Een droevige kerst in de geboorteplaats van Christus.

Bethlehem heeft de kerstvieringen afgelast, met als argument dat het aansteken van kerstbomen en het versieren met lichtjes "ongepast" was gezien de aanhoudende gevechten in Gaza.

Op een zonnige middag midden december staan ​​honderden toeristen te wachten om de gigantische kerstboom op het Kribbepleintje, naast de Geboortekerk in Bethlehem, te bewonderen of te fotograferen. Naarmate het daglicht verdwijnt, verlichten feestelijke lichtjes het stadscentrum. Bezoekers kunnen gemakkelijk bands zien die beginnen met optreden in een nabijgelegen restaurant.

Maar dat was het beeld met Kerstmis 2022. Dit jaar is alles stil. Mensen versieren geen kerstbomen, de kerstboomverlichting is uitgesteld en de lichtjes op het Kribbepleintje hangen er niet. Dit is de eerste keer dat Bethlehem zoiets meemaakt. Tijdens de coronapandemie werd de kerstboom nog wel verlicht.

Een non loopt op 2 december door de Navidad-kerk in Bethlehem. Foto: Reuters

Functionarissen op de Westelijke Jordaanoever verklaarden dat de feestelijke, uitbundige sfeer "ongepast" was gezien de huidige omstandigheden en "hebben alle festiviteiten afgelast om de doden te herdenken en solidariteit te betuigen met de bevolking van de Gazastrook". Bethlehem bevestigde dat het "dit jaar geen zin had om Kerstmis te vieren", maar de mis en gebeden vonden wel plaats.

Bethlehem, met een bevolking van ongeveer 25.000 inwoners, ligt op bijna 10 km van Jeruzalem in de door Palestijnen bestuurde Westelijke Jordaanoever. Beide plaatsen worden beschouwd als heilige pelgrimsoorden voor christenen. Bethlehem is de geboorteplaats van Jezus, terwijl Jeruzalem de plaats is waar hij werd gekruisigd. Daarom zijn beide plaatsen tijdens de kerstperiode elk jaar steevast vol met toeristen .

Na de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober en de daaropvolgende oorlog in de Gazastrook is het aantal toeristen in de stad gedaald.

De traditie om elk jaar op het Kribbepleintje een kerstboom te versieren ter gelegenheid van het begin van de kerstperiode, zou teruggaan tot de Britse overheersing van Palestina. Destijds werd een natuurlijke dennenboom naast het plaatselijke politiebureau versierd met talloze ornamenten.

Kerstmis met een kerstboom en versieringen in Bethlehem in voorgaande jaren. Foto: Telegraph.

Mazin Qumsiyeh, hoogleraar aan de Universiteit van Bethlehem en directeur van het Palestijns Natuurhistorisch Museum, zei dat men vroeger geen traditie had om kerstbomen te versieren en dat Kerstmis als de enige religieuze feestdag werd beschouwd. De laatste jaren zijn de kerstbomen op de pleinen groter geworden, van plastic gemaakt en versierd met veel lichtjes.

De stille kerst van dit jaar wordt gezien als "een boodschap die Bethlehem aan de wereld stuurt". Mensen die door het conflict zijn getroffen, beleven dagen van verdriet. "Dat is precies wat de wereld moet zien en beseffen dat dit niet normaal is", aldus Bethlehem.

Toerisme is een vitale sector van de Palestijnse economie en is goed voor ongeveer 15% van het bbp, aldus The Guardian . In 2022 waren de hotels in de stad tijdens de kerstweek volgeboekt en verwelkomden ze 120.000 internationale bezoekers, bijna net zoveel als de 150.000 bezoekers van vóór de pandemie in 2019. Na twee jaar van tegenspoed als gevolg van de pandemie hoopten bijna 8.000 Palestijnse werknemers in de toeristische sector dat 2023 een topjaar zou worden. De oorlog tussen Israël en Hamas heeft die hoop echter de grond in geboord.

(Door Anh Minh , gebaseerd op Telegraph en Guardian )

Bronlink: https://vnexpress.net/giang-sinh-buon-o-noi-chua-ra-doi-4688912.html