Sommige mensen zijn er talloze keren teruggekeerd. En er zijn ook jongeren die in alle stilte de herinneringen bewaren, zodat bezoekers een stukje geschiedenis kunnen aanschouwen dat voortleeft.
1. Op 71-jarige leeftijd keert mevrouw Nguyen Ngoc Anh, een voormalige politieke gevangene van Con Dao, nog steeds elk jaar terug naar deze heilige plek, alsof het een onuitgesproken ontmoeting is met haar voormalige kameraden. Elke keer dat ze terugkeert, draagt ze de herinneringen, de gezichten en de stemmen met zich mee die in die helse gevangenis op aarde zijn achtergebleven.
“In het begin ging ik alleen, daarna met een groep broers en zussen van de Con Dao-club voor oud-gevangenen. Vervolgens komen we op elke belangrijke feestdag, zoals 27 juli, samen met de delegatie van Ho Chi Minh-stad hierheen om deel te nemen aan culturele optredens en onze dankbaarheid te uiten. Het zingen van liedjes als 'Mijn kameraden', 'Con Dao tijdens de Hang Duong-nacht'... ontroert me tot tranen toe,” vertelde mevrouw Ngoc Anh.
Elke keer dat ze terugkeert, ziet mevrouw Anh de veranderingen die Con Dao in de loop der jaren heeft ondergaan. "Vroeger was reizen extreem moeilijk. De boot naar het eiland schommelde de hele dag onveilig op zee. Aanvankelijk gingen slechts een paar mensen op eigen houtje en betaalden ze de reis uit eigen zak. Nu ondersteunen de overheid en Ho Chi Minh-stad vliegreizen. Er zijn groepen, kameraden, afdelingen en leden van de jeugdvereniging die ons vergezellen," aldus mevrouw Anh.
Wat haar het meest troostte, was de toenemende aanwezigheid van jongeren op de begraafplaats. Ze vertelde: "We zijn nu oud en zullen hier niet meer kunnen komen. Maar het zien van de kinderen die hier wierook komen branden, geeft ons een gevoel van rust."
2. Toen we de begraafplaats Hang Duong verlieten, troffen we een klein, eenlaags huisje aan, verscholen naast het gevangenkamp Phu Tuong. Mevrouw Huynh Thi Kim Loan (geboren in 1963) was oude foto's aan het herschikken op het altaar van haar vader, de voormalige politieke gevangene Huynh Van Bien. Hij was een van de meer dan 150 ex-gevangenen die zich na de bevrijding vrijwillig op het eiland hadden aangemeld.
“Toen was ik pas twaalf jaar oud en woonde ik met mijn moeder in de bevrijde zone van de provincie Hau Giang . Mijn moeder werd meerdere keren gearresteerd omdat ze soldaten onderdak bood. De eerste keer dat ik mijn vader ontmoette, was toen hij terugkwam naar onze geboorteplaats om mijn moeder en ons kinderen mee te nemen naar het eiland. Ik kon toen nog niet lezen. Op Con Dao begon ik op twaalfjarige leeftijd in de eerste klas, ik ben er opgegroeid en woon er nog steeds,” herinnert mevrouw Loan zich.
Haar vader, de heer Huynh Van Bien, werd al vroeg na de bevrijding aangesteld als adjunct-hoofd van het bestuur van de historische site (tegenwoordig de Nationale Bijzondere Historische Site Con Dao). Hij was ook degene die de eerste verklarende tekst voor het gidsenteam van de site samenstelde. Haar moeder bracht haar dagen door met het verzorgen en schoonmaken van de begraafplaats Hang Duong.
Destijds was de begraafplaats Hang Duong niet meer dan een wit zanderig gebied, overwoekerd met onkruid, en volgens mevrouw Loan was "elk graf slechts een hoopje zand". Tijdens het moessonseizoen kwamen de botten aan de oppervlakte. Haar jeugd was verstoken van kleurboeken en kinderspelletjes, maar gevuld met dagen waarin ze manden droeg en haar vader volgde om de stoffelijke resten te verzamelen. "Ik was jong toen en kende geen angst. Ik herinner me alleen de instructies van mijn vader: de stoffelijke resten moeten zorgvuldig worden verzameld; ze moeten in een kist worden gelegd en met schone handen in de grond worden gelegd...", vertelde mevrouw Loan.
Op 18-jarige leeftijd begon mevrouw Loan officieel te werken op de begraafplaats van Hang Duong en ze is er nu al 37 jaar. "Toen was er geen elektriciteit, geen stromend water, geen machines. We droegen water van 500 meter afstand om de planten water te geven en maaiden het gras met sikkels en kapmessen... Het was ontzettend zwaar werk, maar niemand klaagde. Iedereen deed zijn best om de begraafplaats schoon en plechtig te houden, zodat onze voorouders in vrede konden rusten."
Mevrouw Loan kent elk graf, elke rij graven en elke geboorteplaats van honderden martelaren uit haar hoofd. Dankzij deze kennis kan ze veel nabestaanden die voor het eerst de begraafplaats Hang Duong bezoeken, snel de graven van hun dierbaren vinden. "Sommige mensen storten in en barsten in tranen uit zodra ze een graf zien. Ze huilen in stilte. Ik sta daar te kijken en ook bij mij komen de tranen in de ogen. Ik hoop dat elke jongere hier minstens één keer komt om dat te zien", aldus mevrouw Loan.
Mensen die het Con Dao Museum bezoeken.
Mevrouw Loan was blij met de dramatische veranderingen die Con Dao vandaag heeft doorgemaakt. "Ik hoop dat Ho Chi Minh-stad investeert in de bouw van een ziekenhuis, zodat goede artsen hierheen kunnen komen om de zieken te behandelen en het leven voor de mensen gemakkelijker te maken," zei mevrouw Loan. Al meer dan 50 jaar is mevrouw Loan niet teruggekeerd naar het vasteland en ze is ook nooit van plan geweest dat te doen. Ze zegt dat Con Dao haar thuis is, de plek waar ze leerde lezen, waar ze leerde van haar land en haar landgenoten te houden...
3. Op een paar honderd meter van het huis van mevrouw Loan ligt het Con Dao Museum, een van de meest bezochte toeristische attracties. We ontmoetten mevrouw Nguyen Ngoc Nhu Xuan (geboren in 1985), een gids bij de Con Dao Speciale Nationale Historische Site, terwijl ze bezoekers rondleidde in het museum.
Anders dan kinderen die in de felverlichte stad geboren werden, was de jeugd van mevrouw Xuan verweven met de geur van wierook, met wandelingen met vrienden langs de begraafplaats van Hang Duong en met avonden die ze na het werk in de schemering met haar moeder doorbracht op weg naar huis.
Na haar afstuderen aan de Cultuuruniversiteit keerde mevrouw Xuan terug naar Con Dao om als gids te werken op de historische plek. Haar moeder was een van de eerste gidsen daar, en haar oom is een voormalig politiek gevangene. "Van jongs af aan heeft mijn familie nooit een gebrek gehad aan verhalen over leven, dood en brute martelingen... Misschien heb ik al van deze plek en dit beroep gehouden sinds ik in de buik van mijn moeder zat," vertelde mevrouw Xuan.
Op 27 juli, of tijdens de drukste maanden, werken mevrouw Xuan en haar team van gidsen onvermoeibaar. Sommige dagen werken ze zeven diensten achter elkaar en bedienen ze bijna 2000 bezoekers met slechts 18 mensen. Er zijn dagen dat het regent, hun kleren nat worden, hun stemmen schor zijn... maar volgens haar is dit "niet langer zomaar een baan, maar een heilige verantwoordelijkheid."
“Con Dao was 113 jaar lang een levende hel. Tienduizenden revolutionaire soldaten en patriottische burgers werden hier gevangengezet, gemarteld en offerden hun leven. Het is een onmetelijke eer voor mij om hier te wonen, te werken en die verhalen te vertellen,” aldus mevrouw Xuan.
In haar achttien jaar werkzaamheid waren de meest ontroerende momenten voor haar wellicht de keren dat ze groepen voormalige politieke gevangenen mocht verwelkomen voor een bezoek aan de gevangenis. "Op die momenten was ik geen gids meer, maar nam ik een stap terug en luisterde ik gewoon. Want deze veteranen waren de meest levendige getuigen. Ik luisterde, herinnerde me, verzamelde de informatie in waardevolle documentatie en bleef het verhaal vertellen namens hen die er niet meer zijn, zodat het verhaal doorgegeven wordt aan toekomstige generaties."
Volgens mevrouw Xuan brengen kleuterscholen en basisscholen elke zomer hun leerlingen naar het museum om het te bezoeken en te ervaren. Sommige kinderen, zelfs die uit groep 3, hebben hun moeders gevraagd of ze terug mogen komen. "We hopen dat het kweken van vaderlandsliefde al op jonge leeftijd begint. We willen dat de jongere generatie begrijpt dat hun vaderland bloed heeft vergoten, pijn heeft geleden en dat de vrede van vandaag niet zomaar tot stand is gekomen," aldus mevrouw Xuan.
En waar ze misschien wel het meest trots op is, is dat deze inspirerende reis zich gewoon in haar eigen huis voortzet. Na school smeekt haar dochter vaak om met haar mee te mogen naar haar werk om naar haar verhalen te luisteren, en komt dan thuis om zelf verhalen te vertellen aan het hele gezin.
THU HOAI
Bron: https://www.sggp.org.vn/giu-lua-thieng-con-dao-post807763.html
Reactie (0)