Een wandeling door de Amerikaanse Cultuurtuin [Deel 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) was een romantische dichter uit de 19e eeuw. Hij was zeer bekend in Amerika, hoogleraar vreemde talen aan de Harvard University en een succesvol schrijver en vertaler.

Dichter Henry Wadsworth Longfellow. (Bron: Getty Images)

Hij reisde vele malen naar Europa en droeg zo bij aan de verspreiding van de Europese literatuur in Amerika. Achttien jaar lang doceerde hij Europese literatuur in Amerika. Op 28-jarige leeftijd, na het overlijden van zijn eerste vrouw, trouwde hij met de dochter van een rijke en gerenommeerde koopman, met als bruidsschat een kasteel in Cambridge, waar hij tot aan zijn dood woonde.

Zijn poëzie is helder, eenvoudig, met zachte emoties, sierlijke beeldspraak en een melodieus ritme. Hij hekelt enkele onrechtvaardigheden in de Amerikaanse samenleving en drukt zijn liefde uit voor de natuur, zijn land en het leven. Zijn kortgedichten waren het meest succesvol.

Tot zijn belangrijkste werken behoren: The Voices of the Night (1839), waarmee hij een gevierd dichter werd in alle sociale klassen; The Village Blacksmith (1839), een verhalend gedicht over Amerikaanse legendes; Evangeline (1847); en The Song of Hiawatha (1855). Longfellows vertaling van Dante's Divine Commedia (1867) wordt beschouwd als de beste van de vele Engelse vertalingen.

Het verhaal van Evangeline vertelt over twee geliefden, Gabriël en Evangeline, die in een tijd van onrust van elkaar gescheiden raken en ieder hun eigen weg gaan. Ze zoeken elkaar jarenlang. Wanneer Philadelphia door de pest wordt getroffen, herkent Evangeline, terwijl ze de zieken verzorgt, een stervende als haar geliefde. Ze is inmiddels oud. Ze sterft en de twee vrienden worden samen begraven.

Hiawatha was een Indiaanse profeet die werd opgevoed door zijn grootmoeder, de dochter van de Maan. Deze held onderging een strenge training en opleiding. Hij kwam in opstand tegen zijn vader, de Westwind, om de dood van zijn moeder te wreken. Uiteindelijk werd hij de leider van zijn stam, onderwees hij zijn volk en verzoende hij zich met de blanken. Toen zijn vrouw ziek werd, reisden hij en zij naar het land van de Noordwestwind.

Longfellow was geen poëtisch genie en ook niet zo uniek als Whalt Whitman of Edgar Poe. Poe, een dichter en literatuurcriticus uit zijn tijd, beoordeelde Longfellow als volgt: "Hoewel we Longfellows genialiteit bewonderen, vinden we toch dat zijn zwakte lag in zijn aanstellerij en imitatie. Zijn artistieke vaardigheid was groot, zijn idealen verheven. Maar zijn opvatting van het doel van de dichter was volkomen verkeerd."

Zou het kunnen dat Longfellows poëzie aan diepgang ontbreekt omdat zijn leven gemakkelijk, zonder noemenswaardige gebeurtenissen en gevuld met meer geluk dan verdriet was? Zonder diepgaande psychologische inzichten te verwachten, kan men in Longfellows poëzie helderheid, eenvoud, zachte, weemoedige emoties, sierlijke beeldspraak en een melodieus ritme vinden. Hij schreef gedichten over geschiedenis en legendes, over zijn land en de natuur; hij bezong liefde, vriendelijkheid en de volharding van het leven. Desondanks was hij een zeer populaire Engelstalige dichter, wiens dood in heel Amerika werd betreurd. Hij was de eerste Amerikaanse dichter voor wie een monument werd opgericht in Westminster Abbey.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811-1896) was een Amerikaanse schrijfster van Europese afkomst, de dochter van een presbyteriaanse predikant. Ze kreeg een zeer strenge puriteinse opvoeding . Op 25-jarige leeftijd trouwde ze met een missionaris en hoogleraar theologie. Tijdens haar achttien jaar in het Amerikaanse Zuiden leerde ze veel over het harde leven van zwarte slaven. Als moeder van zeven kinderen had ze weinig tijd om te schrijven.

Ten slotte voltooide ze Uncle Tom's Cabin, or Life Among the Lowly, dat van juni 1851 tot april 1852 in afleveringen werd gepubliceerd in de anti-slavernijkrant National Era.

In 1852 drukte een uitgever in Boston de roman in twee delen, waarvan in het eerste jaar 300.000 exemplaren werden verkocht. Het verhaal werd bewerkt tot een toneelstuk, opgevoerd en werd een krachtig wapen voor de anti-slavernijbeweging. Het werk is in vele talen vertaald.

Beecher Stowe schreef veel, voornamelijk in zijn werk als verzet tegen sociale onrechtvaardigheden, die alle sociale klassen raakten, van overheidsfunctionarissen en de aristocratie tot het gewone volk. Zijn beroemdste werk blijft echter *Uncle Tom's Cabin*, gepubliceerd in de jaren 1850, precies het decennium waarin de Amerikaanse literatuur haar unieke karakter vestigde met een groot aantal auteurs zoals Hawthorne, Melville, Whitman en Longfellow. Beecher Stowe gebruikte het humanitaire perspectief van het christendom om zich tegen de slavernij te verzetten; het werk verheerlijkte ook de vriendelijke blanke meesters van het Zuiden. Later verdraaide de blanke heersende klasse (vooral in het Zuiden) echter het karakter van Uncle Tom, door hem af te schilderen als een voorbeeld van een zwarte man die ontberingen doorstond en zijn meesters diende. Dit gaf aanleiding tot de negatieve term "Uncle Tomisme", wat de onvoorwaardelijke dienstbaarheid van zwarte mensen aan blanken betekent.

Vanuit literair oogpunt is Uncle Tom's Cabin niet per se een meesterwerk, aangezien het vaak balanceert tussen documentaire fictie en een oproep tot heldendom. De aantrekkingskracht ervan ligt echter in de actualiteit van de thema's die het aansnijdt en de verheven idealen van de auteur, een uitstekend voorbeeld van de kracht van literatuur om het geweten en de massa te mobiliseren.

Veel historici beschouwen Uncle Tom's Cabin als een cruciale factor in de Amerikaanse Burgeroorlog, een oorlog die uiteindelijk de slavernij afschafte. Toen president Abraham Lincoln (1809-1986) Stowe in 1862 ontmoette, begroette hij haar met de beroemde woorden: "Dus u bent de kleine vrouw die het boek schreef dat deze grote oorlog ontketende."

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html