Rusland ontkent berichten dat Wagner van plan is Pantsir-S1-systemen aan Hezbollah over te dragen.

Het Kremlin verwierp berichten in de Amerikaanse media dat Wagner van plan was Pantsir-S1 luchtafweersystemen over te dragen aan Hezbollah in Libanon.

"We hebben verklaard dat Wagner in feite niet bestaat. Dergelijke argumenten zijn daarom in principe ongegrond en nergens op gebaseerd," aldus Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov op 3 november in reactie op berichten in de Amerikaanse media dat Wagner van plan was Pantsir-S1-systemen aan Hezbollah over te dragen.

Peskov zei dat de Russische en Amerikaanse strijdkrachten een noodcommunicatiekanaal hebben. "Als er echt reden tot bezorgdheid is, kan de Amerikaanse kant dat altijd doorgeven aan onze strijdkrachten," aldus Peskov.

Het Kremlin heeft herhaaldelijk verklaard dat de Russische wetgeving geen specifieke regels kent met betrekking tot particuliere militaire bedrijven zoals Wagner, en dat de organisatie daarom geen rechtspersoon is.

Het Russische Pantsir-S1 luchtdoelraket- en artilleriesysteem. Foto: Rosoboronexport — Het Russische Pantsir-S1 luchtdoelraket- en artilleriesysteem. Foto: *Rosoboronexport*

De Wall Street Journal citeerde op 3 november anonieme Amerikaanse functionarissen die zeiden dat de Amerikaanse inlichtingendiensten informatie hadden verkregen dat Wagner van plan was luchtdoelartillerie en raketsystemen te leveren. Pantsir-S1 voor Hezbollah-groep.

Een Amerikaanse functionaris zei dat de Amerikaanse inlichtingendiensten niet konden bevestigen of het Pantsir-S1-systeem was geleverd. Het systeem is mogelijk met goedkeuring van president Bashar al-Assad uit de inventaris van de Wagner-groep in Syrië teruggetrokken.

Zowel Wagner als Hezbollah hebben leden naar Syrië gestuurd om de troepen van president al-Assad te steunen in de strijd tegen rebellengroepen. Sommige westerse deskundigen denken dat de overdracht van Pantsir-S1-systemen door Wagner aan Hezbollah een reactie zou kunnen zijn op de levering van onbemande vliegtuigen (UAV's) door Iran aan dat land.

Russische media meldden in 2018 dat het land minstens 40 Pantsir-S1-systemen aan Syrië had overgedragen. Een deel van deze systemen is in de loop der jaren door Israëlische luchtaanvallen vernietigd.

In Libanon wordt Hezbollah beschouwd als een "verzetsgroep" die tot doel heeft Israël te bestrijden, maar de meeste westerse landen beschouwen Hezbollah als een terroristische organisatie. Hezbollah en het Israëlische leger raakten vrijwel dagelijks slaags nadat Hamas op 7 oktober zijn offensief lanceerde.

Op 2 november gebruikte Hezbollah twee kleine drones om een Israëlisch commandocentrum aan te vallen en lanceerde het 19 gelijktijdige aanvallen met artillerie, geleide raketten en andere wapens op vijandelijke posities. Israël zette vervolgens gevechtsvliegtuigen, tanks en artillerie in als vergelding.