Een wandeling door de Amerikaanse Cultuurtuin [Deel 8]

Walt Whitman (1819-1892) was een Amerikaanse politieke schrijver en journalist, maar is vooral bekend als dichter en hervormer van de Amerikaanse poëzie (vrije verzen zonder rijm).

Walt Whitman, Amerikaans politiek schrijver en journalist.

Hij is de auteur van de wereldberoemde dichtbundel *Leaves of Grass* , die is uitgegroeid tot de bijbel van de Amerikaanse poëzie. Zijn talent wordt niet alleen in Amerika, maar ook in Europa erkend en bewonderd. Zijn poëzie heeft de moderne literatuur op twee manieren beïnvloed: door de vrije en ongedwongen stijl en door de bevrijding van seksualiteit en instinct.

Whitman beschouwde het als zijn missie om de stem van de stemlozen te zijn, maar tegelijkertijd zo universeel en welsprekend als gras. Zijn poëzie ontstond in de jaren 1850, precies in een tijd waarin de Amerikaanse literatuur zich ontwikkelde en bloeide, met hem, Nathaniel Hawthorne (1804-1864) en Herman Melville (1819-1891) als voorbeelden. Alle drie begonnen ze met het transcendentalisme van Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Deze filosofie geloofde in het goddelijke vermogen van het vrije individu.

Net als veel schrijvers van zijn generatie moest Walt Whitman hard werken om de kost te verdienen. Hij werd geboren in West Hills, Long Island, als zoon van een timmerman en een Nederlandse moeder. Toen Whitman vier jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Brooklyn. In die periode raakte hij vertrouwd met de wereld van uitgeven, drukken en schrijven.

Van zijn zestiende tot zijn eenentwintigste werkte hij als leraar en schreef hij de essaybundel "Sun-Down Papers from the Desk of a Schoolmaster". In 1841 verliet hij het onderwijs en keerde terug naar New York om in een drukkerij te werken. In 1842 werd hij redacteur bij de New Yorkse krant Aurora. In deze periode begon hij meer tijd aan poëzie te besteden. Hij had verschillende banen: timmerman, papierfabrikant, leraar, zetter, visser... Hij was een ijverige autodidact.

Toen in 1855 de dichtbundel " Leaves of Grass Today" werd gepubliceerd, die later de bijbel van de Amerikaanse poëzie zou worden, stuitte deze op felle kritiek. Whitman kon geen sponsors vinden, dus financierde hij alles zelf, van boekontwerp en publicatie tot distributie. Van de duizend gedrukte exemplaren werden er minder dan dertig verkocht. Enkele honderden exemplaren die als geschenk waren verstuurd, werden grotendeels teruggestuurd. De gedichten braken met de metrum en het rijm, en misten ritme en metrum. Deze eerste editie van de bundel bevatte twaalf gedichten. De auteur introduceerde zichzelf in een openingsgedicht, later getiteld "Song of Myself "—een nogal flauw en inspiratieloos stuk.

“Walt Whitman, een universum, zoon van Manhattan Island,

Opstandig, zwaarlijvig, genotzuchtig, dol op eten, drinken en voortplanting.

Niet overdreven sentimenteel, niet neerkijkend op anderen, of het nu mannen of vrouwen zijn, en zich niet afzonderend van de rest.

Noch nederig, noch onnederig.

Hij werd fel bekritiseerd door moralistische critici omdat hij terugkeerde naar kosmische instincten en het aandurfde om openlijk seksualiteit te prijzen, het fysieke aspect dat hij als even heilig beschouwde als de ziel.

Het lied 'The Song of Myself' vormt het centrale thema van de bundel. Het drukt zelfvertrouwen uit en spoort mensen aan hun eigen kracht te meten en zichzelf te plaatsen binnen de kosmische stromingen van de natuur. De dichter John Greenleaf Whittier (1807-1892) gooide de bundel in het vuur nadat hij het lied had gelezen. Ralph Waldo Emerson (1803-1882), Amerika's eerste filosoof, die pleitte voor onafhankelijkheid van Amerikaanse intellectuelen ten opzichte van Europa, verdedigde Whitman moedig: "Amerikanen in het buitenland kunnen terugkeren. In ons land is een kunstenaar geboren."

Leaves of Grass (1855-1892) is Whitmans enige bekende werk. De bundel, die voor het eerst werd gepubliceerd met twaalf gedichten en minder dan honderd pagina's telde, verscheen toen de auteur 36 jaar oud was. Uiteindelijk groeide de bundel uit tot 411 gedichten voordat hij op 73-jarige leeftijd overleed. De dichter benadrukte zijn Amerikaanse karakter (landschappen, mensen, liberale regering) en kosmische aard (levendig leven) met mystieke opvattingen over de gewone, moderne mens, de wereld van liefde en democratie.

De dichtbundel *Leaves of Grass* is het enige poëziewerk dat de veelzijdige aspecten van het Amerikaanse leven weergeeft en democratische idealen promoot. In de 20e eeuw wordt *Leaves of Grass* erkend als een van de belangrijkste literaire gebeurtenissen, die de poëzie revolutioneerde met de geboorte van een nieuwe dichtvorm – het vrije vers – dat door Walt Whitman werd geïntroduceerd.

De poëzie van Walt Whitman heeft vele grote dichters van de wereld beïnvloed, zoals: Thomas Stewart Eliot (1888-1965), Ezra Weston Pound (1885-1972), Galway Mills Kinnell (1927-2014), Langston Hughes (1901-1967), William Carlos Williams (1883-1963), Pablo Neruda (1904-1973), Jean Nicolas Arthur Rimbaud (1854-1891), Federico García Lorca (1898-1936), Fernando Pessoa (1888-1935) en Vladimir Vladimirovitsj Majakovski (1893-1930).

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-8-272459.html