Het mysterieuze leven van 'Prins' Wagner

Pavel Prigozhin, zoon van de overleden Russische oligarch Yevgeny Prigozhin en de opkomende leider van de militaire organisatie Wagner, is net zo geheimzinnig als zijn vader.

Terwijl strijders en Wagner-aanhangers de 40e dag na de dood van zakenman Jevgeni Prigozjin op 1 oktober herdachten – een mijlpaal in het orthodox-christelijke ritueel die het begin markeert van de laatste reis van de ziel naar het hiernamaals – brachten twee leden van de familie van de overleden Russische oligarch bloemen naar zijn graf in Sint-Petersburg.

De eerste is Violetta, de 84-jarige moeder van Jevgeni Prigozjin, die ooit verklaarde alle financiële banden met haar zoon te verbreken om aan westerse sancties te ontkomen. De andere persoon is Pavel Jevgenjevitsj Prigozjin, de enige zoon van het gezin en onderwerp van speculaties over zijn erfenis van het gehele zakenimperium, inclusief de militaire organisatie Wagner.

"Al mijn huidige bezittingen, evenals die welke mij in de toekomst zullen toebehoren, laat ik na aan Pavel Jevgenjevitsj Prigozjin," schreef Jevgeni Prigozjin in een testament, mogelijk opgesteld in maart, dat vorige week in beeldvorm werd verspreid door pro-Wagner Telegram-accounts.

Het testament kwam aan het licht kort nadat het Kremlin beelden had vrijgegeven van een ontmoeting tussen de Russische president Vladimir Poetin en Andrej Trosjev, een voormalig Russisch politiekolonel en oprichter van de Wagnergroep, bijgenaamd "Zilverhaar".

Deze foto van Pavel Prigozhin, genomen in Sint-Petersburg op een onbekend tijdstip, is verzameld door de open-source inlichtingenorganisatie Molfar. Foto: Molfar

Het Institute for the Study of War (ISW), gevestigd in Washington D.C., concludeerde samen met de Britse militaire inlichtingendienst op 29 september dat Trosjev de leiding van de door Prigozjin achtergelaten gewapende groepering had overgenomen. Een rapport van het ISW van 1 oktober meldde echter dat er binnen de Wagnergroep geen consensus bestond over de steun voor Trosjev. In plaats daarvan wilden enkele belangrijke leden de zoon van Prigozjin als nieuwe leider installeren.

De leiderschapskwaliteiten en persoonlijkheid van Pavel Prigozjin blijven een groot mysterie, omdat de zoon van de overleden Russische oligarch zijn privéleven afschermt en weinig media-aandacht trekt. Informatie over Pavel Prigozjin duikt voornamelijk op in sanctiedossiers die door westerse regeringen zijn vrijgegeven of in journalistieke onderzoeken naar zijn zakenimperium.

Pavel Prigozjin is ongeveer 25-27 jaar oud, hoewel twee bronnen zijn geboortejaar vermelden als 1996 of 1998. Prigozjins zoon is onderworpen aan sancties van ten minste negen landen en organisaties, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie (EU), Canada, Zwitserland, Japan, Nieuw-Zeeland, Australië en Oekraïne. Pavel, samen met zijn moeder Lyubov en zus Polina, "speelde vele rollen in Prigozjins zakenimperium" en profiteerde van "de reputatie van een tycoon in de Russische high society", aldus een onderzoek van de Financial Times uit 2022.

In maart meldde het Amerikaanse ministerie van Financiën dat Pavel direct en indirect controle had over tal van bedrijven en eigendommen in Sint-Petersburg. Bekende voorbeelden hiervan waren Lakhta Plaza, Lakhta Park en Lakhta Park Premium. Deze drie bedrijven zouden gelieerd zijn aan de door Prigozjin gesteunde Internet Research Organization (IRA), waarvan de belangrijkste missie het uitvoeren van socialemediacampagnes was om geopolitieke belangen voor Rusland veilig te stellen.

Lakhta Plaza werd in maart ook toegevoegd aan de Amerikaanse sanctielijst, omdat het hetzelfde telefoonnummer en accountantskantoor deelt met tal van bedrijven en organisaties die als dekmantel voor Wagner worden beschouwd.

Volgens de lokale krant Bumaga is Pavel eigenaar van een bedrijfscomplex aan de Sinopskaya-kade in het centrum van Sint-Petersburg. Hij bezit ook diverse panden in het luxe villacomplex met 49 villa's nabij het Lakhta-meer, gebouwd door Prigozjins bedrijf Concord, met een geschatte totale oppervlakte van 17.000 vierkante meter.

De totale waarde van de bezittingen die de tycoon aan zijn zoon heeft nagelaten, is nog onbekend. Volgens afbeeldingen die vorige week circuleerden en die naar verluidt het testament van Prigozjin tonen, erft Pavel waarschijnlijk een villa van drie verdiepingen in Sint-Petersburg, ongeveer negen bedrijven en aandelen in de Concord-groep van zijn vader.

Bronnen dicht bij Wagner suggereren dat Pavel ongeveer 120 miljoen dollar zal erven, maar een onderzoek van de Financial Times uit 2022 schatte het fortuin van Prigozhin op meer dan 14,6 miljard roebel (140 miljoen dollar).

De Anti-Corruptiestichting, een organisatie opgericht door oppositiepoliticus Alexei Navalny, schatte ooit dat het zakenimperium van Wagner, inclusief clandestiene activiteiten, een waarde had van maar liefst 2 biljoen roebel (ongeveer 19 miljard dollar), terwijl de lokale nieuwszender Agentstvo het totale vermogen van Prigozhin op 800 miljoen dollar schatte.

Yevgeny Prigozhin tijdens een evenement in Vladivostok, Rusland, op 31 mei. Foto: RIA Novosti

Pavel Prigozhin is niet alleen nauw betrokken bij de zaken van zijn vader, maar hij zou ook praktische ervaring hebben.

In september 2022 verklaarde Prigozhin in het reguliere nieuwsprogramma van Concord dat Pavel zijn militaire dienstplicht was begonnen toen hij 18 jaar werd. Een maand na het voltooien van zijn dienstplicht sloot Pavel zich aan bij de Wagnergroep en vertrok direct naar het Syrische slagveld.

"Mijn zoon was steevast aanwezig op veel van de conflictgebieden waar Wagner actief was en ontving zelfs het Zwarte Kruis-insigne," aldus Prigozhin, verwijzend naar de interne onderscheiding van het particuliere militaire bedrijf voor leden die moed hadden getoond op het slagveld.

Trouwe aanhangers van Jevgeni Prigozjin steunden de benoeming van zijn zoon tot opperbevelhebber, waarmee de laatste wens van de leider werd vervuld. Verschillende Telegram-accounts in de omgeving van Wagner suggereerden dat Pavel mogelijk onderhandelingen was begonnen met Viktor Zolotov, de leider van de Russische Nationale Garde (Rosgvardia), om Wagner bij de organisatie te betrekken.

Rosgvardia rapporteert rechtstreeks aan het kantoor van de Russische president in plaats van aan het ministerie van Defensie. Dit scenario zou Wagner in staat stellen om contracten met beroepsmilitairen te vermijden en onafhankelijk van het leger te blijven opereren, in lijn met de laatste wensen van hun baas, Prigozjin. Wagner zou echter nog steeds gedeeltelijk afhankelijk blijven van het Russische ministerie van Defensie voor de levering van zware wapens en munitie.

Dit model wordt al lange tijd toegepast in Tsjetsjenië, een republiek binnen de Russische Federatie. Het Koninklijk Instituut voor Verenigde Diensten (RUSI) verklaarde in november 2022 dat de Tsjetsjeense milities "technisch gezien deel uitmaken van Rosgvardia", maar in wezen de militaire macht vormen van de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov, die de volledige leiding en organisatie heeft.

Maksim Shugatei, een voormalig politiek adviseur van Jevgeni Prigozjin, is van mening dat Pavel zowel de verantwoordelijkheid als het potentieel heeft om de nieuwe leider van Wagner te worden. Hij schat ook in dat Wagner waarschijnlijk niet volledig onder controle van de Russische regering zal staan, noch direct via het Ministerie van Defensie, noch indirect via door de regering aangestelde personen.

"Wagner is niet zomaar een geldimperium. Het is een religie," legde Shugatei uit.

Thanh Danh (volgens Kyiv Post, Telegraph, Financial Times, News.ru )

Bronlink: https://vnexpress.net/cuoc-song-bi-an-cua-thai-tu-wagner-4660163.html