Wat is de Hajj-bedevaart?

De Hajj is een van de vijf zuilen van de islam, en alle moslims moeten deze minstens één keer in hun leven verrichten als ze daartoe fysiek en financieel in staat zijn. Voor pelgrims is het een diepgaande spirituele ervaring die helpt bij het reinigen van zonden...

De autoriteiten hebben miljarden dollars geïnvesteerd in moderne infrastructuur, maar de hadj-pelgrimstocht wordt soms nog steeds ontsierd door onvoorziene tragedies. In 2015 kwamen meer dan 2400 pelgrims om het leven bij een massale paniek.

Geschiedenis van de Hajj-pelgrimage

De bedevaart trekt moslims van over de hele wereld naar de heilige stad Mekka in Saoedi-Arabië, waar ze in de voetsporen van de profeet Mohammed treden en de reis van Ibrahim en Ismail naspelen.

In de Koran wordt Ibrahim opgeroepen om zijn zoon Ismail te offeren om zijn geloof te beproeven, maar God grijpt op het laatste moment in om hem te redden. Later wordt aangenomen dat Ibrahim en Ismail samen de Kaaba hebben gebouwd.

De Kaaba was oorspronkelijk een polytheïstisch centrum van aanbidding voor heidense Arabieren, totdat de islam in de 7e eeuw zijn intrede deed en de profeet Mohammed de hadj-pelgrimstocht begon.

Moslims aanbidden de Kaaba niet, maar beschouwen het als hun heiligste plaats en een krachtig symbool van eenheid. Waar ze zich ook ter wereld bevinden, moslims moeten zich tijdens hun dagelijkse gebeden naar de Kaaba richten. De Hadj-bedevaart wordt sindsdien jaarlijks gehouden, zelfs te midden van oorlogen, epidemieën en andere vormen van instabiliteit.

Tijdens de middeleeuwen organiseerden islamitische heersers grote karavanen met gewapende escortes, die vertrokken vanuit Caïro, Damascus en andere steden. Het was een uitputtende reis door woestijnen waar bedoeïenenstammen aanvallen uitvoerden en plunderingen pleegden. Een beruchte bedoeïenenaanval in 1757 roeide complete hadj-pelgrimstochten uit, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen.

Toen in 2020 de Covid-19-pandemie uitbrak, beperkte Saoedi-Arabië de bedevaart tot enkele duizenden pelgrims en lokale bewoners.

Hoe bereiden moslims zich voor op de hadj?

Sommige pelgrims sparen hun hele leven voor de reis. Ook moeten ze jaren wachten op een 'pelgrimsvergunning'. Deze vergunning wordt door Saoedi-Arabië aan landen uitgedeeld op basis van een quotumsysteem. Reisbureaus bieden pakketten aan en liefdadigheidsinstellingen ondersteunen pelgrims in nood.

Pelgrims beginnen hun reis met het betreden van een staat van spirituele reinheid, genaamd "ihram". Vrouwen verwijderen hun make-up en bedekken hun haar, terwijl mannen overalls dragen. Deze kledingstukken mogen geen patronen hebben, een regel die bedoeld is om solidariteit tussen rijk en arm te bevorderen.

Pelgrims mogen tijdens hun ihram-verblijf hun haar niet knippen, hun nagels niet vijlen en geen seksuele activiteiten ondernemen. Ook is het hen verboden om te ruziën of te vechten.

Veel moslims bezoeken ook Medina, de begraafplaats van de profeet Mohammed en de plek waar hij de eerste moskee bouwde, voordat ze naar Mekka gaan.

Hoe wordt de Hajj gevierd?

De Hajj begint met moslims die zeven keer tegen de klok in rond de Kaaba in Mekka lopen, terwijl ze gebeden opzeggen. Vervolgens lopen ze tussen twee heuvels om de scène na te spelen waarin Hagar water zoekt voor haar zoon Ismaël. Deze gebeurtenissen vinden plaats in de Grote Moskee van Mekka.

De volgende dag reisden de pelgrims naar de berg Arafat, ongeveer 20 kilometer ten oosten van Mekka, waar de profeet Mohammed zijn laatste preek hield. Daar baden ze de hele dag en smeekten God om hun zonden te vergeven.

Bij zonsondergang lopen of nemen de pelgrims de bus naar een gebied genaamd Muzdalifa. Daar verzamelen ze kiezelstenen voor het stenigingsritueel de volgende dag in de Mina-vallei, waar volgens moslims Ibrahim in de verleiding kwam om Gods bevel te trotseren. De pelgrims verblijven enkele nachten in Mina.

De bedevaart eindigt met een laatste omloop rond de Kaaba. Mannen scheren doorgaans hun hoofd kaal en vrouwen knippen een lok haar af, als symbool van vernieuwing. Veel deelnemers ontvangen de titel "hajj" of "hajja", een grote eer binnen de moslimgemeenschap.

De laatste dagen van de Hajj vallen samen met het Eid al-Adha-feest, een vreugdevolle gelegenheid die door moslims over de hele wereld wordt gevierd ter herdenking van de beproeving van het geloof van Ibrahim. Gedurende de drie dagen van Eid slachten moslims vee en verdelen het vlees onder de armen.

Quoc Thien (volgens AP)

Bron