Amerikaanse veteraan heeft 30 jaar oorlogswonden genezen: veel geleerd over de vriendelijkheid van het Vietnamese volk

De heer Chuck Searcy (links) bracht het grootste deel van zijn leven in Vietnam door om bij te dragen aan het helen van de wonden van de oorlog - Foto: NGO XUAN HIEN

Kijkend naar de toekomst, Amerikaanse veteraan Chuck Searcy heeft vertrouwen in de jongere generatie en hoopt dat zij van het verleden leren om oorlog koste wat kost te vermijden en dat zij zich bewust zijn van de langetermijngevolgen van oorlog.

Twee levensvormende reizen

In juni 1967 arriveerde de 23-jarige Chuck Searcy in Saigon als analist van de militaire inlichtingendienst. Hij was gespecialiseerd in het verzamelen van informatie over eenheden van het Volksleger van Vietnam.

Het verwerken van rapporten deed hem en veel van zijn kameraden geleidelijk een harde waarheid beseffen: veel van de informatie was onjuist en bedoeld om de boodschap dat Amerika aan het winnen was, te versterken. Deze desillusie voedde zijn verzet tegen de oorlog.

Na een jaar van gevechten keerde Chuck Searcy terug naar de VS en nam actief deel aan de anti-oorlogsbeweging. Hij verspreidde de boodschap dat "de oorlog verkeerd was, we moeten Vietnam verlaten".

In 1992 keerden hij en een andere veteraan voor 30 dagen terug naar Vietnam. Ze reisden van Ho Chi Minhstad door de Mekongdelta naar Hanoi en geleidelijk aan naar het zuiden. Wat hem verraste en ontroerde, was de warme, gastvrije en vriendelijke houding van de Vietnamese bevolking tegenover de twee veteranen. De mensen toonden geen woede, maar juist vergevingsgezindheid.

Hij was echter ook geschokt door de gevolgen van de oorlog, met name door de onontplofte bommen die overal lagen. De beelden van arme mensen die hun brood moesten verdienen met het gevaarlijk opruimen van oorlogsresten, achtervolgden hem en veranderden zijn leven.

De heer Chuck Searcy neemt deel aan een humanitaire activiteit - Foto: NGO XUAN HIEN

Stille Amerikaanse veteranen

In 1995 keerde Chuck Searcy terug naar Vietnam om te werken in het Bach Mai Ziekenhuis en het Nationaal Kinderziekenhuis (Hanoi). Aanvankelijk dacht hij dat deze missie drie jaar zou duren. Toch inspireerden reizen naar plattelandsgebieden, waar hij getuige was van de enorme uitdagingen van bommen en Agent Orange in zwaar getroffen provincies zoals Quang Tri .

Hij vond dat Amerika een morele verplichting had om de Vietnamezen te helpen de gevolgen van de oorlog te boven te komen. Die gedachte hield hem langer in Vietnam dan hij van plan was, namelijk 30 jaar.

Hij zette zich in 1996 in om de Amerikaanse overheid ervan te overtuigen mijnenruimingsapparatuur ter waarde van 3 miljoen dollar te sponsoren voor de provincie Quang Tri. In 2001 richtte hij samen met de provincie Quang Tri en partners het RENEW-project (Restoration of the Environment and Overcoming the Consequences of War) op in Dong Ha. Sindsdien is zijn leven nauw verbonden met dit gebied.

De afgelopen 30 jaar is de heer Chuck Searcy een bekend gezicht geworden in Quang Tri, waar hij constant aanwezig is bij evenementen om de gevolgen van de oorlog te boven te komen. Project RENEW heeft, dankzij zijn bijdragen en die van vele organisaties, zich ijverig beziggehouden met mijnenruiming, voorlichting over ongevallenpreventie, rehabilitatie en het genereren van inkomsten voor slachtoffers.

Hij zei nederig dat hij zelf veel had geleerd van de vriendelijkheid en vergevingsgezindheid van het Vietnamese volk.

De heer Chuck Searcy heeft in stilte bijgedragen aan het opruimen van landmijnen in Quang Tri - Foto: NGO XUAN HIEN

Hij was ontroerd door de transformatie van Quang Tri na 50 jaar, van een "bommenzak" tot een zich ontwikkelende gemeenschap met vele successen op het gebied van landbouw, toerisme en schone energie. De grootste prestatie waar hij trots op was, was "de aanzienlijke vermindering van het aantal ongevallen, gewonden en doden veroorzaakt door niet-ontplofte munitie - nu bijna nul".

Voor zijn onvermoeibare bijdragen werd de heer Chuck in 2003 vereerd met de Vietnam Friendship Medal.

De heer Dinh Ngoc Vu, adjunct-directeur van het Quang Tri Mine Action Center, zei dat de heer Chuck Searcy een betekenisvolle brug was tussen de bevolking van de twee landen. "Zijn blijvende en diepgaande bijdragen, vooral in Quang Tri – het gebied dat veel te lijden heeft gehad onder de gevolgen van de oorlog – hebben een belangrijke en uiterst waardevolle indruk achtergelaten op Vietnam", aldus de heer Vu.

De heer Thai Huu Lieu, adjunct-directeur van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Quang Tri, deelde deze mening en bevestigde dat de heer Chuck Searcy een goede vriend is, een "ambassadeur voor vrede" met nauwe banden met Vietnam en Quang Tri.

"Met de passie van een Amerikaanse veteraan en een groot begrip van het land en de bevolking van Vietnam, heeft de heer Chuck Searcy uiterst belangrijke bijdragen geleverd aan de gezamenlijke inspanningen voor verzoening en het bevorderen van alomvattende samenwerking tussen Vietnam en de Verenigde Staten.

"Hij en andere Amerikanen die van Vietnam houden, steunen en helpen Vietnam altijd bij het helen van de erfenis van bommen en mijnen die door de oorlog zijn achtergelaten", aldus de heer Thai Huu Lieu.

Het beeld van een Amerikaanse veteraan met zilvergrijs haar die onvermoeibaar de wonden van de oorlog in Quang Tri heelt, is niet alleen een persoonlijk verhaal over medeleven, maar ook een krachtig symbool van verzoening en het vermogen om samen een betere toekomst op te bouwen.

Bron: https://tuoitre.vn/cuu-binh-my-30-nam-han-gan-vet-thuong-chien-tranh-hoc-duoc-rat-nhieu-ve-long-tot-cua-nguoi-viet-nam-20250506084451592.htm