Elon Musk faalt opnieuw met zijn superproject

Starship mislukte tijdens de negende testvlucht, maar SpaceX blijft vasthouden aan zijn doel om mensen naar Mars te sturen.

Starship mislukte tijdens zijn 9e testvlucht. Foto: Bloomberg .

Het Starship-ruimtevaartuig, het grootste raketsysteem ooit gebouwd door SpaceX, ondervond nog steeds problemen tijdens de negende testvlucht, die op 28 mei plaatsvond. Ondanks vele verbeteringen ten opzichte van de twee voorgaande lanceringen, kon het de reis naar de atmosfeer en de terugkeer naar de aarde nog steeds niet voltooien.

Volgens SpaceX liep de bovenste trap van het ruimtevaartuig tijdens de vlucht brandstof op, waardoor het voertuig de controle verloor tijdens de ruimtefase. Het hitteschild, een belangrijk element om het ruimtevaartuig te beschermen tijdens de terugkeer in de atmosfeer, functioneerde niet meer omdat het incident te vroeg plaatsvond. Hierdoor brak het Starship bij terugkeer in de atmosfeer uit elkaar.

Het wrak stortte neer in de Indische Oceaan en veroorzaakte geen schade aan bewoonde gebieden. Door het ongeluk konden de meeste testgegevens echter niet zoals verwacht worden verzameld. Dit wordt beschouwd als een ongelukkige mislukking, aangezien SpaceX deze keer hoopte op resultaten.

Vooruitgang maar nog niet voltooid

Vóór de lancering vertelde CEO Elon Musk aan journalist Tim Dodd dat de "belangrijkste" van deze vlucht de tests bij terugkeer in de atmosfeer en de thermische bescherming waren. Door het verlies van controle over het ruimtevaartuig tijdens de vlucht moesten de meeste van deze tests echter worden uitgesteld en zullen ze tijdens volgende vluchten worden uitgevoerd.

Ondanks de uiteindelijke mislukking boekte Starship toch enige vooruitgang ten opzichte van eerdere tests. Het schip vloog met name op tijd door de stuwraketuitschakeling, een mijlpaal die tijdens de laatste twee vluchten in januari en maart niet was bereikt.

Starship heeft het probleem van de explosie tijdens de terugkeer in de atmosfeer nog niet opgelost. Foto: AFP.

De herbruikbare Super Heavy-booster werd hergebruikt van de vorige vlucht. Dit was SpaceX' poging om de mogelijkheid van het prototype om meerdere keren te vliegen te demonstreren. Tijdens de gesimuleerde landingsfase in de Golf van Mexico functioneerde het centrale driemotorige systeem echter niet zoals gepland, waardoor de booster uit elkaar viel.

SpaceX zegt dat het het ontwerp blijft verbeteren en technische problemen oplost die tijdens eerdere vluchten zijn ontstaan. Tijdens de laatste twee lanceringen explodeerde de bovenste trap van Starship midden in de vlucht door diverse problemen, variërend van overmatige trillingen tot motorstoringen.

Het gemeenschappelijke punt is echter dat geen van de negen Starship-testvluchten het volledige proces, inclusief opstijgen, baan om de aarde, terugkeer in de atmosfeer en succesvolle landing, heeft kunnen voltooien. Onder de filosofie van "snel testen, snel repareren" accepteert SpaceX na verloop van tijd ontwerpverbeteringen. Elon Musk bevestigde dat de volgende drie vluchten vaker zullen plaatsvinden, ongeveer elke 3-4 weken.

De visie van Elon Musk

Starship is niet alleen Elon Musks droom, maar ook het door NASA gekozen voertuig voor de Artemis III-missie om de mens tegen het einde van dit decennium terug naar de maan te brengen. Het contract tussen NASA en SpaceX is miljarden dollars waard, maar Elon Musk is er niet erg in geïnteresseerd.

In een gesprek voorafgaand aan de lancering beschreef hij het Artemis-programma als ‘objectief zwak’ en opperde hij dat de mensheid ernaar zou moeten streven zich op de Maan of Mars te vestigen.

SpaceX zal zijn ambitie om mensen naar de maan te sturen waarmaken. Foto: Bloomberg .

Elon Musks langetermijndoel is om mensen naar Mars te sturen. Tegen 2026 hoopt de miljardair dat SpaceX vijf onbemande Starships naar de rode planeet kan lanceren, met Optimus-robots die door zijn eigen Tesla zijn gefabriceerd. Dit ambitieuze plan vereist vele doorbraken, waaronder een reeks opeenvolgende lanceringen en de mogelijkheid om in de ruimte te tanken, iets wat nog nooit eerder in de geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart is gedaan.

Met de mislukking van de negende vlucht heeft SpaceX nog veel werk te verzetten om van Starship een volledig herbruikbaar en stabiel ruimtevaartuig te maken. Volgens Elon Musk brengt elke vlucht echter waardevolle lessen met zich mee om dichter bij het doel van diepe ruimteverkenning te komen, hoewel de weg voor ons nog steeds lastig is.

Bron: https://znews.vn/elon-musk-lai-that-bai-voi-sieu-du-an-post1557037.html