Arm dorp verdient miljarden met 'nationale bloem' dankzij weddenschappen met wetenschappers

(Dan Tri) - In een arm, zuur land waar rijst slechts één seizoen kan groeien, heeft een dorp dankzij de combinatie van wetenschap en doorzettingsvermogen een nieuwe richting gevonden.

Op een vroege zomermorgen waadde de zilverharige veteraan Dang Van Ngoan (Hong Minh, Hung Yen ) door de vijver en boog zich voorover om voorzichtig elke roze lotusknop vast te houden die nog verlegen verborgen lag in de dauw.

Weinig mensen zouden vermoeden dat dit pittoreske tafereel vroeger het veld van Cua Mieu was, met zijn zure grond, die het hele jaar door overstroomde, de rijstteelt vertraagde en de oogsten elk seizoen mislukten.

"Omdat we ons hele leven in de velden hebben gewoond, hadden we nooit gedacht dat deze plek ooit gevuld zou zijn met de heerlijke geur van lotus", herinnert de heer Ngoan zich.

Toen het idee werd geopperd om rijst te gaan verbouwen tot lotus, waren veel Van Dai-boeren, waaronder de heer Ngoan, sceptisch: lotus wordt alleen voor decoratie gekweekt, kan het een gezin onderhouden?

De wens om aan de armoede in hun thuisland te ontsnappen, dreef hen er echter toe om te "wedden" op de lotusplant.

Wie Thai Binh (oud) noemt, bedoelt rijst. Deze plek is een van de grootste rijstschuren in het noorden, en meer nog, rijst is het bloed, de adem, de ziel van elk dorp in de delta geworden.

Elke druppel zweet die valt, is een goudkorrel die uit de grond groeit. De mensen van Thai Binh (oud) groeiden op in de modder en kenden uit hun hoofd het geluid van hanen die kraaiden bij zonsopgang, het ploegen van buffels in de vroege ochtend en het geluid van dorsmachines na elke oogst.

In laaggelegen gebieden zoals de dorpen Van Dai en Hong Minh is landbouw nog belangrijker. Die carrière is echter verbonden aan onzekere oogstseizoenen.

"Rijst kan maar één keer per jaar worden verbouwd, en die oogst is soms winstgevend, soms niet. Als er een storm komt, is alles verloren. Er was eens een oogst die nog niet eens binnen was of het hele veld stond onder water", herinnerde meneer Ngoan zich over een regenseizoen in het verleden.

Volgens de heer Tran Minh Tuan, partijsecretaris en voorzitter van de volksraad van de gemeente Hong Minh, is het Cua Mieu-veld een laaggelegen veld in het dorp Van Dai, met een hoge zuurgraad en aluingehalte, waardoor de landbouwefficiëntie laag is.

Vooral wanneer het regenseizoen aanbreekt, vele jaren waarin de rijst geel is geworden, kan één enkele regenbui de velden overstromen. Jarenlang hebben mensen alles verloren, waardoor hun inkomen zeer onstabiel is. De mensen die de velden op dit land bezitten, lijden constant honger, wat de oogst van producten voor het dorp beïnvloedt.

Boeren aarzelen ook wanneer ze dit veld krijgen om te bewerken. Dit leidt ertoe dat ze het veld verlaten uit angst om "te werken maar niet te kunnen eten".

Die paradox blijft het platteland achtervolgen. Jongeren verlaten de een na de ander het dorp, ouderen hangen met hun ruggen naar de rijstvelden, net klaar met het planten van rijst, en maken zich nu al zorgen over de naderende overstroming.

In de ogen van de veteraan herbergt zijn thuisland altijd onbenut potentieel. Sinds zijn terugkeer na jaren van vechten, is hij constant op zoek naar oplossingen om rijk te worden en onzekere en moeilijke tijden te overwinnen.

Terwijl het land stil lag na de mislukte rijstoogst, ontstond er plotseling een vreemd idee bij wetenschappers van het Vegetable Research Institute.

"Ons werd voorgesteld om te experimenteren met het kweken van lotus op velden met zure sulfaatgronden, waar rijstteelt niet effectief was. In eerste instantie was ik sceptisch. Als rijstvelden het niet kunnen overleven, hoe kunnen bloemen zoals lotus dan groeien?", herinnert de heer Ngoan zich.

Niet alleen meneer Ngoan, maar ook de dorpelingen raakten in de war toen ze dit idee hoorden: "Mijn hele leven heb ik alleen maar rijst kunnen verbouwen, ik ben eraan gewend. Nu wordt me verteld dat ik de rijst moet laten varen om lotus te verbouwen, en om het op dit laaggelegen, zoute veld te verbouwen, is als gokken met mijn leven. Als de rijst het niet overleeft, hoe kan de lotus dan groeien?"

Twijfel is niet alleen geworteld in de vraag “kan lotus groeien?”, maar ook in de angst om het vertrouwde achter te laten.

Dorpen zijn gewend aan de plant- en oogstseizoenen. Mensen zijn gewend om rijstplanten vast te houden met hun handen en hun voeten om door de modder te waden. Het veranderen van een diepgewortelde denkwijze die al generaties lang stevig verankerd is, is niet iets dat van de ene op de andere dag gebeurt.

Er waren nachten dat meneer Ngoan niet kon slapen. De vraag bleef maar in zijn hoofd rondzingen als het getjirp van krekels op het veld.

Maar het was het doorzettingsvermogen van de wetenschappers, de nauwgezetheid bij elke berekening op het gebied van irrigatie, bodem en vooral de liefde voor zijn vaderland die hem geleidelijk overtuigden.

Van een scepticus werd de heer Ngoan een van de eersten die mensen ervan wist te overtuigen land en velden te doneren, waarmee hij de weg vrijmaakte voor het lotusproject.

“In het begin maakten de mensen zich grote zorgen. Ze waren bang hun velden en hun bestaansmiddelen te verliezen. Ik moest bij elk huis langsgaan, met ze praten en de voor- en nadelen analyseren.

"Vertel mensen dat het verhuren van rijstvelden hen niet alleen helpt meer inkomen te verdienen, maar dat ze er ook geld mee kunnen sparen om hun kinderen naar de universiteit te sturen, of dat ze het op de bank kunnen zetten om rente te krijgen, en dat ze zelf nog steeds extra kunnen werken en lotus kunnen verbouwen op hun oude land," aldus de heer Ngoan.

Van Dai Lotus Coöperatie werd opgericht in het kader van de implementatie van Resolutie 09 van Thai Binh (oud) over gewasherstructurering. Veteraan Dang Van Ngoan is lid van de raad van bestuur van de coöperatie.

"We kiezen er niet voor om het massaal aan te pakken, maar kiezen ervoor om stap voor stap te werk te gaan volgens de strategie van '3 reservaten - 4 veranderingen': behoud van mensen, behoud van land, behoud van cultuur; vernieuw het productiedenken, vernieuw de gewassen, vernieuw de technologie en vernieuw de moderne beheermethoden", aldus de heer Ngoan.

Dankzij het 'behouden' van de traditie en tegelijkertijd het 'veranderen' in iets nieuws, stemden de inwoners van Van Dai geleidelijk in met het plan om lotus te verbouwen. Ze begrepen dat lotus de rijstteelt niet zou vernietigen, maar juist 'nieuw leven' kon blazen in dit laaggelegen land.

Aanvankelijk plande de coöperatie om 6 hectare laaggelegen land in het Cua Mieu-veld, in het dorp Van Dai, om te bouwen tot een gebied waar vooral lotusplanten zouden groeien.

Om de zure sulfaatbodem te 'temmen', heeft het Vegetable Research Institute prioriteit gegeven aan de selectie van inheemse lotusvariëteiten met een hoge vitaliteit voor de teelt. Naast variëteiten zijn ook bodemverbeteringsplannen en moderne teelttechnieken twee factoren die landbouwexperts systematisch hebben getraind door coöperatieleden.

Lotus is van nature "makkelijker" dan rijst op zure sulfaatgrond, maar om de beste opbrengst te behalen, wordt de eerste bodemverbetering zorgvuldig uitgevoerd. De vijver wordt drooggelegd, braak gelegd, kalkpoeder wordt toegevoegd om de zuurgraad te neutraliseren, alluviale modder uit de rivier en organische meststof worden toegevoegd om de vruchtbaarheid te verhogen.

De coöperatie heeft 5-6 hectare laaggelegen land systematisch ingericht als een uniek lotus- en sierbloemencomplex. Hiervan is 3,7 hectare verdeeld in 16 percelen: 14 percelen met verschillende soorten lotus en 2 percelen met waterlelies, en de overige percelen met sierplanten en fruitbomen.

Volgens de heer Ngoan is het overtuigen van mensen één stap, maar het beginnen met het kweken van lotus is een reis vol moeilijkheden, die zich steeds verder opstapelt.

De verzorging van lotus is compleet anders dan die van rijst. Bij rijst wordt de meststof gelijkmatig over het veld gespoten, terwijl bij lotus de meststof direct op elke wortel moet worden aangebracht. Als dit niet goed wordt gedaan, krijgt de plant geen voedingsstoffen binnen, legde de veteraan uit.

Leden van de coöperatie worden ook regelmatig getraind in de juiste technieken voor het planten en verzorgen van lotusbloemen, evenals in het correct bewaren, oogsten en vermarkten van de producten. De boeren, die met modderige handen en voeten aan de slag zijn, maken nu enthousiast aantekeningen in notitieboekjes en leren nieuwe technieken van experts.

"Landbouwdeskundigen waden net als de mensen door de modder en geven directe instructies. Het planten van lotuszaden is niet zo eenvoudig als ze diep in de modder begraven. Ze moeten op de juiste diepte worden geplaatst, zodat de wortels het oppervlak kunnen bereiken", zei hij.

Volgens de heer Ngoan was elke lotuswortel die toen geplant werd, een gok met het land.

"Het eerste jaar hielden we onze adem in, wachtend tot de lotus zou groeien... letterlijk onze adem inhoudend," lachte meneer Ngoan, zijn stem vermengd met herinneringen.

Drie maanden nadat de eerste lotuswortels in de modder waren geplant, begon voor de hele coöperatie een periode van angstig afwachten.

Elke dag ging meneer Ngoan naar de vijver. Zijn ogen dwaalden steeds langs elk bladerbosje, alsof de bloemknoppen, als hij goed keek, een tel eerder zouden bloeien.

Tot op een vroege zomerochtend in april 2021 de eerste lotusknoppen ontsproten te midden van de laaggelegen velden, en de hoop met zich meebrachten van boeren die anders durfden te denken en anders te handelen. Halverwege de maand bloeide het hele lotusveld op tot een zee van bloemen.

"Het gevoel op dat moment was overweldigend. We begrepen dat we gelijk hadden en dat de lotus ervoor had gekozen om in dit land te blijven," zei meneer Ngoan trots.

Met zijn ervaring als militair propagandist en journalist begreep meneer Ngoan al snel de macht van de media. Toen de eerste lotusbloemen begonnen te bloeien, legde hij elk moment stilletjes vast en deelde het op Facebook en de fanpagina van de coöperatie.

De eerste artikelen hadden geen ingewikkelde taal nodig, slechts een paar korte regels met verhalen over kinderen ver van huis die terugkeerden om hun voorouders te eren, bruiloften bij te wonen en toevallig lotusvelden te bezoeken. Een foto, een kort verhaal, maar met de trots en herinneringen van de kinderen van dit land.

Vanuit die eenvoudige artikelen begon het effect zich te verspreiden. Familieleden, vrienden en landgenoten overal ter wereld gaven ze door.

Dhr. Ngoan herinnert zich nog goed het eerste bezoek van viceminister van Landbouw en Milieu Phung Duc Tien. Het beeld van de leider die midden in de lotusvijver liep en met boeren sprak, werd een grote bron van bemoediging voor de hele coöperatie.

Sindsdien verwelkomt het kleine lotusveld in het ogenschijnlijk vergeten laaggelegen aluinland bezoekers van over de hele wereld: van wetenschappers, zakenlui, hoge ambtenaren tot gewone mensen.

"In eerste instantie vermoedden sommige mensen dat ik foto's van andere plekken had genomen en ze vervolgens had gecombineerd. Om misverstanden te voorkomen, heb ik de foto's altijd bewust zo gemaakt dat de Mariatempel midden in het veld en de bekende wachttoren in beeld kwamen. Dit zijn de sporen die alleen deze plek heeft," glimlachte hij, wijzend naar de lotusvijver in volle bloei.

Van Dai Lotus Coöperatie is niet alleen een plek om lotus te kweken, maar is geleidelijk ook een plek geworden om de genen van lotus te "bewaren". Het is zowel een kweekgebied als een plek waar wetenschappers experimenteren en nieuwe lotusvariëteiten ontwikkelen.

Volgens statistieken van het Vegetable Research Institute worden op dit gebied momenteel meer dan 80 lotusvariëteiten en meer dan 100 kostbare lotuslijnen uit binnen- en buitenland gekweekt en bewaard. Elke variëteit heeft verschillende kleuren, geuren en kenmerken, waardoor een levend museum ontstaat van de plant die wordt beschouwd als de nationale bloem van het land.

Opvallend zijn de twee bijzondere lotussoorten die exclusief door het Vegetable Research Institute in samenwerking met de Coöperatie worden gekweekt en ontwikkeld: SH01 en SH02.

Beide soorten kunnen goed groeien op zure, alkalische grond, waar veel andere gewassen ooit "de geest verloren". Bovendien kunnen ze hun groeiseizoen verlengen tot aan de vroege winter, de tijd waarin, volgens de volkservaring, "de lotus verwelkt en de chrysant bloeit".

"Deze twee variëteiten brengen niet alleen productiviteit en economische efficiëntie met zich mee, maar openen ook de mogelijkheid om lotus te kweken op moeilijke gronden, waardoor het gebied wordt uitgebreid en het oogstseizoen wordt verlengd", bevestigde de heer Ngoan.

Tegenwoordig is lotus overal te vinden in het dorp Van Dai, in de gemeente Hong Minh. Lotus groeit niet alleen in speciale vijvers, maar ook langs de wegen en verfraait het steeds vernieuwende landschap.

Volgens de heer Tran Minh Tuan waren mensen aanvankelijk nog aarzelend en voorzichtig om te zien of het model haalbaar was. Maar inmiddels zijn veel mensen overgestapt van rijstteelt naar lotusteelt, en maken ze zich proactief rijk met hun oude velden.

Het lotusteeltmodel heeft zich geleidelijk over de hele gemeente verspreid. Tot nu toe heeft de Van Dai Lotus Coöperatie ongeveer twintig deelnemende huishoudens verzameld, elk met minstens één hoofdwerker.

Veel families leren niet alleen actief hoe ze hun eigen lotusmodellen kunnen ontwikkelen, maar sluiten zich ook proactief aan bij coöperaties om producten te consumeren en samen de Van Dai lotuswaardeketen uit te breiden.

Sinds de aanleg van de lotusvijver is het gezicht van het dorp Van Dai ingrijpend veranderd. Van mei tot augustus, wanneer de lotus bloeit, wordt deze plek een onmisbare bestemming voor toeristen van heinde en verre.

De exploitatie van lotusplanten volgens het waardeketenmodel heeft geleid tot een 5-6 keer hogere efficiëntie dan de teelt van rijstplanten.

Vroeger wisten boeren alleen hoe ze bloemen, zaden of lotusspruiten konden verkopen aan de detailhandel. Dankzij het coöperatieve model is lotus nu een gesloten waardeketen.

Elk deel van de lotus kan in geld worden omgezet. Verse bloemen worden gebruikt voor toerisme, decoratie en als thee-aroma; gedroogde lotusbladeren kunnen worden gebruikt voor kruidenthee; lotuszaden kunnen vers of gedroogd worden gegeten om jam van te maken of worden vermalen tot voedzaam poeder; verse lotusscheuten kunnen worden gebruikt voor salades of in blik; lotuswortels kunnen worden verwerkt tot vele voedzame gerechten en dranken…

"De omschakeling van lotusteelt naar rijstteelt op laaggelegen gronden waar rijstteelt niet effectief is, is de juiste richting voor de regio. De effectiviteit van lotus- en rijstteelt heeft deze richting bewezen. De belangrijke betekenis is dat het de manier van denken en werken van boeren heeft veranderd, dat wil zeggen dat ze bang zijn om hun denken te veranderen, bang zijn om nieuwe dingen te doen en niet durven om nieuwe, baanbrekende landbouwtechnieken te leren", analyseerde de heer Tuan.

Volgens de heer Tuan is de gemeente van plan om samen te werken met boeren en wetenschappers om het lotusteeltgebied in de komende tijd uit te breiden tot honderden hectares. Ook wil men de samenwerking met reisbureaus bevorderen om bezoekers aan te moedigen om spiritueel toerisme te ondernemen, in combinatie met ervaringen op het platteland.

Vooral door samen te werken met scholen kunnen we leerlingen ervaringen bieden die de regionale culturele uitwisseling versterken en een groen ecologisch gebied met een leefbaar platteland creëren.

De herinneringen aan een moeilijke tijd zijn nog steeds levendig in de geest van de heer Ngoan, een soldaat van de speciale troepen die deelnam aan de strijd in Cambodja en vervolgens naar huis terugkeerde met de wens om bij te dragen aan de wederopbouw van zijn thuisland.

Nu, kijkend naar de uitgestrekte groene lotusvelden, waar bloeiende bloemen bezoekers van heinde en verre verwelkomden, zei meneer Ngoan ontroerd: "Van een land waarvan men ooit zei dat het onmogelijk was om lotus te kweken, is lotus nu een bron van inkomsten geworden, een cultureel symbool en een nieuwe richting voor economische ontwikkeling. Het is een vreugde, niet alleen voor mij, maar ook voor een collectief dat durfde te denken en te handelen."

Inhoud: Minh Nhat, Hai Yen

Foto: Minh Nhat

Ontwerp: Huy Pham

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/danh-cuoc-cung-nha-khoa-hoc-lang-que-ngheo-thu-tien-ty-tu-quoc-hoa-20250812125812460.htm