In een café aan het strand in Mui Ne (Phan Thiet, Binh Thuan ) zette Sam zijn laptop aan en begon hij vier studenten Engelse les te geven.
De 33-jarige Brit, die 51 landen heeft bezocht, zegt dat hij overal kan werken zolang er internettoegang is. Vier jaar geleden kwam Sam voor het eerst naar Vietnam en huurde hij motorfietsen om met vijf vrienden van Ca Mau naar Ha Giang te reizen.
Hij keerde terug naar zijn thuisland en is sindsdien vele malen teruggekeerd naar Vietnam. Zijn meest recente bezoek, begin 2023, duurde een half jaar in plaats van een vakantie van twee maanden. Hij combineerde werk met sightseeing.
Tijdens zijn verblijf in Vietnam huurde Sam een appartement voor 12 miljoen VND per maand in het district Tan Phu (Ho Chi Minh-stad), omdat het "ver van het stadscentrum lag, maar dicht bij de lokale levensstijl". Naast het geven van vijf uur Engelse les per dag aan studenten van over de hele wereld , bracht Sam de rest van zijn tijd door met het verkennen van de provincies rondom Ho Chi Minh-stad op zijn motor. Af en toe maakte hij een uitstapje naar Hanoi, Nha Trang of Da Nang.
"Ik werk graag in cafés met uitzicht op heuvels, velden, rivieren of de zee," zei hij. Sams maandelijkse kosten voor levensonderhoud bedragen ongeveer 1000 dollar (20-25 miljoen VND), afhankelijk van het aantal reizen dat hij maakt, maar hij geeft toe dat het "veel te goedkoop is voor wat je hier in het land krijgt."
Sam in gesprek met de lokale bevolking tijdens haar reis naar Sapa in december 2022. (Foto aangeleverd door de geportretteerde)
Soheil Asghari, een Iraanse man, besloot na 8 jaar Maleisië te verlaten om naar Vietnam te verhuizen. Hij werkt er nog steeds dagelijks 10 uur samen met collega's van over de hele wereld. In gesprekken met hen zegt hij vaak dat Vietnam "een land is dat de moeite waard is om te ervaren".
De jonge man, werkzaam in de media-industrie, huurt een appartement in het district Binh Thanh (Ho Chi Minh-stad) voor 19 miljoen VND. Na er een tijdje gewoond te hebben, ontdekte Soheil dat veel buitenlanders zoals hij deze levensstijl nastreven. "Ik had niet gedacht dat zoveel mensen dezelfde ideeën hadden als ik," zei hij.
Sam en Soheil Asghari zijn typische vertegenwoordigers van de "digitale nomaden"-gemeenschap: mensen die op afstand werken zonder geografische beperkingen en genieten van een flexibel leven waarin ze veel plekken over de hele wereld kunnen verkennen.
Het fenomeen digitale nomaden ontstond tijdens de pandemie en kende een enorme groei na de versoepeling van de lockdowns. Eind 2022 hadden wereldwijd ongeveer 35 miljoen mensen voor deze levensstijl gekozen, aldus het Digital Nomad Report . Het aantal digitale nomaden nam snel toe en werd zo populair dat 52 landen wereldwijd visa aanboden die specifiek voor hen bestemd waren, met een looptijd van 6 maanden tot 10 jaar. Onder deze landen bevinden zich Argentinië, Noorwegen, Zuid-Korea, Thailand, Duitsland, Italië en Portugal.
Associate Professor dr. Nguyen Duc Loc, directeur van het Instituut voor Sociaal Levensonderzoek, stelde dat vóór de pandemie een deel van de buitenlanders na hun pensionering ervoor had gekozen om als online professional te werken en door verschillende landen te reizen. Na twee jaar pandemie is het aantal 'digitale nomaden' echter aanzienlijk toegenomen.
Vietnam is een van de favoriete bestemmingen voor digitale nomaden. Experts van Nomad List hebben onlangs, na analyse van databases met gegevens van remote workers wereldwijd, de top 10 van snelstgroeiende bestemmingen voor digitale nomaden in 2023 gepubliceerd. Da Nang, Hanoi en Ho Chi Minh-stad staan op de lijst, respectievelijk op de 2e, 7e en 9e plaats.
De heer Loc is van mening dat dit onvermijdelijk is, omdat dit drie belangrijke culturele en economische centra van het land zijn, met een ontwikkelde infrastructuur en handige vervoersmogelijkheden die aan de behoeften van toeristen kunnen voldoen. Daarnaast waren criteria zoals veiligheid, lage kosten van levensonderhoud, prachtige landschappen, een gevarieerde keuken, de eenvoudige online visumaanvraagprocedure en een maximale verblijfsduur van 90 dagen ook redenen om voor Vietnam te kiezen.
Volgens experts zijn er momenteel geen statistieken over het aantal digitale nomaden dat naar Vietnam komt of hun impact op de arbeidsmarkt en werkgelegenheid, maar statistieken wijzen wel enigszins op deze trend. Eind eerste negen maanden van 2023 was het aantal internationale bezoekers aan Da Nang 2,1 keer hoger, aan Hanoi 4 keer hoger en aan Ho Chi Minh-stad 3,06 keer hoger dan in dezelfde periode van 2022.
Soheil Asghari in zijn werkruimte in zijn appartement in het district Binh Thanh, Ho Chi Minh-stad, oktober 2023. Foto: aangeleverd door de geportretteerde.
Net als Sam koos hij voor Vietnam voor werk en korte reizen vanwege de goede levenskwaliteit, de veiligheid, het heerlijke eten en het prachtige landschap. "Flexibele werktijden, een prettig tempo, veiligheid en vriendelijke buren zijn dingen die ik in andere landen waarschijnlijk moeilijk zou vinden," aldus Sam.
Soheil Asghari had tijdens zijn verblijf in Vietnam de mogelijkheid om per motor te reizen, omdat het openbaar vervoer daar minder ontwikkeld was dan in Kuala Lumpur. De kosten waren echter verwaarloosbaar. Een Vietnamese maaltijd kostte slechts 50.000 tot 100.000 VND, wat hij "extreem goedkoop" vond. De mensen waren open en altijd bereid om buitenlanders te helpen, waardoor Soheil Asghari zich thuis voelde. Hij merkte ook op dat Vietnam een van de weinige landen is met een goede internetverbinding, die alle provincies en steden dekt, wat hem gemoedsrust gaf tijdens het werken. Belangrijker nog, zijn inkomen was ruim voldoende om zijn uitgaven voor eten, vervoer, winkelen en reizen te dekken.
De heer Nguyen Tran Hoang Phuong, directeur van het Instituut voor Sociaal Toerismeonderzoek, is van mening dat digitaal nomadisme een levensstijl is, geen vorm van toerisme. Ze trekken naar andere landen om werkstress te verlichten en te genieten van de natuur en cultuur.
Dit klantsegment kiest doorgaans voor serviceappartementen in plaats van hotels, en brengt ongeveer 50% van hun tijd daar door, terwijl ze de rest van de tijd reizen naar andere toeristische bestemmingen. Digitale nomaden hebben vaak drie maanden tot een jaar nodig om de lokale cultuur te ervaren. Daarom zouden veranderingen in het Vietnamese visumbeleid voor buitenlanders fundamenteel aan deze behoefte kunnen voldoen.
De heer Phuong benadrukte het belang van een gerichte benadering van dit klantsegment. In principe dragen ze nog steeds bij aan de Vietnamese economie door geld uit te geven aan basisvoorzieningen zoals accommodatie, eten en vervoer. "Daarom is het noodzakelijk om de juiste soorten diensten te ontwikkelen die nauwkeurig aansluiten op de behoeften van de klant", aldus de expert.
Jon Connell, 32, die Vietnam al drie keer heeft bezocht, is van plan om begin 2024 over te stappen op een model waarbij hij op afstand werkt en reist vanuit Ho Chi Minh-stad. Hij erkent dat de veranderingen in het visumbeleid aantrekkelijk zijn voor digitale nomaden zoals hij.
"Voorheen moest ik veel moeite doen om het land te verlaten en na een maand terug te keren naar Vietnam om een nieuw visum aan te vragen, maar nu is het heel gemakkelijk. Ik hoop een fantastische tijd in dit land te hebben," zei Jon.
Naast het bevorderen van de toerisme- en dienstensector, is universitair hoofddocent dr. Nguyen Duc Loc van mening dat binnenlandse bedrijven de economie een impuls kunnen geven en een overvloed aan arbeidskrachten kunnen creëren als ze de kansen benutten die de komst van digitale nomaden naar Vietnam biedt om hooggekwalificeerd personeel te werven en aan te trekken.
Experts adviseren echter ook dat overheden, om hier optimaal van te profiteren, moeten investeren in de verbetering van de infrastructuur en de gezondheidszorg. "Wanneer alle factoren met betrekking tot de leefomgeving en het werk gewaarborgd zijn, is het voor digitale nomaden vanzelfsprekend om een plek te kiezen om zich te 'vestigen'," aldus de expert.
Wat Sam betreft, hij hoopt dat Ho Chi Minh-stad, naast de fantastische ervaringen, de onaangename dingen zoals files en urenlange smog, of het risico dat zijn telefoon wordt gestolen tijdens een wandeling over de stoep, tot een minimum kan beperken.
"Als al deze problemen opgelost kunnen worden, zou ik graag de kans krijgen om hier langdurig te werken," aldus de 33-jarige man.
Ngoc Ngan - Quynh Nguyen
Vnexpress.net
Reactie (0)