele land geïnventariseerd, gedocumenteerd en voorgedragen voor erkenning. Hij zei: "Het meest waardevolle is dat de beweging volledig vanuit de gemeenschap zelf komt. Mensen registreren en stellen zelf voor om de bomen in hun dorpen te beschermen. Wij bevestigen de registratie en plaatsen de plaquettes."

In zijn herinnering ligt een heel scala aan emoties besloten: van de hoofdstad Hanoi, met zijn eeuwenoude bomen, tot hooggebergtegebieden zoals Fansipan; van het Centraal-Hoogland met zijn bossen vol cipressen, waarvan meer dan 1600 bomen erkend zijn als 'erfgoedbomenclusters'; tot de eilanden van Truong Sa, waar de banyan- en zeeamandelbomen, ouder dan 300 jaar, schaduw bieden en dienen als herkenningspunten die de blijvende aanwezigheid van het Vietnamese volk op de eilanden bevestigen.

Hij sprak langzaam en noemde de twee eeuwenoude bomen bij de Thien Co-tempel (Viet Tri, Phu Tho), die meer dan 2200 jaar oud zijn en verbonden zijn met het verhaal van een leraar die de dochter van de achtste Hung-koning onderwees. Toen de leraar overleed, richtten de mensen een grafmonument op en plantten er bomen naast ter nagedachtenis aan hem. Twee millennia zijn verstreken en de bomen staan er nog steeds, en werpen hun schaduw. "Het beschermen van de erfgoedbomen van Vietnam gaat niet alleen over het beschermen van de bomen zelf. Het gaat over het beschermen van de prachtige cultuur van het Vietnamese volk in het hele land."

Hij blikte terug op die reis en noemde het een bijdrage aan de landbouw en het milieu. Want daar zijn bomen niet zomaar bomen. Bomen vormen ook de spirituele ruimte van de gemeenschap. Bomen zijn bovendien zeer concrete instrumenten om klimaatverandering tegen te gaan: hun bladerdak dempt hevige regenval, vertraagt de afvoer van regenwater en voorkomt plotselinge overstromingen; hun stammen bieden windweerstand; en hun wortelstelsel houdt de grond vast en voedt het grondwater.

En vanuit de boom keerde hij terug naar de mensheid.

Hij benadrukte herhaaldelijk de rol van de gemeenschap. Het beschermen van bossen, het behoud van biodiversiteit, het beheren van de fauna, het bestrijden van overbejaging, het minimaliseren van milieuvervuiling... dit alles kan niet slagen als de mensen niet als belanghebbenden worden erkend en niet delen in de rechtmatige voordelen van de natuurlijke hulpbronnen. Hij zei dat dit ook de geest is van de bepalingen inzake het delen van voordelen in het Verdrag inzake biologische diversiteit: degenen die natuurlijke hulpbronnen beschermen, moeten er zelf ook van profiteren, maar wel op een duurzame manier. "Je mag alleen de winst nemen, niet het kapitaal aantasten", herhaalde hij.

Aan het einde van het gesprek vouwde hij zijn handen samen en keek hij naar het smalle steegje voor zijn huis, alsof hij door lagen van tijd heen staarde. Hij sprak over zijn overtuigingen. Dat de landbouw- en milieusector na 80 jaar is verschoven van "honger bestrijden" naar "verrijking door harmonie met de natuur". Dat de managementmentaliteit nu anders is: het denken in de praktijk is verschoven van papierwerk naar praktische, concrete bewijzen; van pure exploitatie naar behoud ten behoeve van ontwikkeling; van het beschouwen van biodiversiteit als een zaak voor een paar wetenschappers naar het zien ervan als een strategisch nationaal goed.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/gstskh-dang-huy-huynh--cay-di-san-viet-nam-d781434.html