SEAL gedood tijdens onderschepping van schip met 'Iraanse wapens'

Amerikaanse functionarissen hebben openlijk verklaard dat de missie waarbij vorige maand twee Navy SEALs omkwamen in de buurt van Somalië, bedoeld was om een schip te stoppen dat "Iraanse wapens vervoerde".

Informatie over de operatie waarbij vorige maand twee Amerikaanse Navy SEALs voor de kust van Somalië omkwamen, werd op 22 februari openbaar gemaakt, nadat een Amerikaanse rechtbank de aanklacht tegen vier verdachten die tijdens de missie waren gearresteerd, openbaar had gemaakt. Volgens de aanklacht hadden alle verdachten een Pakistaans paspoort en bevonden ze zich aan boord van een schip dat Iraanse raketonderdelen vervoerde naar de Houthi-strijdkrachten in Jemen.

Het Amerikaanse leger heeft beelden vrijgegeven van door Iran gemaakte raketonderdelen die onderweg naar Jemen werden onderschept, maar het tijdstip werd niet bekendgemaakt. Foto: USCENTCOM — Het Amerikaanse leger heeft beelden vrijgegeven van door Iran gemaakte raketonderdelen die onderweg naar Jemen werden onderschept, maar het tijdstip werd niet bekendgemaakt. Foto: *USCENTCOM*

Volgens de aanklagers vond de onderschepping plaats in de nacht van 11 januari in de Arabische Zee, voor de kust van Somalië. Twee SEAL's kwamen daarbij om het leven: Christopher J. Chambers en Nathan Gage Ingram.

Terwijl de commando's vanaf een boot aan boord van het verdachte schip gingen, gleed Chambers over de romp van het schip en viel in zee. Ingram sprong in het water om zijn kameraad te redden, maar beide mannen verdwenen later.

"Twee Navy SEALs kwamen om het leven tijdens de operatie, waardoor de verdachten geen illegaal Iraanse wapens konden vervoeren. Als deze wapens de Houthi's hadden bereikt, zouden ze Amerikaanse troepen hebben aangevallen en de vrijheid van navigatie en vitale handelsroutes hebben bedreigd", aldus Lisa Monaco, plaatsvervangend procureur-generaal van de VS.

Mevrouw Monaco waarschuwde er ook voor dat de "stroom van raketten en geavanceerde wapens" van Iran naar de Houthi-troepen in Jemen een bedreiging vormt voor de bevolking en de belangen van de VS en haar partners in de regio.

Volgens de aanklacht ontdekte de Amerikaanse marine in de nacht van 11 januari voor de kust van Somalië 14 mensen op een schip met wapens. Ze vonden ook diverse onderdelen voor ballistische raketten met een middellange afstand en anti-scheepsraketten. De volledige bemanning van het verdachte schip werd overgebracht naar de USS Lewis B. Puller en vervolgens overgebracht naar de Amerikaanse staat Virginia.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft later vier verdachten aangeklaagd, waaronder Muhammad Pahlawan, Mohammad Mazhar, Ghufran Ullah en Izhar Muhammad, die allen de Pakistaanse nationaliteit hadden. Pahlawan werd ervan beschuldigd de smokkel van geavanceerde raketonderdelen te hebben beraamd en valse verklaringen te hebben afgelegd aan de Amerikaanse kustwacht tijdens de inspectie van het schip.

De overige tien matrozen op het wapenschip worden nog steeds in de VS vastgehouden als getuigen in de zaak. Sommige matrozen vertelden de Federal Bureau of Investigation (FBI) dat het schip vanuit Iran vertrok, maar anderen bevestigden dat het schip vanuit Pakistan vertrok.

Sommige matrozen zeiden dat de bemanningsleden regelmatig contact hadden met de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran (IRGC).

Teheran heeft geen commentaar gegeven op de door Amerikaanse functionarissen vrijgegeven informatie. De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland benadrukte dat zijn agentschap "alle wettelijke bevoegdheden" zal aanwenden om personen aan te pakken die helpen bij het smokkelen van wapens uit Iran naar de Houthi-strijdkrachten, Hamas-organisaties en alle gewapende groeperingen die de veiligheid van de VS en haar bondgenoten kunnen bedreigen.

Thanh Danh (volgens AP )

Bronlink