Vrouwelijke kikkers doen alsof ze dood zijn om aan de mannetjes te ontsnappen.

Vrouwelijke Europese kikkers doen alsof ze dood zijn om paring te voorkomen als meerdere mannetjes tegelijkertijd op hun rug klimmen tijdens het broedseizoen.

Onderzoekers hebben ontdekt dat vrouwelijke kikkers verschillende manieren ontwikkelen om paring te vermijden, waaronder rondrollen, kwaken en zelfs doen alsof ze dood zijn. Ze publiceerden hun bevindingen op 11 oktober in het tijdschrift Royal Society Open Science. Europese kikkers ( Rana temporaria ) staan bekend om hun explosieve voortplantingsgedrag, waarbij ze vaak tientallen individuen verzamelen om te paren in vijvers en meren. Het aantal mannetjes is doorgaans veel groter dan het aantal vrouwtjes, wat betekent dat zes of meer mannetjes tegelijkertijd kunnen strijden om op de rug van een vrouwtje te klimmen. In sommige gevallen kunnen vrouwtjes in deze paringscirkels omkomen, aldus Carolin Dittrich, onderzoeker bij het Natuurhistorisch Museum in Berlijn.

Vrouwelijke kikkers hebben echter verschillende technieken ontwikkeld om paring te vermijden. "In plaats van passief en hulpeloos te zijn, ontdekten we dat vrouwelijke kikkers drie belangrijke tactieken kunnen gebruiken om mannetjes te vermijden waarmee ze niet willen paren, hetzij omdat ze er nog niet klaar voor zijn, hetzij omdat ze niet bereid zijn om te paren," aldus Dittrich.

Onderzoekers verzamelden mannelijke en vrouwelijke Europese kikkers uit een vijver tijdens het paarseizoen en plaatsten ze in tanks gevuld met water, elke tank met twee vrouwtjes en één mannetje. Vervolgens filmden ze de kikkers urenlang. Van de 54 vrouwtjes die door de mannetjes werden benaderd, reageerde 83% door op hun rug te gaan liggen. Hierdoor raakten de mannetjes onder water gevangen en werden ze gedwongen de vrouwtjes los te laten om te voorkomen dat ze zouden verdrinken.

Het onderzoeksteam ontdekte ook dat 48% van de vrouwelijke kikkers waarvan de rug werd beklommen door mannelijke kikkers, grommende en hoogfrequente sissende geluiden produceerden. Het grommen leek op de roepen die mannelijke kikkers doorgaans maken om andere mannetjes af te schrikken. Dittrich en collega's wisten echter niet zeker wat het hogerfrequente gesis betekende. Ze observeerden ook dat een derde van de vrouwelijke kikkers ongeveer twee minuten roerloos bleef liggen met hun poten wijd gespreid nadat ze door een mannelijke kikker waren gegrepen. Ze suggereerden dat de vrouwelijke kikkers de dood veinsden, hoewel ze niet konden bewijzen dat het bewust gedrag was. Het zou ook een automatische reactie op druk kunnen zijn.

Jongere vrouwtjeskikkers gebruiken vaker alle drie de tactieken om mannetjes af te weren, terwijl oudere exemplaren minder snel doen alsof ze dood zijn. Daardoor ontsnappen jongere vrouwtjeskikkers vaak gemakkelijker aan de toenadering van mannetjes. Mogelijk hebben jongere vrouwtjeskikkers minder paarseizoenen, wat leidt tot meer stress wanneer mannetjes hen benaderen en een heftigere reactie.

Hoewel het experiment wellicht afwijkt van de werkelijke situatie, worden vergelijkbare tactieken veelvuldig in de natuur waargenomen. De tactiek van het veinzen van de dood om ongewenste mannetjes te vermijden, komt voor bij veel andere diersoorten, waaronder libellen, spinnen en de Spaanse aderige salamander ( Pleurodeles waltl ). Inzicht in dergelijk gedrag kan toekomstige natuurbeschermingsinspanningen ten goede komen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink