Wetenschapsprijzen zoals VinFuture zijn katalysatoren voor innovatie

Het vertrouwen in de wetenschap groeit

Elk jaar in oktober staan de Nobelprijzen wereldwijd in het middelpunt. Hoewel we kunnen voorspellen welke vakgebieden er tijdens de prijsuitreiking in het zonnetje worden gezet, weet ik vaak niets over de zijwegen, reizen en verborgen hoeken van de uitmuntende wetenschappers die Nobelprijswinnaars hebben meegemaakt.

Deze verhalen zijn vaak inspirerend en verrassend, en vormen een krachtige herinnering dat de wetenschap weliswaar een lange weg heeft afgelegd, maar dat de natuur nog steeds veel mysteries herbergt die erop wachten om door ons ontdekt te worden .

De Nobelprijs en andere wereldwijde wetenschapsprijzen spelen een cruciale rol bij het vieren van uitzonderlijke wetenschappelijke prestaties en innovaties. Dit is des te belangrijker omdat wetenschappelijke doorbraken ons helpen oplossingen te vinden voor enkele van de grootste problemen waarmee de mensheid kampt, zoals ziekte en klimaatverandering.

Erkenning van wetenschappelijke prestaties door middel van prijzen is belangrijk voor individuen en onderzoeksgroepen, en is ook essentieel om de zichtbaarheid van innovaties buiten de wetenschappelijke gemeenschap te vergroten. De link tussen ontdekking en impact wordt echter niet altijd duidelijk aan het publiek gecommuniceerd.

Wetenschapsprijzen zoals VinFuture zijn katalysatoren voor innovatie - 1 — Leden van de VinFuture Prize Council tijdens een uitwisseling met jonge Vietnamese wetenschappers en studenten op 18 december 2022.

Een opmerkelijke uitzondering is de ontwikkeling van een COVID-19-vaccin, dat in recordtijd plaatsvond en wereldwijd met diverse prijzen werd bekroond. De publieke belangstelling voor wetenschap was in die periode enorm, omdat de wereld probeerde te ontsnappen aan de pandemie.

Bovendien heeft de wereldwijde media-aandacht voor deze doorbraken bijgedragen aan een versterking van de relatie tussen het publiek en de wetenschappelijke gemeenschap. Een recent onderzoek van de Britse Genetics Society, waarbij de meningen van meer dan 2000 volwassenen werden verzameld, toonde aan dat het vertrouwen in de wetenschap, en met name in genetica, tijdens de pandemie aanzienlijk is toegenomen.

Dit vertrouwen is belangrijk als we onderzoek willen toepassen op praktijksituaties, vooral wanneer deelname van de gemeenschap nodig is, zoals bij de distributie van vaccins.

De motiverende missie van de VinFuture Prize

Naast het aankondigen van specifieke werken, hebben wereldwijde prijzen nog een andere, minstens zo belangrijke missie: toekomstige vernieuwers motiveren, stimuleren en inspireren.

Prijzengeld kan ook worden gebruikt voor financiering, zowel voor individuen als voor laboratoria. Het geld kan worden herinvesteerd in onderzoek, ter ondersteuning van teams die aan extra projecten werken, of projecten met een hoog winstpotentieel, maar een hoog risico.

Ik ben voorzitter van de VinFuture Prize Council – een wereldwijde prijs die in 2020 is opgericht ter ere van wetenschappelijk onderzoek en innovatie die de mensheid directe en wijdverbreide voordelen opleveren. De VinFuture Prize accepteert nu nominaties voor het derde jaar, met een hoofdprijs ter waarde van $ 3 miljoen en drie speciale prijzen, elk ter waarde van $ 500.000.

Wetenschapsprijzen zoals VinFuture zijn katalysatoren voor innovatie - 2 — De hoofdwinnaars van VinFuture 2022 tijdens de uitwisseling met VinUni-studenten op 21 december 2022.

Een van de unieke kenmerken van de VinFuture Prize is dat er geen limiet is aan het aantal auteurs dat de belangrijkste bijdrage aan het project kan leveren. Dit is belangrijk omdat veel grote doorbraken die wereldwijde impact creëren, de samenwerking van veel verschillende leden vereisen. Iedereen is belangrijk, maar ze creëren een sterkere impact wanneer ze samenwerken.

Dit komt tot uiting in de hoofdprijzen die VinFuture in 2021 en 2022 zal uitreiken, ter ere van belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van mRNA-technologie in COVID-19-vaccins en onderzoek naar wereldwijde netwerktechnologie. Met de hoofdprijs in 2022 hebben we vijf wetenschappers geëerd.

Een van de doelen van wereldwijde prijzen zoals de VinFuture Prize is het eren van prestaties in opkomende en veelbelovende vakgebieden, zoals kristallografische verbindingen (het verbinden van moleculen in 2D en 3D om uitgebreide kristalstructuren te creëren) en AlphaFold 2 – een AI-technologie die in staat is om eiwitstructuren snel en nauwkeurig te modelleren.

De VinFuture Prijs erkent ook de prestaties van onderzoekers in ontwikkelingslanden, omdat zij vaak niet dezelfde bekendheid genieten als hun collega's aan grotere academische instellingen. Zo hebben we vorig jaar Thalappil Pradeep, een chemicus aan het Indian Institute of Technology Madras, erkend. Hij ontwikkelde een goedkoop waterzuiveringssysteem om arseen en andere zware metalen uit grondwater te verwijderen.

Ondanks wetenschappelijke doorbraken en voortdurende innovaties die een grote impact hebben gehad, blijven veel projecten onderontwikkeld en onderbenut, ondanks hun potentieel om een belangrijke rol te spelen bij het aanpakken van wereldwijde uitdagingen.

Daarom moeten we alle mogelijke middelen mobiliseren om toekomstige wetenschappers te stimuleren en te inspireren. Zij zijn immers degenen die belangrijke innovatieve prestaties zullen leveren. Wetenschappelijke prijzen spelen een belangrijke rol bij die promotie.

Reactie (0)