Bittere komkommers: eten of weggooien?

(Dan Tri) - Komkommer is een voedzaam voedingsmiddel, met veel water, vitaminen en mineralen. De bittere smaak is echter geen "natuurlijke specerij", maar een waarschuwingssignaal van het afweermechanisme van de plant.

Komkommer wordt al lang beschouwd als een koele, knapperige, zoete, hitteverlichtende groente en is betaalbaar.

Soms komen consumenten toch bittere vruchten tegen. Veel mensen gooien de bovenkant weg of eten ze gewoon verder, omdat ze denken dat "de bitterheid door de variëteit komt".

Bittere smaak in komkommers

Komkommer wordt al lang beschouwd als een verfrissende, knapperige, zoete en verkoelende groente voor een betaalbare prijs (Foto: Getty).

Volgens botanische studies wordt de bittere smaak van komkommers veroorzaakt door cucurbitacinen – een groep triterpenoïde verbindingen die door Cucurbitaceae-planten (waaronder komkommers, pompoenen, kalebassen, bittere meloenen, enz.) worden geproduceerd om zichzelf te beschermen tegen insecten, plagen en ongunstige omgevingsfactoren.

Normaal gesproken is het cucurbitacinegehalte in rijp fruit erg laag, niet genoeg om met de smaak waar te nemen. Maar wanneer de plant wordt blootgesteld aan groeistress zoals hoge temperaturen, droogte, intens licht, slechte voedingsbodems of het gebruik van onstabiele rassen, kan de cucurbitacineproductie dramatisch toenemen.

In dit stadium verspreidt de stof zich vanuit de bladeren en stengels naar de vrucht, waarbij het zich vooral ophoopt bovenin de stengel of de bloemhoofdjes, waar het een kenmerkende bittere smaak creëert.

Uit een analyse in het Journal of Agricultural and Food Chemistry blijkt dat bij concentraties cucurbitacine van meer dan 30 ppm sommige mensen al na 30 minuten last kunnen krijgen van maag- en darmklachten: misselijkheid, buikpijn en braken.

In hogere concentraties kan deze stof giftig zijn voor de lever en de nieren. Cucurbitacine is hittebestendig en wordt niet vernietigd door koken, bakken, frituren of inmaken. Als het oorspronkelijke ingrediënt bitter is, kan koken het risico daarom niet volledig elimineren.

Lessen uit gevallen van cucurbitacinevergiftiging

In veel landen zijn gevallen van cucurbitacinevergiftiging gemeld, veroorzaakt door het eten van bitter smakende pompoenen en courgettes.

In Tsjechië kreeg een gezonde vrouw in 2024 last van hevige buikpijn, braken en diarree nadat ze brood had gegeten dat was gemaakt van zelfgekweekte, zeer bittere courgette.

Tests bevestigden dat cucurbitacine de oorzaak was. Dr. Babeta Čápková (Tomas Bata Ziekenhuis) zei dat de bittere smaak het enige signaal was dat de stof in een gevaarlijke concentratie aanwezig was.

Vergiftiging komt zelden voor, maar ernstige gevallen kunnen leiden tot lage bloeddruk, uitdroging...

In 2018 kregen twee vrouwen in Frankrijk last van braken en diarree na het eten van bitter smakende pompoensoep. Een paar weken later ontwikkelden ze haaruitval – een zeldzaam symptoom waarvan men denkt dat het verband houdt met cucurbitacinevergiftiging.

Medische experts waarschuwen dat het ‘toxisch squashsyndroom’ zeldzaam is, maar kan optreden als gebruikers subjectief zijn over de bittere smaak.

Hoe te herkennen en advies van experts

Volgens Veronica Tegen, bestuurslid van Midwest Fruit Explorers, is het het veiligst om bittere komkommers helemaal weg te gooien, zelfs als je maar een lichte bitterheid proeft. Het simpelweg afsnijden van de bovenkant is geen garantie voor veiligheid, omdat cucurbitacine zich ongelijkmatig over de vrucht kan verspreiden.

Om het risico te beperken, adviseert mevrouw Tegen om te kiezen voor minder bittere meloensoorten, en om te zorgen voor koele groeiomstandigheden, voldoende water en om periodes van intense hitte of langdurige droogte te vermijden.

Daarnaast kunnen sommige huismiddeltjes, zoals het wrijven van het afgesneden uiteinde met de steel om een ​​wit schuim te creëren (waarin cucurbitacine is geconcentreerd), helpen de bitterheid te verminderen, maar ze elimineren het risico bij fruit met hoge concentraties niet volledig.

Het is ook nuttig om naar het uiterlijk te kijken: goed fruit heeft meestal een middeldonkergroene kleur, een glanzende schil, weinig zachte stekels en een licht gebogen natuurlijke vorm. Bitter fruit kan daarentegen een donkere kleur, een gerimpelde schil en vochtverlies hebben.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dua-chuot-bi-dang-an-hay-bo-20250815082814124.htm