Wandelen in de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 8]

Walt Whitman (1819-1892) was een Amerikaanse politieke schrijver en journalist, maar staat vooral bekend als dichter en hervormer van de Amerikaanse poëzie (vrije versvorm zonder rijm).

Amerikaanse politieke schrijver en journalist Walt Whitman.

Hij is de auteur van het wereldberoemde gedicht Leaves of Grass , dat de Bijbel van de Amerikaanse poëzie werd. Zijn talent werd niet alleen in Amerika maar ook in Europa erkend en bewonderd. Zijn poëzie beïnvloedde de moderne poëzie op twee manieren: de ongedwongen stijl, de seksuele bevrijding en het instinct.

Whitman nam de missie op zich om de stem te zijn van de stemlozen, maar toch zo populair en welsprekend als het gras. Zijn poëzie verscheen in de jaren vijftig, precies in de tijd dat de Amerikaanse literatuur zich manifesteerde en met hem tot bloei kwam; met Nathaniel Hawthorne (1804-1864) en Herman Melville (1819-1891), alle drie voortkomend uit het transcendentalisme van Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Deze filosofie geloofde in het goddelijke potentieel van het vrije menselijke individu.

Net als veel schrijvers van zijn generatie had Walt Whitman moeite om rond te komen. Hij werd geboren in West Hills, Long Island, als zoon van een timmerman en een Nederlandse moeder. Toen Whitman vier jaar oud was, verhuisde het gezin naar Brooklyn. In die tijd begon hij zijn carrière in de uitgeverij, drukkerij en schrijverswereld.

Van zijn 16e tot zijn 21e werkte hij als leraar en schreef hij de artikelenreeks Sun-Down Papers from the Desk of a Schoolmaster. In 1841 stopte hij met lesgeven en keerde terug naar New York City om in een drukkerij te werken. In 1842 werd hij redacteur van de krant New York Aurora. In deze periode begon hij meer tijd aan poëzie te besteden. Hij had vele banen: timmerman, krantenbezorger, leraar, drukker, zetter, visser... Hij was een ijverige en autodidact.

In 1855, toen het boek Leaves of Grass , dat tegenwoordig de Bijbel van de Amerikaanse poëzie is, werd gepubliceerd, kreeg het zware kritiek. Whitman kon geen sponsor vinden, dus gebruikte de auteur zijn eigen geld om het boek te ontwerpen, te publiceren en te verspreiden. Van de duizend gedrukte exemplaren werden er minder dan dertig verkocht. De meeste van de honderden als geschenk verzonden exemplaren werden geretourneerd. De gedichten braken alle regels, hadden geen rijm, geen ritme. Deze eerste editie van het boek bestond uit twaalf gedichten. De auteur stelde zichzelf voor in een inleiding, later Song of Myself genoemd - kort en bondig:

“Walt Whitman, een universum, zoon van Manhattan Island,

Opstandig, mollig, liefde voor genot, drinken en kinderen baren,

Niet sentimenteel, niet boven anderen staand, of het nu mannen of vrouwen zijn, niet zich afzonderend van iedereen,

Noch zachtaardig, noch onverschillig.

Hij werd door moralisten hevig bekritiseerd vanwege zijn terugkeer naar kosmische instincten en zijn openlijke lof voor seksualiteit, waarvan hij het fysieke deel net zo heilig achtte als de ziel.

Het Lied van Mijzelf vormt de spil van de dichtbundel, die zelfvertrouwen uitdrukt en iedereen oproept zijn eigen kracht te meten om zich te plaatsen in de kosmische golf van de natuur. Dichter John Greenleaf Whittier (1807-1892) gooide de dichtbundel in het vuur na het lezen ervan. Ralph Waldo Emerson (1803-1882), de eerste Amerikaanse filosoof, die Amerikaanse intellectuelen opriep om onafhankelijk te worden van Europa, kwam moedig in opstand tegen Whitman: "Amerikanen in het buitenland kunnen terugkeren. Een kunstenaar is in ons land geboren."

Leaves of Grass (1855-1892) is Whitmans enige werk. Het werd voor het eerst gepubliceerd met 12 gedichten van minder dan honderd pagina's toen de auteur 36 jaar oud was, maar bereikte uiteindelijk 411 gedichten, voordat hij op 73-jarige leeftijd overleed. De dichter benadrukte zijn Amerikaanse karakter (landschap, mensen, vrije overheid) en kosmische karakter (het vurige ritme van het leven) met mystieke concepten van gewone en moderne mensen, van de wereld van liefde en democratie.

De bundel Leaves of Grass is het enige poëtische werk dat de veelzijdige aspecten van het Amerikaanse leven uitdrukt en democratische ideeën promoot. In de 20e eeuw wordt Leaves of Grass erkend als een van de belangrijkste literaire gebeurtenissen en zorgde het voor een revolutie in de poëzie, met de geboorte van een nieuwe dichtvorm: de vrije versvorm, geïnitieerd door Walt Whitman.

De poëzie van Walt Whitman beïnvloedde vele grote dichters van de wereld, zoals: Thomas Stearms Eliot (1888-1965), Ezra Weston Pound (1885-1972), Galway Mills Kinnell (1927-2014), Langston Hughes (1901-1967), William Carlos Williams (1883-1963), Pablo Neruda (1904-1973), Jean Nicolas Arthur Rimbaud (1854-1891), Federico García Lorca (1898-1936), Fernando Pessoa (1888-1935), Vladimir Vladimirovitsj Majakovski (1893-1930).

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-8-272459.html