Internationale toeristen "zoeken" in Zuid-Korea naar alledaagse ervaringen.

VHO - Het ervaren van "leven als een local" is een nieuwe reistrend die sterk wordt gepromoot door sociale media en de Koreaanse cultuurgolf.

Toeristen maken souvenirfoto's voor de Hongje-waterval in het district Seodaemun, Seoul, op 9 februari 2026. Foto: Korea Times.

Van iconische bestemmingen tot het 'alledaagse leven'.

Toen Lindsay (34) uit Canada en Kentaro (46) uit Japan op 12 februari in Seoul aankwamen, was hun eerste stop niet een paleis of een belastingvrij winkelcentrum, maar een hoofdhuidverzorgingskliniek in Myeong-dong.

De twee toeristen vertelden dat ze de afspraak hadden gemaakt na het lezen van recensies op sociale media. "Een Koreaanse hoofdmassage is in het buitenland erg populair. De behandeling was uitstekend en het resultaat overtrof onze verwachtingen, dus we waren zeer tevreden", deelden ze.

In februari bezocht de 21-jarige Amanda uit de Filipijnen ook de kunstmatige waterval in Hongje-dong. Door een koudefront was het water veranderd in scherpe ijskolommen – een zeldzaam gezicht voor een meisje uit een tropisch land. "Er zijn geen bevroren watervallen in de Filipijnen. Het is zo vreemd om dit midden in de stad te zien," zei ze.

"De huidige trend is om naar plekken te gaan waar Koreanen vaak komen, dingen te doen die Koreanen doen en hun moderne levensstijl te ervaren," aldus professor Kim Nam-jo, toerismespecialist aan de Hanyang Universiteit. Volgens hem heeft sociale media de reisgewoonten ingrijpend veranderd.

De toeristische sector die zich specialiseert in schoonheid en wellness, bloeit als nooit tevoren.

Make-upstudio's in Seoul zitten momenteel vol met internationale klanten. Alice, een 29-jarige vrouw uit China, wil K-pop-make-up uitproberen omdat "de Koreaanse stijl er natuurlijker uitziet".

De 50-jarige Kanako Inoue uit Japan vertelde dat ze, telkens wanneer ze Zuid-Korea bezoekt, make-upcursussen volgt en cosmetica koopt. " De technieken zijn hier veel gedetailleerder ," zei ze.

Park Soo-hyun, eigenaar van een hoofdhuidkliniek in Myeong-dong, zei dat het aantal internationale patiënten vorig jaar met 60% is gestegen ten opzichte van het jaar ervoor.

Volgens het databureau voor toerisme van de Korea Tourism Organization was 15,2% van de totale uitgaven aan creditcards in het buitenland vorig jaar bestemd voor medische en gezondheidszorgdiensten, een forse stijging ten opzichte van 9,8% in 2020.

In Gangnam concurreren tandartspraktijken met elkaar om internationale patiënten aan te trekken met "dagarrangementen" inclusief tandenbleken of cosmetische tandheelkunde. Ongeveer 40% van de patiënten bij sommige klinieken is buitenlands.

Daarnaast is het kopen van een bril ook een "must-try ervaring" geworden. Lu Ching-ying, 29, uit Taiwan (China), zei dat ze onder de indruk was van het uitgebreide netwerk van brillenwinkels, de redelijke prijzen en de diverse ontwerpen. "Ik besloot een bril te kopen nadat ik advies had gekregen over de stijlen die in Korea in de mode zijn," vertelde ze.

De eigenaar van een brillenwinkel in de buurt van de Hongik Universiteit vertelde dat ze maandelijks zo'n 400 tot 500 buitenlandse klanten ontvangen. Volgens hem neemt de vraag zo snel toe dat de winkel van plan is meer filialen te openen in drukke winkelgebieden – plekken met een hoge concentratie internationale toeristen.

Een buitenlandse toerist in een brillenwinkel vlakbij station Hongik University in Seoul op 9 februari 2026. Foto: Korea Times

Wandelen, watervallen bewonderen en instantnoedels eten aan de oevers van de Han-rivier.

Veel internationale toeristen zoeken in Korea naar alledaagse vormen van recreatie, van bergbeklimmen en baden in warmwaterbronnen tot 'waterkijken' – een rustgevende activiteit waarbij je simpelweg naar stromend water kijkt om te ontspannen.

Janice Tam, 36, zei dat ze ervoor had gekozen om de berg Bukhan te beklimmen omdat ze de plekken wilde ervaren waar inwoners van Seoul in het weekend vaak komen. "De kliminfrastructuur is goed ontwikkeld en gemakkelijk toegankelijk voor buitenlandse toeristen. En het eten van kimbap en ramyeon midden in de natuur maakt de reis nog beter," vertelde ze.

Als reactie op de toenemende vraag opende de Seoul Tourism Organization in 2022 het Bukhansan Urban Mountaineering Tourism Center en lanceerde vervolgens vergelijkbare centra op de berg Bugak en de berg Gwanak.

Volgens Gil Gi-yeon, hoofd van de toerismeorganisatie van Seoul, trekken de bergen van de stad steeds meer internationale toeristen aan dankzij de goede bereikbaarheid en een gevarieerd netwerk van klimroutes die geschikt zijn voor verschillende fitnessniveaus.

De Hongje-watervallen – een geliefde plek voor ontspanning onder de lokale bevolking – ontwikkelen zich geleidelijk tot een internationale bestemming. Julia, een 21-jarige uit Wit-Rusland, vertelde dat ze de Hongje-watervallen ontdekte na het zien van foto's op sociale media.

"Ik heb het gevoel dat ik midden in de stad contact kan maken met de natuur, net zoals Koreanen vaak in stilte naar watervallen kijken om rust te vinden," zei Julia.

Daarnaast blijven de parken langs de Han-rivier een onmisbare stop. Het eten van instantnoedels, het genieten van gefrituurde kip en bier, het huren van fietsen of joggen langs de rivieroever zijn voor veel toeristen die het leven als een echte inwoner van Seoul willen ervaren, absolute aanraders geworden.

Waarzeggerij en internetcafés zijn ook populaire attracties geworden.

De wereldwijd populaire K-Pop animatieserie Demon Hunters draagt ​​bij aan een toename van internationale bezoekers aan traditionele waarzegwinkels in Zuid-Korea. De nieuwsgierigheid naar de sjamanistische elementen en spirituele cultuur die in de serie voorkomen, heeft eind vorig jaar geleid tot een vijfvoudige stijging van Google-zoekopdrachten naar "Koreaanse saju"—een vorm van waarzeggerij gebaseerd op geboortedata en -tijden.

In een straat vlakbij de Hongik Universiteit, een centrum voor waarzeggers, hangen winkels borden in het Japans, Chinees en Engels om internationale klanten te bedienen. Een winkeleigenaar vertelde dat ze drie jaar geleden drie extra waarzeggers in dienst hadden genomen die consulten in verschillende talen konden geven om aan de groeiende stroom buitenlandse bezoekers te voldoen.

Shinki Motoko, 45, zei dat ze het uit nieuwsgierigheid had geprobeerd nadat ze had gehoord dat veel Koreanen deze gewoonte aanhingen. "De uitleg was heel gedetailleerd en doordacht, en maakte een diepe indruk", zei ze.

Naast de spirituele cultuur is ook de gamingwereld een grote trekpleister geworden. Internetcafés in Zuid-Korea bieden een game-ervaring die door veel gamers als optimaal wordt beschouwd en die je elders zelden vindt. T1 Basecamp in Mapo County wordt gezien als een "bedevaartsoord" voor e-sportfans, omdat het wordt gerund door het T1-team – het team dat verbonden is aan de legendarische gamer Lee "Faker" Sang-hyeok.

Miko, 29, uit Hongkong (China), zei dat ze speciaal naar Seoul was gekomen om officiële T1-merchandise te kopen. "Ik heb ongeveer een miljoen won uitgegeven aan het teamtenue, de jas en accessoires," vertelde ze.

Volgens experts zoekt de Zuid-Koreaanse toerisme-industrie, nu steeds meer toeristen op zoek zijn naar alledaagse ervaringen in plaats van iconische bezienswaardigheden te bezoeken, haar promotiemateriaal te diversifiëren, met name op het gebied van schoonheid en moderne gastronomie.

"De belangstelling voor de hedendaagse Koreaanse cultuur blijft groeien dankzij K-pop en dramaseries. We moeten Korea op meer diverse manieren presenteren," benadrukte professor Kim Jae-ho, student toerismemanagement aan het Inha Technical College.

Volgens de Korea Times

Bron: https://baovanhoa.vn/du-lich/du-khach-quoc-te-san-trai-nghiem-doi-thuong-o-han-quoc-208114.html