Wandelen in de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 9]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) was een romantische dichter uit de 19e eeuw. Hij was zeer beroemd in Amerika, was hoogleraar talen aan Harvard University en was altijd succesvol in het schrijven van poëzie en het vertalen ervan.

Dichter Henry Wadsworth Longfellow. (Bron: Getty Images)

Hij reisde vele malen naar Europa en droeg zo bij aan de verspreiding van de Europese literatuur in Amerika. Achttien jaar lang gaf hij les in Europese literatuur in Amerika. Op 28-jarige leeftijd overleed zijn eerste vrouw, waarna een rijke koopman hem bewonderde en hem zijn dochter ten huwelijk gaf met als bruidsschat een kasteel in Cambridge, waar hij tot zijn dood woonde.

Zijn poëzie is puur, eenvoudig, met zachte emoties, sierlijke beelden en melodieuze ritmes, waarin hij onrecht in de Amerikaanse samenleving aan de kaak stelt en de natuur, het land en het leven liefheeft. Hij is het meest succesvol in korte gedichten.

Tot zijn belangrijkste werken behoren: The Voices of the Night (1839), waarmee hij een geliefde dichter werd in alle lagen van de bevolking; The Village Blacksmith (1839), een verhalend gedicht over een Amerikaanse legende; Evangeline (1847); The Song of Hiawatha (1855). Longfellows vertaling van Dante's Divine Commedia (1867) wordt beschouwd als de beste van vele Engelse vertalingen.

Het verhaal van Evangeline vertelt het verhaal van twee geliefden, Gabriel en Evangeline, die tijdens de oorlog van elkaar gescheiden raakten en ieder hun eigen weg gingen. Jarenlang zochten ze elkaar. Toen er een pestepidemie in Philadelphia heerste, realiseerde Evangeline zich, terwijl ze voor de zieken zorgde, dat een stervende haar geliefde was. Nu was ze oud. Ze stierf en de twee vriendinnen werden in hetzelfde graf begraven.

Hiawatha was een Indiaanse profeet, opgevoed door zijn grootmoeder, een kind van de Maan. De held doorliep een leer- en trainingsproces. Hij vocht tegen zijn vader, de Westenwind, om zijn moeder te wreken. Uiteindelijk werd hij de leider van zijn stam en onderwees hij zijn volk, waarmee hij vrede sloot met de blanken. Toen zijn vrouw ziek werd, reisden hij en zij naar het land van de Noordwestenwind.

Longfellow was geen transcendente of originele dichter zoals Whalt Whitman of Edgar Poe. Poe, een hedendaagse dichter en literatuurcriticus, beoordeelde Longfellow als volgt: "Hoewel we het genie van meneer Longfellow bewonderen, vinden we nog steeds dat zijn zwakte schijn en imitatie is. Zijn artistieke vindingrijkheid is groot, zijn idealen nobel. Maar zijn opvatting van de doelstellingen van de dichter is volkomen onjuist."

Is Longfellows poëzie niet diepgaand omdat zijn leven gemakkelijk, vlak en meer vrolijk dan verdrietig was? Als het geen diepgaande psychologie en denkwerk vereist, vindt men in Longfellows poëzie helderheid, eenvoud, tedere emoties, weemoed, sierlijke beelden en melodieuze ritmes. Hij schreef gedichten over geschiedenis en legendes, over land en natuur, en hij prees liefde, vriendelijkheid en volharding in het leven. Hoe dan ook, hij was een zeer populaire Engelse dichter, en toen hij stierf, rouwde heel Amerika om hem. Hij was de eerste Amerikaanse dichter die de eer had een monument te laten oprichten in Westminster Abbey.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811-1896) was een Europees-Amerikaanse schrijfster, de dochter van een presbyteriaanse dominee. Ze kreeg een strikt puriteinse morele opvoeding . Op 25-jarige leeftijd trouwde ze met een zendeling en theologieprofessor. Tijdens haar 18 jaar in het Amerikaanse Zuiden leerde ze veel over de benarde situatie van zwarte slaven. Als moeder van zeven kinderen had ze weinig tijd om te schrijven.

Uiteindelijk voltooide ze Uncle Tom's Cabin, or Life Among the Lowly, dat van juni 1851 tot april 1852 als feuilleton werd gepubliceerd in de anti-slavernijkrant National Era.

In 1852 publiceerde een uitgever in Boston de roman in twee delen, waarvan er in het eerste jaar 300.000 werden verkocht. De roman werd bewerkt tot toneelstuk, opgevoerd en werd een krachtig wapen voor activisten tegen de slavernij. Het werk werd in vele talen vertaald.

Beecher Stowe schreef uitgebreid, zijn werken voornamelijk tegen sociale onrechtvaardigheden die alle klassen troffen, van overheidsfunctionarissen en aristocraten tot gewone mensen. Maar het bekendste werk is nog steeds De hut van oom Tom, gepubliceerd in de jaren 50 van de 19e eeuw, precies in het decennium waarin de Amerikaanse literatuur haar uniciteit bevestigde met een reeks auteurs zoals Hawthorne, Melville, Whitman en Longfellow. Beecher Stowe gebruikte het humanitaire perspectief van het christendom om slavernij te bestrijden; het werk respecteerde ook de vriendelijke blanke meesters in het Zuiden. Maar later verdraaiden de dominante blanken (vooral in het Zuiden) het karakter van oom Tom en presenteerden een typisch zwarte persoon die wist hoe hij zijn meester moest verdragen en dienen, wat leidde tot de kwalijke uitdrukking "oom Tomisme", wat staat voor de onvoorwaardelijke dienstbaarheid van zwarte mensen aan blanke mensen.

Qua literaire waarde is De hut van Oom Tom niet per se een meesterwerk, omdat het soms balanceert tussen een documentaire roman en een oproep tot heldendom. Maar het heeft aantrekkingskracht vanwege de actualiteit van de aangekaarte kwestie en de nobele idealen van de auteur, een typisch voorbeeld van de kracht van literatuur om het geweten en de massa te mobiliseren.

Veel historici geloven dat de hut van Oom Tom een ​​sleutelrol speelde in de Amerikaanse Burgeroorlog, die bijdroeg aan de afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten. Toen president Abraham Lincoln (1809-1886) Stowe in 1862 ontmoette, begroette hij haar met de beroemde woorden: "Dus jij bent de kleine vrouw die het boek schreef dat deze grote oorlog ontketende."

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html