Het heilige vuur van Con Dao in stand houden

Sommige mensen zijn al talloze keren teruggekeerd. En er zijn ook jongeren die stilletjes herinneringen bewaren, zodat bezoekers getuige kunnen zijn van een stukje geschiedenis dat voor altijd blijft bestaan.

1. Op 71-jarige leeftijd keert mevrouw Nguyen Ngoc Anh, een voormalige politieke gevangene van Con Dao, nog steeds elk jaar terug naar dit heilige land voor een stille ontmoeting met haar oude kameraden. Telkens wanneer ze terugkeert, brengt ze herinneringen, de gezichten, de stemmen mee die in die helse gevangenis op aarde achterbleven.

"Eerst ging ik alleen, daarna met een groep broeders en zusters in de Con Dao Former Prisoners Club. Daarna, elke grote feestdag, op 27 juli, kwamen we hier met de Ho Chi Minh City-leidersgroep om deel te nemen aan een dankbaarheidsvoorstelling. We zongen "Dong Dau" (Oh Kameraden), "Con Dao Nacht op Hang Duong"... Ik barstte in tranen uit", vertelde mevrouw Ngoc Anh.

Elke keer dat ze terugkomt, ziet mevrouw Anh de veranderingen in Con Dao door de jaren heen. "Reizen was toen erg moeilijk. De boot naar het eiland slingerde de hele dag midden op zee. In het begin gingen maar een paar mensen alleen, en betaalden het uit eigen zak. Nu ondersteunen de overheid en Ho Chi Minhstad de reis per vliegtuig. Er gaan groepen, teamgenoten, afdelingen, afdelingen en leden van de jeugdvakbond samen," zei mevrouw Anh.

Wat haar het meest troost, is de toenemende aanwezigheid van jongeren op de begraafplaats. Ze zei: "We zijn oud en kunnen er niet meer heen. Maar het geeft ons een gerust gevoel als we de kinderen hier zien komen om wierook te branden."

2. We verlieten de Hang Duong-begraafplaats en gingen naar een klein huisje naast het gevangeniskamp Phu Tuong. Mevrouw Huynh Thi Kim Loan (geboren in 1963) was bezig met het opruimen van wat oude foto's op het altaar van haar vader, voormalig politiek gevangene Huynh Van Bien. Hij was een van de meer dan 150 ex-gevangenen die zich na de bevrijding vrijwillig aanmeldden om op het eiland te blijven.

"Ik was toen pas 12 jaar oud en woonde met mijn moeder in de bevrijde zone van de provincie Hau Giang . Mijn moeder was al vaak gearresteerd omdat ze soldaten had verborgen. De eerste keer dat ik mijn vader ontmoette, was toen hij terugkwam naar het platteland om mijn moeder en mij mee te nemen naar het eiland. Ik kon toen nog niet lezen. Con Dao was de plek waar ik op 12-jarige leeftijd naar de eerste klas ging, waar ik vervolgens opgroeide en tot nu toe ben gebleven," herinnert mevrouw Loan zich.

Haar vader, de heer Huynh Van Bien, werd vanaf de eerste dagen na de bevrijding aangesteld als plaatsvervangend beheerder van de relikwieënvindplaats (het huidige Con Dao Nationaal Bijzonder Historisch Relikwie). Hij was ook degene die de eerste verklarende tekst voor het team van de relikwieënvindplaats samenstelde. Haar moeder zorgde dagelijks voor de schoonmaak van de Hang Duong Begraafplaats.

De Hang Duong-begraafplaats was in die tijd slechts een witte zandbank met wild gras, en volgens mevrouw Loan "was elk graf een zandheuvel". Tijdens het moessonseizoen werden de botten uit de grond geduwd. Haar jeugd kende geen kleurboeken, geen kinderspelletjes, maar dagenlang een mand en vijzel met haar vader meedragen om de stoffelijke resten te verzamelen. "Ik was nog jong, ik wist niet wat angst was. Ik herinnerde me alleen de woorden van mijn vader: de stoffelijke resten moesten op de juiste manier worden verzameld; de kist moest worden gemaakt en met schone handen in de grond worden geplaatst...", zei mevrouw Loan.

Op 18-jarige leeftijd begon mevrouw Loan officieel te werken op de Hang Duong-begraafplaats, waar ze vervolgens 37 jaar bleef. "Destijds was er geen elektriciteit, geen kraanwater, geen machines. We haalden water van 500 meter verderop om de planten water te geven, maaiden gras met sikkels en machetes... Het was erg zwaar, maar niemand klaagde. Iedereen probeerde de begraafplaats schoon en plechtig te houden, zodat onze vaders in vrede konden rusten."

Mevrouw Loan kent elke graflocatie, elke rij graven en elke geboorteplaats van honderden martelaren uit haar hoofd. Daardoor heeft ze veel familieleden die voor het eerst naar de Hang Duong Begraafplaats komen, geholpen om snel de graven van hun dierbaren te vinden. "Sommige mensen stortten in en huilden toen ze de graven zagen. Ze konden geen geluid maken. Ik stond erbij en keek ernaar, terwijl de tranen over hun wangen rolden. Ik hoop dat elke jongere hier minstens één keer komt om dat te zien," zei mevrouw Loan.

Mensen bezoeken het Con Dao Museum

Mevrouw Loan is getuige van de dramatische veranderingen die Con Dao vandaag de dag doormaakt en kan niet anders dan blij zijn. "Ik hoop dat Ho Chi Minhstad investeert in de bouw van een ziekenhuis en dat er goede artsen komen om zieken te onderzoeken en te behandelen, zodat het lijden zal worden verminderd," zei ze. Al meer dan 50 jaar is mevrouw Loan niet teruggekeerd naar het vasteland en ze heeft ook nooit de intentie gehad om terug te keren. Ze zei dat Con Dao haar thuis is, de plek die haar heeft geleerd lezen en schrijven, van haar land te houden, van haar landgenoten te houden...

3. Een paar honderd meter van het huis van mevrouw Loan ligt het Con Dao Museum, een van de plekken die door veel toeristen wordt bezocht. We ontmoetten mevrouw Nguyen Ngoc Nhu Xuan (geboren in 1985), gids van het Con Dao Nationaal Monument, toen ze bezoekers rondleidde in het museum.

In tegenstelling tot kinderen die in de drukke stad worden geboren, werd de jeugd van mevrouw Xuan geassocieerd met de geur van agarhout, met wandelingen met vrienden over de Hang Duong-begraafplaats en met de drukte en het thuiskomen met haar moeder in het schemerdonker tijdens de spits.

Na haar afstuderen aan de Universiteit voor Cultuur keerde mevrouw Xuan terug naar Con Dao om als gids te werken op de relikwieënlocatie. Haar moeder was een van de eerste gidsen hier, en de oom van mevrouw Xuan was een voormalige politieke gevangene. "Sinds ik klein was, heeft mijn familie nooit gebrek gehad aan verhalen over leven, dood en brute martelingen... Misschien hield ik al van jongs af aan van deze plek en dit werk," vertelde mevrouw Xuan.

Elke 27 juli, de piekmaand, werken mevrouw Xuan en haar team van gidsen onvermoeibaar. Er zijn dagen met 7 opeenvolgende shifts, bijna 2000 gasten, maar slechts 18 leden. Er zijn dagen dat het regent, kleren nat worden, stemmen hees zijn..., maar volgens haar "is dit geen werk meer, maar een onderdeel van een heilige verantwoordelijkheid".

"Con Dao was 113 jaar lang een hel op aarde. Tienduizenden revolutionairen en patriotten werden hier gevangengezet, gemarteld en opgeofferd. Voor mij is het een onmetelijke eer om hier te mogen leven, werken en die verhalen te mogen vertellen", aldus mevrouw Xuan.

In haar 18 jaar durende werk was het meest ontroerende voor haar misschien wel de keren dat ze groepen voormalige politieke gevangenen verwelkomde voor een bezoek aan de gevangenis. "In die tijd was ik geen gids meer, maar stond ik erbij en luisterde ik alleen maar. Omdat zij de meest levendige getuigen waren. Ik luisterde, herinnerde me, verzamelde ze in waardevolle documenten, bleef het verhaal vertellen namens degenen die achterbleven en bleef het vertellen aan de volgende generatie."

Volgens mevrouw Xuan nemen kleuterscholen en basisscholen elke zomer leerlingen mee om het museum te bezoeken en te ervaren. Zo is er een leerling uit groep 3 die zijn moeder heeft gevraagd of hij terug mag komen naar het museum. "We hopen dat het koesteren van patriottisme al op jonge leeftijd begint. Zodat de jongere generatie begrijpt dat hun thuisland bloed heeft vergoten en geleden, en dat de vrede van vandaag niet gemakkelijk te bereiken is", aldus mevrouw Xuan.

En waar ze het meest trots op is, is dat de reis van het aansteken van het vuur zich voortzet in haar kleine huis. Na elk schooluur smeekt haar dochter haar moeder vaak om mee te gaan naar haar werk om naar haar verhalen te luisteren, en komt dan thuis om als verteller op te treden voor het hele gezin.

DO HOAI

Bron: https://www.sggp.org.vn/giu-lua-thieng-con-dao-post807763.html