Waar is de ziel van de oude straten van Hoi An gebleven?

Hoi An gezien vanuit de lucht. Foto: Phuong Thao

Een geschenk uit Vietnam

Na mijn afstuderen werd ik uitgenodigd om aan de universiteit te blijven werken voor het internationale studentenbureau, waar ik zowel kortlopende als langlopende uitwisselingsprojecten vanuit de VS naar andere landen beheerde en uitvoerde. Deze kans bracht me ook in contact met een hoogleraar Onderwijs aan de universiteit.

Ze gaf aan dat ze graag Vietnam wilde bezoeken en hier een uitwisselingsprogramma wilde opzetten. Na overleg met haar stelden we een reisschema op voor haar bezoeken aan Hanoi , Ninh Binh en ten slotte Hoi An. We spraken af ​​om elkaar na haar terugkeer naar de VS te ontmoeten om te praten over haar eerste ervaringen in Vietnam. Ze beloofde ook om tijdens haar reis contact met me te houden.

Haar bijna twee weken in Vietnam vlogen voorbij. We hadden afgesproken elkaar te ontmoeten in een Vietnamees restaurant vlakbij de school, midden in een koude januaridag in Minnesota.

Ze bracht me mungboonkoekjes, een zak zonnebloempitten met kokossmaak, en vooral heel veel kokoskoekjes, en een notitieboekje met een afbeelding van Vietnamese koffie op de kaft. Omdat ik al vijf jaar van huis weg was, ontroerde het me enorm om de specialiteiten van mijn geboortestad als cadeau van een buitenlander te krijgen.

In Minnesota is er geen gebrek aan Aziatisch eten, en zeker geen gebrek aan Vietnamees eten, maar de specialiteiten van Quang Nam zijn moeilijk overal te vinden. De laatste keer dat ik kokoscake at, was vijf jaar geleden – toen ik net in de Verenigde Staten aankwam. Ik had toen geen idee dat vijf jaar later een blonde, blanke vrouw helemaal vanuit Vietnam zou komen om me kokoscake te brengen. Wat een vreemde wending van het lot!

Verborgen schoonheid

Ik vroeg haar naar Vietnam en haar ervaringen. Ze zei dat ze de bruisende, maar tegelijkertijd ouderwetse charme van Hanoi erg leuk vond, en dat ze ook dol was op de landschappen van Hoa Lu en Ninh Binh. Maar Hoi An, zei ze, vond ze op haar eigen unieke manier geweldig.

De Bài Chòi-volkskunst is een populaire toeristische attractie 's avonds in Hoi An. Foto: DO HUAN

De oude stad Hoi An is in haar ogen werkelijk prachtig, maar die schoonheid is gecommercialiseerd en door het toerisme uitgehold. Wat ze zoekt is de ziel van Hoi An, de eeuwenoude cultuur die bewaard is gebleven in de oude huizen. Een vervlogen tijdperk van Hoi An staat gegrift in de herinnering van talloze schepen die handelaren van over de hele wereld vervoerden, van China en Japan tot zelfs Egypte. De echo's van Hoi An's verleden zijn terug te vinden in deze culturele uitwisselingen, waardoor dit land niet alleen economisch vruchtbaar is, maar ook de ziel van de mensen – gul, vriendelijk en benaderbaar.

Om die reden spreken de cafés die als paddenstoelen uit de grond schieten en de souvenirwinkels die om de paar stappen op elkaar gepakt staan ​​haar niet aan. De commercialisering van Hoi An mag dan wel toeristen tevreden stellen die mooie foto's willen maken, maar het kan degenen die de verborgen schoonheid van dit ooit zo kostbare juweel van Annam willen ontdekken, niet tevreden stellen.

Ze besloot de Oude Wijk te verlaten om Hoi An beter te leren kennen – net zoals ze eerder een eierkoffie bij een kraampje op straat had geprobeerd om Hanoi te begrijpen. Wat me verbaasde, was dat ze haar liefde voor Hoi An vond in de meest simpele, alledaagse dingen!

Ze huurde een fiets en verliet de stad, dwars door de drukke straten naar de buitenwijken van Hoi An. Ze bestelde een ijskoffie met melk en ging zitten bij een kraampje langs de weg, kijkend naar de kinderen in korte broeken en op blote voeten die vliegers achterna zaten in de uitgestrekte weilanden. Ze genoot van het werk van de lokale bevolking die buffels hoedde, en bovenal was ze dol op de door wind en regen verweerde, kegelvormige hoed.

Ze vertelde me dat ze pas na het verlaten van de Oude Wijk het ware Vietnam herontdekte – het zachte en vredige Vietnam met zijn rijstvelden en reigers, zoals ze zich dat altijd had voorgesteld toen ze over mijn land las.

Vage herinneringen aan Hoi An

De oude stad heeft... Westerlingen hebben haar al vaak bezocht. Voor een westerling zoals zij is dit te vertrouwd en saai geworden. Hoi An heeft voor haar het oude imago van een culturele uitwisselingshaven, bruisend en vrolijk, maar zonder de inherente rustieke charme van Centraal-Vietnam te verliezen.

Hoi An blijft een van de populairste bestemmingen in Vietnam voor internationale toeristen. Foto: QT

Ze vertelde me dat ze het ermee eens was dat de oude huizen, markten en tempels van Hoi An nog steeds de met mos bedekte herinneringen aan Faifo – de oude naam van Hoi An – bewaren. Maar het culturele verhaal van Hoi An verdient meer dan alleen het noemen van de cafés waar jongeren of toeristen terechtkunnen en de souvenirwinkels die constant als paddenstoelen uit de grond schieten.

De cultuur van Hoi An schuilt in de boeren die nog steeds op het land werken, in de kinderen die op een winderige middag nog steeds op blote voeten achter vliegers aanrennen. Het doet je even de oude stad vol toeristen en de onophoudelijke commerciële bedrijvigheid dag en nacht vergeten.

Terwijl ik naar haar luisterde, vroeg ik me af: sinds wanneer is Hoi An zo verarmd geraakt voor toeristen die de ziel van de cultuur van Hoi An willen ervaren?

Temidden van de talloze cafés, restaurants en hotels lijken de oude huizen van Hoi An verloren te gaan in de menigte. De ziel van Hoi An, bewaard gebleven in deze oude huizen en vergaderzalen, wordt overschaduwd door de bouw van overdreven opzichtige souvenirwinkels. Waar zijn de herinneringen aan het oude Hoi An gebleven nu commercie en toerisme de vertrouwde voetstappen van een vervlogen tijdperk verdringen?

Ik heb over die vraag nagedacht tot de dag dat ik thuiskwam. Wandelend door de oude straten van Hoi An dacht ik terug aan de 17e en 18e eeuw van dit land waar mens en water samenkomen. Daarna bleef ik langer staan ​​bij de deuropening van een oud huis en liet mijn hart tot rust komen...

Bron: https://baoquangnam.vn/dau-hon-xua-pho-cu-hoi-an-3145696.html