‘Verspil nooit een goede crisis’, gisteren was het Russisch gas, vandaag is het Amerikaans LNG

In een poging om Rusland te vervangen als dominante partij op de Europese gasmarkt, zijn de VS sneller en vastberadener geweest dan de EU bij het op de markt brengen van kernreactoren aan potentiële kopers in Oost-Europa.

De Verenigde Staten werden vorig jaar 's werelds grootste exporteur van vloeibaar aardgas (LNG) en vulden daarmee grotendeels het gat dat Rusland had achtergelaten. (Bron: Reuters)

"Verspil nooit een goede crisis." De beroemde uitspraak van wijlen de Britse premier Winston Churchill weerspiegelt misschien wel het beste de Amerikaanse reactie op de energiecrisis die Europa de afgelopen twee jaar teistert. De statistieken spreken voor zich.

De Europese energiemarkt domineren

De Verenigde Staten werden vorig jaar 's werelds grootste exporteur van vloeibaar aardgas (LNG) en vulden daarmee grotendeels de leegte die Rusland had achtergelaten. Door de economische sancties van de Europese Unie (EU) in verband met de militaire campagne van Moskou in Oekraïne is de Russische gasexport naar het continent aanzienlijk gedaald, waardoor de leverancierspositie aan een aantal andere landen, waaronder de Verenigde Staten, is overgelaten.

Tegelijkertijd zal Europa volgens de Amerikaanse Energy Information Administration in 2022 ook de belangrijkste bestemming worden voor de export van vloeibaar aardgas (LNG) van het land. Het land is goed voor 64% van de totale import van het continent, tegenover 23% vorig jaar.

Nu wil de VS dit succesverhaal op het gebied van kernenergie herhalen door de overdracht van haar in eigen land geproduceerde kleine modulaire reactoren, bekend als SMR's, naar Oost-Europese landen te bevorderen.

SMR is een geavanceerde kernreactor met een elektrisch vermogen tot 300 MWe per eenheid, ongeveer 1/3 van de opwekkingscapaciteit van een traditionele kernreactor.

Er zijn momenteel wereldwijd nog geen SMR's in gebruik, maar de technologie wordt als veelbelovend beschouwd en is beschreven in de Net-Zero Industry Act van de Europese Commissie (EC), die in maart van dit jaar werd geïntroduceerd. Hun belangrijkste voordeel is dat ze in een fabriek kunnen worden geassembleerd en overal ter wereld kunnen worden geleverd, inclusief afgelegen gebieden met een beperkte netwerkdekking.

Verschillende bedrijven hebben SMR's ontwikkeld, waaronder Nuward, een dochteronderneming van het Franse staatsenergiebedrijf EDF, en het Amerikaanse NuScale.

De VS is echter sneller en vastberadener dan de EU geweest bij het op de markt brengen van SMR's bij potentiële kopers in Oost-Europa.

Tijdens de top in Boekarest vorige maand prees de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, Geoffrey Pyatt, de ‘civiele nucleaire alliantie tussen de VS en Roemenië’ en benadrukte hij de plannen om tegen 2029 een semi-kernreactor in Roemenië te bouwen.

Op dezelfde manier onderhandelt de VS volgens de heer Pyatt met Tsjechië om SMR's 'eind jaren twintig' in te zetten, eerder dan de deadline van 2032 die Praag oorspronkelijk had gepland.

De Tsjechische en Roemeense SMR-projecten maken deel uit van een breder plan van Washington, genaamd "Project Phoenix", om vervuilende kolencentrales in Centraal- en Oost-Europa te vervangen. De VS maakten op 7 september bekend dat ook Slowakije en Polen geselecteerd waren voor deelname aan het project.

Project Phoenix werd vorig jaar voor het eerst aangekondigd tijdens de klimaattop van de Verenigde Naties, de COP27, door John Kerry, de speciale gezant van de Amerikaanse president voor klimaatverandering.

Assistent Pyatt erkende echter dat Project Phoenix verder gaat dan zorgen over klimaatverandering en zei dat de VS energiezekerheid ziet als "een kernelement van de transatlantische veiligheid".

"We willen onze bondgenoten en partners steunen", legde Pyatt vorige maand uit tijdens een persconferentie. "En dat begint in een transatlantische context, waar we een dicht netwerk van bondgenootschappen hebben, onder meer via de NAVO."

Energie in de context van geopolitieke veiligheid plaatsen

De militaire campagne van Rusland in Oekraïne (sinds februari 2022) heeft inderdaad veel regeringen in Europa doen beseffen dat energievraagstukken veiligheidsaspecten hebben die verder gaan dan de traditionele terreinen van markteconomie of milieubeleid.

De heer Pyatt zelf was hier openhartig over en zei dat het strategische doel van de VS in Oost-Europa is om “de Russische pogingen om energie te wapenen door middel van dwang tegen de bondgenoten van Washington in Europa” te dwarsbomen.

"De kern van onze kracht en nationale veiligheid ligt in onze allianties en partnerschappen", zei hij, waarbij hij het Amerikaanse SMR-programma in de context van geopolitieke en mondiale veiligheid plaatste.

Energiezekerheid “is een wereldwijd kernprobleem”, vatte de Amerikaanse functionaris samen.

In Europa zijn dergelijke geopolitieke overwegingen echter nog niet acceptabel als het om kernenergie gaat.

Duitsland en Oostenrijk hebben zich vanaf het begin verzet tegen door de EU gefinancierde nucleaire programma's – zelfs voor kleine kerncentrales (SMR's), die als veiliger worden beschouwd dan traditionele grootschalige kerncentrales. Voor deze twee landen zou de EU zich alleen moeten bezighouden met de verspreiding van schone technologieën zoals hernieuwbare energie.

Ondertussen wekt Project Phoenix bij Franse voorstanders van kernenergie zowel jaloezie als bezorgdheid.

De VS hoopt zijn succesverhaal met LNG te herhalen in de kernenergiesector. (Bron: Getty)

"De Amerikanen hebben gelijk als ze zeggen dat energie strategisch en geopolitiek is", aldus Christophe Grudler, een Frans parlementslid in het Europees Parlement.

Vanuit een Europees perspectief, zei de heer Grudler, kan de vraag eenvoudig worden geformuleerd: "Neem de controle over je lot en wees niet afhankelijk van anderen – gisteren was het Russisch gas, vandaag is het Amerikaans LNG."

Eén reactie op EU-niveau is de Net-Zero Industry Act, die in maart werd aangenomen. Daarin worden SMR's genoemd als een van de technologieën die als 'cruciaal' worden beschouwd voor de transitie van Europa naar een koolstofarme economie.

Dit zou voorkomen dat Europa “zichzelf opsluit in een Amerikaanse technologie die ons afhankelijk zou maken”, aldus Grudler, die aandringt op EU-steun voor SMR-technologie van de derde en vierde generatie.

De Franse wetgever verwierp alle beschuldigingen van isolationisme en zei dat het doel van Europa was om een ​​"evenwichtig partnerschap" met de VS op te bouwen. Een voorbeeld is de LEAP-motor die is ontwikkeld door het Amerikaanse conglomeraat GE en het Franse Safran en die wordt gebruikt in vliegtuigen van zowel Boeing als Airbus.

"En om dat te bereiken, moeten we eerst een SMR-industrie in Europa creëren. Daarom pleit ik voor de oprichting van een Europese SMR-alliantie", aldus de heer Grudler.

De Europese Associatie voor Nucleaire Handel steunde het initiatief en zei: "Het is belangrijk dat de EU zich richt op het waarborgen van energieonafhankelijkheid en industriële soevereiniteit."

Politiek gezien zou het opzetten van een SMR-alliantie in Europa echter ingewikkeld zijn en het zou bovendien de verdeeldheid over kernenergie in Europa aan het licht brengen.

Toch zei hij dat het opbouwen van een Europese SMR-industrie essentieel is voor de 'strategische autonomie' van de EU, vooral omdat de oostelijke EU-landen bezig zijn zichzelf uit te rusten met Amerikaanse technologie.

De ironie is, aldus de heer Grudler, dat het Amerikaanse bedrijf NuScale niet over voldoende geld beschikt om de gigantische fabriek te bouwen zoals gepland en voor financiële steun afhankelijk is van contracten met Oost-Europese landen.

"Dus hun strategie is om in Europa contracten te tekenen om het geld te krijgen dat nodig is voor de bouw van een SMR-centrale. En wij Europeanen gaan dit financieren? Dat slaat nergens op. Als Europeanen zouden we onze eigen industrie moeten promoten," aldus de parlementariër.

Europa kan zeker veel leren van de VS over hoe om te gaan met crises. Als het om energie gaat, moeten veiligheid en onafhankelijkheid voorop staan, nu de EU zich voorbereidt op een bilaterale top met de VS in Washington op 20 oktober.

Bron: https://baoquocte.vn/dung-bao-gio-lang-phi-mot-cuoc-khung-hoang-tot-hom-qua-la-khi-dot-cua-nga-hom-nay-la-lng-cua-my-246601.html