19e-eeuwse rollende kogelchronometer

In tegenstelling tot de slingerklokken die 200 jaar geleden populair waren, mat de klok van uitvinder William Congreve de tijd aan de hand van de beweging van een kleine bal.

Begin 19e eeuw maten de meeste klokken de tijd door middel van de regelmatige beweging van een slinger. De Engelse uitvinder William Congreve (1772-1828) creëerde echter een bijzondere klok die de tijd mat met behulp van een kleine bal.

Congreve-bolklokken hebben een plaat gegraveerd met zigzaglijnen. Een klein koperen balletje rolt langs de zigzaggroef en de helling van de plaat. Aan het einde van de groef raakt het balletje een hendel en een veer tilt dit uiteinde van de plaat op, waardoor de helling omkeert en het balletje terugduwt. De hendel beweegt ook de wijzers van de klok vooruit met de tijd dat het balletje op de baan is geweest. In de meeste uitvoeringen is dit 15 seconden, maar bij sommige grotere klokken kan dit oplopen tot een minuut.

Hoewel Congreve vaak wordt gecrediteerd als de uitvinder van de bolklok, was zijn ontwerp niet het eerste. De Franse uitvinder Nicolas Grollier de Servière en de Duitse klokkenmaker Johann Sayller bouwden dergelijke klokken al in de 17e eeuw.

Sommigen denken dat Congreve niet op de hoogte was van het bestaan van deze ontwerpen, maar volgens Mark Frank, die een website over antieke klokken beheert, heeft Congreve mogelijk enkele details overgenomen van Johann Sayllers klok, vooral omdat beide ontwerpen zigzaglijnen gebruikten (Grolliers bolklok gebruikte rechte lijnen). Een ander verschil is dat Sayllers ontwerp meerdere bollen en een vaste vlakke plaat gebruikte, in plaats van Congreves enkele bol en gekantelde plaat.

De nauwkeurigheid van een bolklok is zeer gevoelig voor externe factoren. Het instellen van de klok vereist extreme precisie. In 1837 beschreven de medewerkers van Buckingham Palace, die verantwoordelijk waren voor het bijhouden van de tijd met een bolklok, deze als de meest gecompliceerde en ingewikkelde machine.

Darren Cox, conservator technologie bij National Museums Scotland, worstelde ook twee maanden met een klok. "De klok en de kantelplaat (voor- en achterkant) moeten perfect in balans zijn. Ik ontdekte dat, zelfs met de geïmproviseerde hoes die ik had gemaakt om het stof buiten te houden, de metalen bol nog steeds minstens elke twee weken gepoetst moest worden om vuil te verwijderen", legt hij uit.

"De grootste klus om de klok weer aan de praat te krijgen, is echter het afstellen van alle eerder vervormde en verdraaide hendels en platen. Zelfs de kleinste fout zorgt ervoor dat de bal stopt met rollen, en als hij niet snel genoeg rolt, kan hij de kettingreactie niet starten en de gekantelde plaat niet optillen," voegde hij eraan toe.

Stof is ook een groot probleem. De tijd die een bal nodig heeft om bergafwaarts te rollen, varieert sterk, afhankelijk van hoe schoon de groeven en de bal zelf zijn. Bovendien zet metaal uit en krimpt het naarmate de temperatuur stijgt en daalt, waardoor de lengte van de groeven en de grootte van de bal veranderen. Darren Cox ontdekte dat kogelklokken tot wel 45 minuten per dag kunnen afwijken. Maar hoewel het geen betrouwbare tijdwaarnemers zijn, zijn ze wel mooi en interessant om naar te kijken.

Thu Thao (volgens Amusing Planet )

Bronlink