Wandelen door de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 3]

In de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw, toen maatschappelijke veranderingen voor opschudding zorgden in de Amerikaanse cultuur en literatuur, waren er schrijvers die nog steeds vasthielden aan basiswaarden, klassieke plots en een heldere schrijfstijl.

Sinds de jaren zestig is de grens tussen journalistiek en fictie vervaagd. Verhalen en romans - reportages die als "non-fictie" worden bestempeld (non-fictieromans) - vertellen over ware gebeurtenissen met behulp van fictieve schrijftechnieken zoals dialoog, beschrijving, drama en straattaal... Truman Capote (1924-1984), een neoromantische schrijver uit het Zuiden, beschreef de brute moord op een boerenfamilie in In Cold Blood (1966), Norman Kingsley Mailer (1923-2007) schreef over het pad dat een persoon die zich niet aan de maatschappij aanpaste, leidde naar misdaad en dood in The Executioner 's Song (1979).

In het theater na de Tweede Wereldoorlog werd Arthur Miller geassocieerd met het progressieve theater van de jaren dertig. In Death of Salesman (1949) portretteerde hij de catastrofale mislukking van een gewone, waanvoorstellingen koesterende Amerikaan; in A Streetcar Named Desire (1947) schreef hij over pathologische psychologie, over het Amerika van brutaliteit, lust en hysterie. Edward Albee (1928-2016) vertegenwoordigde een theatrale trend die de 'absurditeit' van het leven benadrukte; in Who's Afraid of Virginia Woolf (1962) portretteerde hij een vurige huwelijksrelatie.

De vrouwenbeweging van de jaren zestig en zeventig stimuleerde de schepping van vele vrouwelijke schrijvers. De poëzie van Sylvia Plath (1932-1963) en Anne Sexton (1928-1974) sprak over het verdriet van vrouwen. De romans van Joan Didion (1934-2021) en Erica Jong (geboren in 1942) bekritiseerden de maatschappij vanuit een vrouwelijk perspectief.

Naarmate de rol van vrouwen werd benadrukt, schreven vrouwen minder over protest en meer over zelfbevestiging. Susan Lee Sontag (1933-2004) schreef filosofische essays, romans en maakte films. Ze bezocht Vietnam en veroordeelde de Amerikaanse agressieoorlog. Mary Therese McCarthy (1912-1989) werkte als journalist, schreef romans en schreef satires over Amerikaanse intellectuelen; ze bezocht ook Vietnam en veroordeelde de Amerikaanse oorlog ( Report from Vietnam, 1967).

De zwarte literatuur kreeg vorm aan het einde van de negentiende eeuw, toen Paul Laurence Dunbar (1872-1906) lyrische poëzie schreef met gebruikmaking van zwarte folklore en dialect. William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963), die later Ghanees staatsburger werd, streed onvermoeibaar voor gelijkheid voor zwarten; hij schreef The Soul of Black Folk (1903), The World and Africa (1947) en was de grondlegger van de Encyclopedia of Africa.

In de jaren twintig en dertig verzetten de dichters Countee Cullen (1903-1946) en Langston Hughes (1901-1967) zich tegen rassendiscriminatie. Romanschrijver Richard Wright (1908-1960) sloot zich aanvankelijk aan bij de progressieve krachten, met name met zijn korte verhaal Uncle Tom's Children (1938). Ralph Ellison (1913-1994) werd beroemd met zijn boek Invisible Man (1952), over de corruptie van zwarte mensen in de blanke samenleving. James Baldwin (1924-1987) schreef existentialistische romans, die meteen beroemd werden met zijn debuut Go Tell It on the Mountain (1953), over het lot van zwarte mensen die van hun individualiteit worden beroofd. Gwendolyn Brooks (1917-2000) schreef gedichten over het verstikkende leven in zwarte wijken in Chicago.

Zwarte literatuur raakte gepolitiseerd in de jaren zestig, toen de strijd voor gelijkheid uitgroeide tot een beweging voor 'black power'. De woede kwam tot uiting in de poëzie en toneelstukken van Amiri Baraka (1934-2014). Zwarte politieke leiders schreven ook boeken: De autobiografie van Malcolm (1965) met medewerking van Alex Haley (1921-1992). Haley schreef ook een belangrijk werk over de Afrikaanse afkomst van zwarte mensen: Roots (1976). De schrijfster Toni Morrison (1931-2019) analyseerde de psychologie van zwarte vrouwen grondig; in 1988 won ze de Pulitzerprijs en in 1993 de Nobelprijs.

Amerikaanse Joden begonnen te schrijven. Saul Bellow (1915-2005) won in 1976 de Nobelprijs voor Literatuur; Bernard Malamud (1914-1986) en Philip Roth (1933-2018) behandelden maatschappelijke personages en thema's en brachten ook een zekere humor in de romans. Isaac Bashevis Singer (1902-1991) – een Poolse Jood – won in 1978 de Nobelprijs voor Literatuur.

Latijns-Amerikaanse dichters uit de Spaanse cultuur namen ook deel aan literaire activiteiten, zoals: Tino Villanueva (geboren in 1941), Carlos Cortéz (1923-2005) en Victor Hernandez Cruz (geboren in 1949). De indiaan Scott Momaday (geboren in 1934) uit Navarra schreef over voorouders in The Names (1976). De Chinees-Amerikaan Maxime Hong Kingston (geboren in 1940) schreef ook over voorouders in China Men (China Men).

In de jaren zestig en zeventig, toen maatschappelijke veranderingen de Amerikaanse cultuur en literatuur op zijn kop zetten, waren er schrijvers die nog steeds vasthielden aan basiswaarden, klassieke plots en een heldere schrijfstijl. John Updike (1932-2009) schreef artikelen, gedichten en verhalen, vaak over mensen uit de middenklasse; zijn schrijfstijl was verfijnd en poëtisch. Zijn iconische roman The Centaur (1963) beschreef het saaie leven van een provinciale leraar. Evan Shelby Connell (1924-2013) schetste een beeld van een middenklassegezin in twee romans: Mrs. Bridge (1959) en Mr. Bridge (1969). William Kennedy (geboren in 1928) schreef een trilogie over de stad Albany in de jaren twintig en dertig, met een blik die zowel liefdevol als scherp was. John Irving (geboren in 1942) en Paul Theroux (geboren in 1941) portretteren excentrieke Amerikaanse families in humoristische en surrealistische scènes. Anne Tyler (geboren in 1941) portretteert met een geestige pen de buitenbeentjes aan de rand van de middenklasse. Bobbie Ann Mason (geboren in 1940) schetst het leven in het landelijke zuiden van Kentucky.

Bron