Het mysterieuze leven van 'kroonprins' Wagner

Pavel Prigozjin, zoon van de overleden Russische magnaat Jevgeni Prigozjin en de nieuwe leider van de militaire organisatie van Wagner, is net zo geheimzinnig als zijn vader.

Terwijl Wagner-strijders en -aanhangers op 1 oktober de 40e sterfdag van magnaat Jevgeni Prigozjin herdachten, de orthodox-christelijke mijlpaal waarop de ziel van de overledene aan zijn laatste reis naar de eeuwigheid begint, brachten twee familieleden van de overleden Russische magnaat bloemen naar zijn graf in Sint-Petersburg.

De eerste is Violetta, de 84-jarige moeder van Jevgeni Prigozjin, die heeft aangekondigd alle financiële banden met haar zoon te hebben verbroken om westerse sancties te ontlopen. De andere is Pavel Jevgenjevitsj Prigozjin, de "enige zoon" van de familie en het middelpunt van speculatie over de overname van het hele bedrijf van de magnaat, inclusief de militaire organisatie van Wagner.

"Al mijn huidige bezittingen en die welke in de toekomst van mij zullen zijn, laat ik na aan Pavel Jevgenjevitsj Prigozjin", schreef Jevgeni Prigozjin in een testament dat waarschijnlijk in maart werd opgesteld. Afbeeldingen hiervan circuleerden vorige week via Telegram-accounts die Wagner steunen.

Het testament kwam naar buiten kort nadat het Kremlin beelden publiceerde van een ontmoeting tussen de Russische president Vladimir Poetin en Andrey Troshev, een voormalige Russische politiekolonel en oprichter van Wagner, bijgenaamd "Zilveren Haar".

Een foto van Pavel Prigozhin in Sint-Petersburg, op een onbekend tijdstip, verkregen door de open-source inlichtingendienst Molfar. Foto: Molfar — Een foto van Pavel Prigozhin in Sint-Petersburg op een onbekend tijdstip, verkregen door de open-source inlichtingendienst Molfar. Foto: *Molfar*

Het Institute for the Study of War (ISW), met hoofdkantoor in Washington D.C., en de Britse militaire inlichtingendienst stelden op 29 september vast dat Trosjev de leiding van de door Prigozjin achtergelaten gewapende groep had overgenomen. Het rapport van 1 oktober, eveneens van ISW, merkte echter op dat Wagners interne steun voor Trosjev niet unaniem was. In plaats daarvan wilden sommige topleden Prigozjins zoon tot nieuwe leider benoemen.

Het leiderschap en de persoonlijkheid van Pavel Prigozjin vormen een groot mysterie, omdat de zoon van de overleden Russische tycoon zijn privéleven geheim hield en weinig media-aandacht trok. Informatie over Pavel Prigozjin verscheen voornamelijk in de door westerse overheden vrijgegeven sanctiedossiers of in personderzoeken naar het zakenimperium van de tycoon.

Pavel Prigozhin zou tussen de 25 en 27 jaar oud zijn; twee bronnen noemen zijn geboortejaar 1996 of 1998. Zijn zoon is getroffen door sancties van ten minste negen landen en organisaties, waaronder de VS, het VK, de EU, Canada, Zwitserland, Japan, Nieuw-Zeeland, Australië en Oekraïne. Pavel speelde, samen met zijn moeder Ljoebov en zus Polina, "meerdere rollen in Prigozhins zakenimperium" en profiteerde van zijn "reputatie als tycoon onder de Russische elite", aldus een onderzoek van de Financial Times uit 2022.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën merkte in maart op dat Pavel direct en indirect zeggenschap had over verschillende bedrijven en onroerend goed in Sint-Petersburg. Opvallende voorbeelden hiervan waren Lakhta Plaza, Lakhta Park en Lakhta Park Premium. Deze drie bedrijven zouden banden hebben met het door Prigozhin gesteunde Internet Research Agency (IRA), dat zich voornamelijk bezighoudt met het voeren van socialemediacampagnes gericht op het beschermen van de geopolitieke belangen van Rusland.

Lakhta Plaza werd in maart ook toegevoegd aan de Amerikaanse sanctielijst. Het bedrijf heeft hetzelfde telefoonnummer en dezelfde accountant als verschillende bedrijven en organisaties die als front voor Wagner worden gezien.

Volgens de lokale krant Bumaga is Pavel eigenaar van een zakencentrum aan de oever van de Sinopskaya in het centrum van Sint-Petersburg. Hij bezit verschillende panden in een complex van 49 luxe villa's nabij het Lakhtameer, gebouwd door het bedrijf Concord van de heer Prigozhin, met een geschatte totale oppervlakte van 17.000 vierkante meter.

De totale waarde van de bezittingen van de tycoon voor zijn zoon blijft onbekend. Volgens afbeeldingen van Prigozjins testament die vorige week circuleerden, zal Pavel waarschijnlijk een herenhuis met drie verdiepingen in Sint-Petersburg erven, samen met ongeveer negen bedrijven en aandelen in de Concord Group van zijn vader.

Volgens bronnen die voorstander zijn van Wagner, zal Pavel ongeveer 120 miljoen dollar erven, maar een onderzoek van de Financial Times uit 2022 schatte het fortuin van Prigozjin op meer dan 14,6 miljard roebel (meer dan 140 miljoen dollar).

De Anti-Corruptie Stichting, opgericht door oppositiepoliticus Aleksej Navalny, schatte ooit de waarde van Wagners zakenimperium op 2 biljoen roebel (ongeveer 19 miljard dollar), inclusief ondergrondse activiteiten, terwijl de lokale nieuwssite Agentstvo de totale activa van Prigozjin op 800 miljoen dollar schatte.

Yevgeny Prigozhin tijdens een evenement in Vladivostok, Rusland op 31 mei. Foto: RIA Novosti — Yevgeny Prigozhin tijdens een evenement in Vladivostok, Rusland op 31 mei. Foto: *RIA Novosti*

Pavel Prigozhin is niet alleen nauw betrokken bij de zaak van zijn vader, hij zou ook gevechtservaring hebben.

In september 2022 antwoordde de heer Prigozhin aan het tijdschrift Concord dat Pavel militaire dienst had vervuld toen hij 18 werd. Een maand na het voltooien van zijn diensttijd sloot Pavel zich aan bij Wagner en ging onmiddellijk naar het Syrische slagveld.

"Mijn zoon was voortdurend aanwezig op de vele conflicthaarden waar Wagner aan deelnam en werd daarvoor onderscheiden met het Zwarte Kruis", aldus de heer Prigozhin, verwijzend naar de interne titel van het particuliere militaire bedrijf voor leden die dapperheid tonen op het slagveld.

Leden die loyaal waren aan Jevgeni Prigozjin pleitten ervoor dat zijn zoon de leiding zou overnemen als opperbevelhebber om de laatste wens van de baas uit te voeren. Sommige Telegram-accounts die Wagner steunen, meldden dat Pavel mogelijk onderhandelingen was begonnen met Viktor Zolotov, hoofd van de Russische Nationale Garde (Rosgvardia), om Wagner bij de organisatie te betrekken.

Rosgvardia rapporteert rechtstreeks aan de Russische presidentiële administratie in plaats van aan het ministerie van Defensie. Dit scenario zou Wagner in staat stellen om geen professioneel militair contract te ondertekenen en onafhankelijk van het leger te blijven opereren, in lijn met Prigozjins bedoelingen vóór zijn dood. Wagner zou desondanks gedeeltelijk afhankelijk blijven van het Russische ministerie van Defensie voor de levering van zware wapens en munitie.

Dit model wordt al lang toegepast in Tsjetsjenië, een republiek van de Russische Federatie. Het Koninklijk Instituut voor de Verenigde Diensten (RUSI) merkte in november 2022 op dat de Tsjetsjeense militie "technisch gezien tot Rosgvardia behoort", maar in essentie de militaire macht is van de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov, met volledige leiding en organisatie.

Maksim Shugalei, voormalig politiek adviseur van Jevgeni Prigozjin, zei dat Pavel zowel de verantwoordelijkheid als het potentieel heeft om Wagners nieuwe leider te worden. Hij schatte ook in dat het onwaarschijnlijk is dat Wagner volledig onder controle van de Russische regering zal komen, noch direct door het ministerie van Defensie, noch indirect via door de regering aangestelde personen.

Reactie (0)