De vergrijzing van de bevolking is zorgwekkend en China heeft "hoofdpijn" van de problemen rond sociale zekerheid voor eenzame ouderen op het platteland.

De afgelopen tien jaar is de vergrijzing in veel Chinese provincies en steden in een alarmerend tempo toegenomen, vooral in plattelandsgebieden. Jongeren trekken vooral naar de steden om daar te wonen en werken.

Een pilotprogramma in Shanghai zou als model kunnen dienen voor het opzetten van gemeenschapsgerichte ouderenzorgdiensten in heel China. (Bron: SCMP)

In veel plattelandsgebieden in China komt eenzaamheid vaak voor op latere leeftijd. Het is niet ongebruikelijk dat de 84-jarige Lu Fengying alleen in haar huis op het platteland woont nadat haar man is overleden en haar kinderen ervoor hebben gekozen om in de stad te wonen.

Pilotmodel voor eenzame ouderen

Net als veel andere gepensioneerde senioren kan mevrouw Lu voor zichzelf zorgen en wil ze niet verhuizen om bij haar kinderen te wonen of naar een verafgelegen verpleeghuis te verhuizen. Maar sinds haar dorp door de Chinese overheid is uitgekozen om een model voor ouderenzorg te testen, heeft ze waardevolle steun gevonden bij een gemeenschap van mensen in vergelijkbare situaties.

"Ik ben erg blij dat ik hier woon. We kennen elkaar goed en spelen vaak samen mahjong", vertelde mevrouw Lu enthousiast over het nieuwe huis van vijf vrouwen, allemaal ouder dan 80 jaar, die in hetzelfde dorp wonen en deze zomer zijn ingetrokken.

Het nieuwe huis voor mevrouw Lu en vijf andere dorpelingen is een eenvoudig ontworpen huis met twee verdiepingen en vijf aparte kamers. Het is een gerenoveerd huis van een andere dorpeling, op slechts een paar honderd meter afstand van dat van mevrouw Lu. "Er komen twee vrouwen van in de vijftig in het dorp die de schoonmaak en het koken voor hun rekening nemen", aldus partijsecretaris Ye, die het pilotproject in het dorp Xinsi beheert en uitvoert.

Xinsi Village ligt in het Fengxian District in Shanghai, een van de snelst verouderende steden van China. Volgens officiële cijfers uit 2022 is de gemiddelde levensverwachting van de inwoners van Shanghai meer dan 83 jaar. De gemiddelde levensverwachting van de inwoners van Shanghai is ook hoger dan het nationale gemiddelde van 77,93 jaar.

Mevrouw Lu zei dat haar nieuwe huis ongeveer 50 yuan (6,83 dollar) per dag kost en dat haar pensioen dat bedrag nauwelijks dekt. Inwoners van de buitenwijken van Shanghai ontvangen een basispensioen van ongeveer 1400 yuan per maand, plus een kleine toeslag op basis van hun bijdragen vóór hun pensioen.

Voor mevrouw Lu, met haar schamele pensioen, is het betalen voor zo'n verzorgingshuis volkomen redelijk. "Ik woon hier heel graag. Ik hoef niet te leren omgaan met vreemden als ik naar een verzorgingshuis ga, en mijn kinderen hoeven zich geen zorgen om me te maken," zei ze.

De heer He Xuefeng, directeur van de faculteit sociologie aan de universiteit van Wuhan en een expert op het gebied van plattelandsontwikkeling, bevestigde dat de meeste mensen op het platteland hun dorp niet willen verlaten en de banden met hun vrienden en buren niet willen verbreken.

"Het model van ouderenzorg op het platteland biedt hen basisvoorzieningen zonder dat ze hun familie en vrienden hoeven te verlaten, waardoor zij en hun familie zich veiliger voelen. Gemakkelijk en betaalbaar, ik denk dat dit model in het hele land nagevolgd zou moeten worden", aldus de heer He Xuefeng.

De heer He Xuefeng zei ook dat, hoewel de voorzieningen nog niet kunnen voldoen aan de behandelingsbehoeften van ernstig zieke ouderen, "ze 80 tot 90% van de problemen in de ouderenzorg op het platteland kunnen oplossen."

Het pilotmodel is op dit moment niet geschikt voor zieke of gehandicapte mensen vanwege een gebrek aan geavanceerde medische apparatuur. Dorpsartsen zullen echter wel regelmatig gezondheidscontroles uitvoeren bij ouderen.

Zhu Qin, een expert op het gebied van ouder worden aan de School of Public Policy and Social Development van de Fudan Universiteit, gaf aan dat het model dat in het dorp Xinsi wordt getest, innovatief is en zeer geschikt voor het Chinese platteland. Toch baart het gebrek aan langdurige gezondheidszorg hem zorgen.

"Het uiteindelijke doel van ouderenzorg is om brandstof te leveren in een sneeuwstorm, niet om alleen maar de kers op de taart te doen", aldus Zhu Qin.

Uitdagingen op het gebied van de sociale zekerheid

De afgelopen tien jaar is de vergrijzing van de bevolking in veel Chinese provincies en steden in een alarmerend tempo toegenomen, vooral in plattelandsgebieden. Vooral jongeren trekken naar de steden om daar te wonen en werken.

Ondertussen is de pensioenleeftijd in China al decennia ongewijzigd: 60 voor mannen, 55 voor vrouwen in kantoorbanen en 50 voor vrouwen in handarbeid. Plannen om de leeftijd te verhogen worden al jaren besproken, maar zijn nog niet officieel aangekondigd.

De inkomenskloof tussen stedelijke en plattelandsgebieden in China is een zorgwekkend probleem. Vergeleken met het gemiddelde maandsalaris van meer dan 12.000 yuan voor stedelijke werknemers, is het salaris van gepensioneerden op het platteland in Shanghai relatief laag, variërend van 1.500 tot 2.000 yuan. De pensioenen in stedelijk Shanghai zijn twee keer zo hoog als die op het platteland, rond de 3.000 yuan.

Volgens de volkstelling van 2020 is ongeveer 17,7% van de Chinese plattelandsbevolking 65 jaar of ouder, vergeleken met 11,1% in stedelijke gebieden. Voor elke 100 mensen in de werkende leeftijd tussen 15 en 64 jaar hebben 28 ouderen ondersteuning nodig op het platteland, vergeleken met 16 in steden.

Wat de sociale zekerheid betreft, vallen de Chinezen op het platteland, in tegenstelling tot mensen die in steden werken, onder een heel ander verzekeringsstelsel. Dat stelsel is optioneel, goedkoper en wordt grotendeels gedekt door de publieke financiën.

Volgens officiële cijfers verschilt de economische realiteit echter aanzienlijk tussen plattelands- en stedelijke gebieden. Socialezekerheidsbeleid en vele andere beleidsmaatregelen hebben in China een verrassende "dubbele structuur" gecreëerd. Zo bedroeg het gemiddelde besteedbare inkomen van plattelandsbewoners vorig jaar nog steeds slechts 40% van het inkomen in de stad.

Già hoá dân số đáng lo ngại, Trung Quốc 'đau đầu' với bài toán an sinh xã hội cho người già neo đơn vùng nông thôn

De 84-jarige Lu Fengying in haar nieuwe huis in het dorp Xinsi, waar ze samenwoont met andere eenzame ouderen. (Bron: SCMP)

Cai Fang, demograaf en wetenschapper aan de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, merkte op dat de publieke voorzieningen eerlijker moeten worden, met inbegrip van pensioenen op het platteland. Hij riep op tot een verzekering voor alle burgers, ongeacht of ze bijdragen aan het socialezekerheidsstelsel of niet, en tot een geleidelijke verhoging daarvan.

Voor Shanghai is de Xinsi-pilot nog maar het begin. Als het succesvol is, wordt het model volgend jaar uitgebreid naar drie omliggende dorpen en naar verwachting zullen alle andere dorpen binnen drie jaar worden bestreken.

"Het bouwen van zorginstellingen voor ouderen gaat relatief snel, maar het omzetten van ideeën in realiteit kost veel tijd", aldus de heer Ye.

Bovendien is het de vraag hoe dit model haalbaar kan worden gemaakt en breed kan worden toegepast, met name in armere gebieden. Volgens sociologen is het op de lange termijn haalbaar om mensen aan te moedigen hun eigendommen over te dragen aan lokale overheden, zodat deze deze aan derden kunnen verhuren. Omdat ze als collectief eigendom worden beschouwd, kunnen landelijke eigendommen volgens de Chinese wet alleen worden gekocht en verkocht tussen inwoners van hetzelfde dorp.

"Ouderen worden vrijgesteld van huurbetalingen wanneer ze naar de nieuwe woning verhuizen en krijgen gezondheidszorg. Bovendien ontvangen ze nog steeds een deel van de huur van het oude huis", aldus de heer Ye.

Volgens meneer Ye zijn veel senioren echter niet enthousiast over verhuizen, waardoor het moeilijk is om het initiatief van de grond te krijgen. "De meeste senioren voelen zich ongemakkelijk bij het verlaten van hun huis. Het zal tijd kosten voordat ze van gedachten veranderen", analyseerde meneer Ye.

Bron