Unieke demonstratie van een hogesnelheidsstart door het JAS-39 gevechtsvliegtuig.

Opstijgen vanaf een snelweg is een cruciale vaardigheid in een conflictsituatie waarin vliegvelden worden aangevallen. Niet elke straaljager is echter ontworpen om deze taak uit te voeren. Bovendien heeft de piloot uitzonderlijke vaardigheden en een foutloze vliegroute nodig.

De Saab JAS-39 "Gripen" is een licht gevechtsvliegtuig, geproduceerd door het Zweedse ruimtevaartbedrijf Saab in samenwerking met Ericsson en Volvo. Dit toestel is in dienst geweest bij de Zweedse luchtmacht, de Tsjechische luchtmacht en de Hongaarse luchtmacht, en is besteld door de Zuid-Afrikaanse luchtmacht en de Koninklijke Thaise luchtmacht. Het is een van de weinige gevechtsvliegtuigen die ontworpen zijn om op te stijgen vanaf korte, onverharde startbanen.

Het vermogen om vanaf snelwegen op te stijgen is een opvallend kenmerk van de JAS-39. Het toestel heeft slechts een landingsbaan van 9x800 meter nodig om te kunnen opereren. Eenmaal aan de grond kan het binnen 10 minuten worden bijgetankt en herladen door vijf mobiele technici op een vrachtwagen, waarna het weer kan opstijgen om zijn missie voort te zetten.

De JAS-39 heeft twee zitplaatsen; het besturingssysteem is echter ontworpen om gevechten met slechts één piloot mogelijk te maken. In een conflictsituatie geeft de vijand vaak prioriteit aan aanvallen op militaire vliegvelden om het opstijgen van straaljagers te beperken. Daarom worden straaljagers voor luchtaanvallen vaak direct op snelwegen ingezet.

Opstijgen en landen op snelwegen is een van de belangrijke oefeningen, en lichte gevechtsvliegtuigen zoals de JAS-39 en F-16 kunnen dankzij hun compacte formaat vaak snel profiteren van deze oefening.

Tijdens een conflict zal de vijand vaak prioriteit geven aan aanvallen op militaire vliegvelden om het opstijgen van gevechtsvliegtuigen te belemmeren; daarom worden gevechtsvliegtuigen voor luchtaanvallen vaak direct op snelwegen gestationeerd. Bovendien zijn snelwegen wijdverspreid, waardoor het voor de vijand moeilijk is om de locaties van de gevechtsvliegtuigen te traceren en te vernietigen.

Met zijn uitstekende gevechtsmogelijkheden, lage operationele kosten en onderhoudsgemak wordt de Zweedse JAS-39 Gripen straaljager beschouwd als een van de beste lichte gevechtsvliegtuigen ter wereld . Saab ontwikkelde de JAS-39 Gripen voor zowel gevechts- als verkenningsmissies.

Het unieke ontwerp van de Saab JAS-39 Gripen stelt het toestel in staat om bijna verticaal te vliegen (onder een hoek van 70-80 graden) en tegelijkertijd vijandelijke doelen aan te vallen. Bovendien maakt het befaamde Ericsson-radarsysteem het mogelijk voor de Saab JAS-39 Gripen om gemakkelijk meerdere doelen tegelijk te detecteren en te volgen.

De JAS-39 is 14,1 meter lang, heeft een spanwijdte van 8,4 meter en een hoogte van 4,5 meter. Het leeggewicht bij het opstijgen bedraagt 6,6 ton en het maximale startgewicht 14 ton. De krachtige Volvo Flygmotor RM12 straalmotoren stellen de Saab JAS 39 Gripen in staat een topsnelheid van 2.450 km/u, een bereik van 3.250 km en een vlieghoogte van 16 km te bereiken.

De kracht van de JAS-39 schuilt in zijn uitzonderlijke duurzaamheid. Het toestel heeft de langste vliegtijd die momenteel beschikbaar is, namelijk meer dan 10.000 uur – vijf keer langer dan de Su-27SK (2.000 vlieguren), meer dan drie keer langer dan de Su-30MK2 (3.000 vlieguren) en aanzienlijk langer dan de eerste F-16's (6.000 vlieguren).

Bovendien bedragen de operationele kosten van de JAS-39 slechts $4.700 per vlieguur, een van de laagste ter wereld. Deze factoren hebben ertoe geleid dat de JAS-39 wereldwijd consequent hoger wordt gewaardeerd dan zijn concurrenten.