Toeristen ontdekken 'uitgestorven' kwallensoort in Schotse wateren, VK

Depastrum cyathiforme, een bloemvormige kwal die bijna 50 jaar lang verdwenen was, verscheen plotseling weer op het eiland South Uist, Schotland, Verenigd Koninkrijk.

Depastrum cyathiforme, een kwal die ooit bekend was van oude schilderijen, is nu in het echt aangetroffen op de Buiten-Hebriden van Schotland, Engeland. (Foto: Guy Freeman)

Decennialang leefde de kleine, distelachtige kwal, Depastrum cyathiforme, alleen in 19e-eeuwse tekeningen en illustraties. De laatste vondst vond plaats in 1976 in Roscoff, Noord-Frankrijk, waarna wetenschappers dachten dat het dier volledig was uitgestorven.

Een verrassende ontdekking tijdens een recente zomervakantie in South Uist, een van de afgelegen eilanden van de Buiten-Hebriden (Schotland, Verenigd Koninkrijk), veranderde echter die perceptie.

Tijdens een verkenning van de rotspoelen aan de kust stuitte een toerist op vier kleine zeeanemonen die zich aan de rotsen vastklampten en er meteen foto's van maakten. Opmerkelijk genoeg komen de foto's vrijwel exact overeen met klassieke pen- en aquareltekeningen van Depastrum cyathiforme.

Ontdekker Neil Roberts zei dat hij aanvankelijk "een beetje sceptisch" was toen hij online informatie opzocht, maar hoe meer hij de afbeeldingen vergeleek, hoe duidelijker de gelijkenis werd. "Ik was erg blij toen experts bevestigden dat de foto die ik had gemaakt van een lang vergeten kwal was", voegde hij eraan toe.

De ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift British Wildlife en later bevestigd door een vervolgonderzoek, heeft geresulteerd in de identificatie van nog een Depastrum cyathiforme. Dit wekt hoop dat de soort, waarvan men dacht dat hij was uitgestorven, nog steeds voorkomt in zijn beperkte verspreidingsgebied rond South Uist.

Guy Freeman, redacteur van British Wildlife , die deze zomer betrokken was bij een onderzoek in South Uist, bevestigde de aanwezigheid van ten minste één Depastrum cyathiforme in het gebied.

"Toen Neil de beelden voor het eerst deelde, was het alsof ik een geest zag", zegt Freeman. "Wat we dachten dat alleen in oude schetsboeken bestond, kwam nu voor onze ogen tot leven. Het was magisch."

Volgens redacteur Freeman zal de volgende stap zijn om het onderzoek uit te breiden en vast te stellen of Depastrum cyathiforme nog steeds voorkomt in andere gebieden dan South Uist.

Het gebied waar Neil Roberts de Depastrum cyathiforme-kwal ontdekte. (Bron: British Wildlife)

In de 19e eeuw werd deze kwal gesignaleerd in het zuidwesten van Engeland en kreeg hij van de beroemde marien bioloog Philip Henry Gosse de bijnaam "goblet lucernaria". De laatste geregistreerde waarneming in het Verenigd Koninkrijk was in 1954, in de omgeving van Lundy in Devon, voordat hij volledig uit de wetenschappelijke geschiedenis verdween.

Depastrum cyathiforme is een groep gesteelde kwallen, nauw verwant aan neteldieren, zeeanemonen en koralen. Ze zijn meestal minder dan 5 cm groot en gebruiken zuignappen om zich vast te klampen aan rotsen of zeewier. Wereldwijd zijn er slechts ongeveer 50 soorten gesteelde kwallen geregistreerd, waarvan er 10 in de wateren van Groot-Brittannië en Ierland leven.

Allen Collins, een vooraanstaand expert op het gebied van stekelkwallen bij het Smithsonian Institution in Washington D.C., noemde de ontdekking een belangrijke. "Ik ben erg blij om dit te horen. Nu kunnen we er zeker van zijn dat deze zeldzame soort nog steeds bestaat. Hopelijk worden er in de toekomst meer exemplaren ontdekt", zei hij.

Christine van het Outer Hebrides Biological Records Centre zei lokaal: "We zijn altijd enthousiast als er een nieuwe soort op het eiland wordt aangetroffen. Maar het gebeurt niet elke dag dat we een soort kunnen bevestigen waarvan we dachten dat die uitgestorven was. Dit is een prachtig voorbeeld van de rol die lokale natuuronderzoekers spelen bij het verrijken van ons begrip van de biodiversiteit in de Buiten-Hebriden en het Verenigd Koninkrijk als geheel."

Deze verrassende ontdekking is niet alleen goed nieuws voor wetenschappers, maar benadrukt ook hoe belangrijk het is om natuurlijke ecosystemen te behouden, waar zeldzame dieren in alle rust kunnen leven en wachten tot ze weer gevonden worden.

Bron: https://baoquocte.vn/du-khach-phat-hien-loai-sua-tuyet-chung-tai-vung-bien-scotland-anh-323200.html