Teamgenoot

Mijn moeder en Thuy probeerden hem ervan te weerhouden, maar hij wilde niet luisteren. Mijn moeder maakte zich grote zorgen en stelde daarom een voorwaarde: "Je mag gaan, maar Thuy moet met je mee. Ten eerste zodat ze voor je kan zorgen, en ten tweede zodat ze met eigen ogen kan zien hoe onze voorouders vochten en offers brachten."

Schilderij van kunstenaar Truong Dinh Dung.

De groep vertrok om 5 uur 's ochtends. Toen Thuy en haar vader bij het verzamelpunt aankwamen, was iedereen er al. De groepsleider regelde de beste plek voor Thuy.

De oude man stond erop Thuy in de stoel te duwen, ondanks haar aarzelende weigering: "Maak je geen zorgen. We zijn allemaal ervaren chauffeurs van het slagveld in het zuiden. We kunnen wagenziek worden van mensen of van het landschap, maar hoe zouden we in vredesnaam wagenziek kunnen worden?"

Iedereen in de bus juichte enthousiast. Thuy vond het vreemd. De groep bestond volledig uit veteranen van boven de zeventig, maar ze waren net zo enthousiast en opgewonden over de reis als de jongere generatie.

De auto reed soepel, de airconditioning was koel. Net toen ze in slaap dreigde te vallen, hoorde Thuy de oude vrouw naast haar snikken, dus draaide ze zich snel om en vroeg:

- Wat is er aan de hand, meneer? Wordt u wagenziek?

- Nee, mijn liefste. Ik ben zo ontroerd! Ik herinner me dat ik begin 1968 de trein nam van Thanh Hoa naar station Nghe An , en daar met een groep jonge vrijwilligers uitstapte en naar Bo Trach in Quang Binh marcheerde. We waren toen allemaal nog heel jong, nog geen twintig, met dik, zwart en glad haar. Nu zijn er decennia voorbijgegaan, sommigen leven nog, anderen zijn overleden...

Plotseling voelde Thuy een prikkelend gevoel in haar neus. De stem van haar tante bleef kalm, alsof ze tegen zichzelf sprak:

Mijn eenheid was gestationeerd aan Weg 20, de "Overwinningsweg". Vers van school gingen we meteen naar het slagveld. Het was de eerste keer dat we de dikke rook van bommen, de oorverdovende explosies van kogels en de dood van velen meemaakten. Maar na een tijdje, als de vijand bommen liet vallen, zochten we onze toevlucht in bunkers. Als de bombardementen ophielden, renden we er weer op uit om stenen te dragen, wegen vrij te maken en de hele tijd met elkaar te lachen en grappen te maken.

De angst was volledig verdwenen. Het bevel dat op dat moment uit de harten van alle soldaten klonk, was: "Het bloed mag stoppen met stromen, de harten mogen stoppen met kloppen, maar de transportroutes zullen nooit geblokkeerd raken." Mijn kind, niemand wordt dapper geboren, niemand wordt van de ene op de andere dag een held...

Thùy groeide op in vredestijd en hoorde veel over de oorlog via de media, maar ze was nog nooit zo diep ontroerd en geëmotioneerd geweest. Ze leunde met haar hoofd op de schouder van de voormalige jeugdvrijwilliger, net zoals ze op de schouder van haar moeder leunde. Aan de andere kant van de bank draaide Thùy's vader zich stilletjes om en veegde in het geheim tranen weg...

***

De Nationale Martelarenbegraafplaats Truong Son ligt op de Ben Tat-heuvel in de gemeente Vinh Truong, district Gio Linh, provincie Quang Tri (voorheen). Langs beide zijden van de weg naar de begraafplaats staan rijen majestueuze groene dennenbomen die in de wind wiegen. Het was al bijna laat in de middag, maar mensenmassa's uit het hele land stroomden nog steeds toe en stonden in de rij om hun respect te betuigen.

Thuy hielp haar vader met veel moeite stap voor stap verder te strompelen op zijn pijnlijke benen. Soms overwoog ze iemand in te huren om hem te dragen, maar hij weigerde. Hij wilde zelf naar elk graf gaan om wierook te branden voor zijn gevallen kameraden.

Thuy's vader meldde zich in maart 1972 aan bij het leger en werd ingedeeld bij de rijschool van de militaire regio Viet Bac voor een korte rijopleiding. Na het afronden van de cursus kreeg hij het bevel om naar het zuidelijke slagveld te marcheren met de taak om voedsel, militaire uitrusting, wapens en munitie te vervoeren ter ondersteuning van de gevechten.

Om niet ontdekt te worden door vijandelijke vliegtuigen, moesten hij en zijn kameraden 's nachts rijden, over wegen met torenhoge bergen aan de ene kant en een diepe kloof aan de andere, met de koplampen volledig uit. Het enige licht dat hen de weg wees, waren de mistlampen, de achterlichten en de brandende vlam van patriottisme in hun harten. Toch bleef het voertuig doorrijden.

Thùy huilde luidkeels toen ze voor het graf van een jonge soldaat stond. Haar vader was gekweld door schuldgevoel en was hem diep dankbaar voor zijn leven. Medio 1973, tijdens een transportmissie naar het zuiden, kreeg haar vader malaria en kon hij niet meer rechtop zitten; hij moest in het bos blijven liggen om te herstellen.

Oom Thanh, een jonge soldaat die onlangs vanuit het noorden was overgeplaatst, meldde zich vrijwillig aan om de plaats van zijn vader in te nemen tijdens de missie. Helaas bombardeerde de vijand precies de weg waar hij op reed. Hij kwam om het leven op zijn allereerste dag in dienst. Als zijn vader destijds niet ziek was geweest, zou hij ongetwijfeld onder het gras liggen en zou Thuy vandaag niet meer leven.

Vader stak met trillende stem een sigaret op bij het graf van oom Thanh en zei tegen Thuy dat ze wierook moest branden bij de omliggende graven. Het was snikheet in Quang Tri. De begraafplaats Truong Son was gehuld in een uitgestrekte vlakte van witte grafstenen en de dikke, opstijgende rook van wierook...

Thuy! Kom eens hier, papa wil je iets vertellen!

Haar vader hield Thuy's hand vast, zijn stem dringend:

- Ga achter die vrouw in de zwarte jurk aan en zeg haar dat ze moet stoppen en op papa moet wachten.

Thuy volgde de aanwijzingen van haar vader en zag een tengere vrouw in een zwarte, traditionele Vietnamese jurk die de handen van twee jonge meisjes vasthield. Naast hen stond een lange man van middelbare leeftijd. Thuy rende naar voren, boog respectvol en zei:

- Hallo, mevrouw. Excuseer me, mevrouw, zou u alstublieft iets rustiger aan willen doen en op mijn vader willen wachten? Hij wil iets met u bespreken.

De vrouw keek Thuy verrast aan, haar wenkbrauwen licht gefronst:

Wie is mijn vader? Waar is hij?

- Ja, wacht alstublieft op mij, ik help mijn vader hier te komen.

Thùy haastte zich naar huis en hielp haar vader stap voor stap lopen in de middagzon. Aan de andere kant kwam de vrouw ook terug met haar kleinkind. Net toen ze elkaar zouden ontmoeten, riep Thùy's vader vol vreugde uit:

- Lente, het is echt lente! De lente is net voorbijgevlogen, maar ik heb het al gemerkt.

De vrouw was terughoudend:

- Ja, mijn naam is Xuan. Maar sorry, ik herkende u niet...

- Xuan, hier is Chien! Chien leed in 1973 aan malaria in het bos. Zonder Xuans toegewijde zorg was ik er toen niet levend en wel uitgekomen.

Mijn vader opende bevend zijn borstzak en haalde er een klein papieren pakje uit. Daarin zat een doosje Sao Vang-zalf, waarvan de kleur door de tijd was vervaagd.

- Weet je nog, Xuan, toen ik hersteld was van mijn ziekte en mijn kameraden me ophaalden om naar het zuiden te gaan om verder te vechten, dat je me dit doosje Sao Vang-balsem gaf? Voor de reis had ik om de een of andere reden het gevoel en de hoop dat ik je weer zou ontmoeten, dus nam ik het mee...

Mevrouw Xuan was verbijsterd en barstte toen in tranen uit, haar stem verstikt door emotie:

- Oh, Chiến, ik herinner het me nu! Het is echt Chiến! Je bent zo veranderd! Mijn hemel, wat een toeval dat ik je hier tegenkom!

De twee veteranen omhelsden elkaar, te geëmotioneerd om te spreken. Na een tijdje draaide mevrouw Xuan zich naar Thuy, veegde haar tranen weg en vertelde:

- Ik ben zo ontroerd dat ik je vader weer zie! Laten we naar die boom daar gaan, wat water drinken en rustig praten.

Thùy ondersteunde haar vader en voelde duidelijk de snelle polsslag in zijn arm. Zonder te wachten op een rustplaats, liep haar vader verder en stelde vragen:

- Ik herinner me dat Xuans medisch team, Eenheid 46, Bataljon 34, uit vijf personen bestond: naast Xuan waren er Thuy uit Thanh Hoa, Ha uit Hai Phong , en Lan en Lien uit Phu Tho. Waar zijn ze nu? Leven ze nog of zijn ze overleden?

Mevrouw Xuan sprak langzamer, haar stem vol verdriet:

- Thuy stierf aan een kogel die in haar hart was blijven steken, slechts enkele dagen nadat hij was teruggekeerd naar de eenheid. Drie maanden later werd Lan gedood. Een salvo artilleriegranaten doorboorde haar lichaam. Je herinnert je vast nog wel dat Lan de mooiste vrouw van het 46e Medische Team was. Een lichte huid, zwart haar en een perfect recht gebit.

Toen we Lan eindelijk uit de modder hadden getrokken, was haar gezicht nog fris en roze, alsof ze nog leefde, en ik kon mijn tranen niet bedwingen. Lans vriend, die het nieuws hoorde, snelde naar haar toe, omhelsde haar stevig en bleef met zijn hoofd in de grond begraven, snikkend als een kind.

We begroeven Lan aan de rand van het bos. Ik nam zelfs zorgvuldig het flesje penicilline met aarde uit het graf en het Thong Nhat-lucifersdoosje met negen wierookstokjes mee terug. Toen de rust was teruggekeerd, ging ik naar Phu Tho om de aarde en de wierookstokjes naar Lans familie te brengen.

Begin 1974 werden Ha, Lien en ik overgeplaatst naar verschillende eenheden en verloren we het contact. Dankzij de recente zoektocht naar en hereniging met voormalige jeugdvrijwilligers heb ik vernomen dat Ha momenteel met haar kinderen en kleinkinderen in Hanoi woont. Lien is echter spoorloos verdwenen...

Thuy kon niet geloven dat wat mevrouw Xuan haar net had verteld waar was. Oorlog was werkelijk afschuwelijk. Het beeld van het mooie meisje dat door een Amerikaanse bom in tweeën was gescheurd, bleef Thuy achtervolgen. De twee kleinkinderen van mevrouw Xuan barstten in tranen uit toen ze het verhaal hoorden. Thuy voelde een scherpe pijn in haar borst...

***

Mevrouw Xuan stelde haar zoon en twee kleinkinderen voor aan Thuy en haar vader. Ze trouwde toen ze in de dertig was. Haar man was ook soldaat en chauffeur geweest tijdens de oorlog. Ze kwamen uit dezelfde geboorteplaats en gingen in hun jeugd naar dezelfde school, maar ze schonken elkaar geen aandacht. Pas toen de vrede was hersteld, dankzij bemiddeling van familieleden, vonden ze elkaar, deelden ze hun leven en stichtten ze samen een gezin.

"Uw dochter is nog zo jong?" Mevrouw Xuan keek Thuy liefdevol aan.

Ze is bijna 30. Ze heeft twee oudere broers die allebei een vaste relatie hebben. Ze is de jongste dochter, heeft een stabiele baan, maar is nog steeds niet getrouwd.

- Jij hebt meer geluk dan ik. Ik ben laat getrouwd en heb maar één zoon. Zijn vrouw is helaas vroegtijdig overleden tijdens de coronapandemie. Dat was heel moeilijk, weet je. Maar gelukkig heb ik nog twee kleinkinderen.

- Waar is meneer Xuan? Waarom is hij niet met u en uw kinderen meegekomen?

In de ogen van mevrouw Xuan was een vleugje verdriet te zien:

De gezondheid van mijn man gaat de laatste tijd achteruit en zijn oorlogswonden zijn weer opgelaaid. Mijn huis is vlakbij, ongeveer 30 kilometer van deze begraafplaats. Als u en uw vader geen haast hebben, kom dan gerust even langs.

- Wat jammer, ik moet later met de delegatie van veteranen mee naar de oude citadel van Quang Tri. Nu we elkaar ontmoet hebben, laten we contact houden, Xuan! Ik neem mijn vrouw zeker een keer mee om jullie familie te bezoeken.

Thùy vroeg naar het telefoonnummer van Tuấn, de zoon van mevrouw Xuân, en gaf hem haar eigen nummer. Tuấn had een vastberaden gezicht en een diepe, warme, melancholische stem. Thùy merkte dat hij erg zorgzaam was voor haar moeder en attent voor de twee kinderen. Toen ze afscheid namen, bood hij aan om Thùy's vader naar de bushalte te brengen.

Om de een of andere reden stemde Thuys vader toe. Toen ze de twee schaduwen over de begraafplaats tot één lange lijn zag samensmelten, bonsde Thuys hart in haar keel. Plotseling voelde ze genegenheid voor deze man uit Centraal-Vietnam die ze net had ontmoet. Mevrouw Xuan en de twee kinderen haakten liefdevol hun armen in die van Thuy. De zon was zachter gaan staan en de middag in Trường Sơn was melancholisch en diep verlaten...

Bron: https://baogialai.com.vn/dong-doi-post564485.html