De Chinese kustwacht wordt ervan beschuldigd in botsing te zijn gekomen met een Filipijns bevoorradingsschip.

De Filipijnen melden dat twee van hun schepen zijn onderschept en aangevaren door schepen van de Chinese kustwacht en maritieme milities nabij Second Thomas Shoal in de Zuid-Chinese Zee.

"Het Chinese kustwachtschip 5203 heeft gevaarlijke manoeuvres uitgevoerd, wat vanochtend heeft geleid tot een aanvaring met een Filipijns bevoorradingsschip in het gebied op ongeveer 25 kilometer van Second Thomas Shoal," aldus de Filipijnse kustwacht in een verklaring.

De Filipijnse Nationale Taskforce voor de Westelijke Zee, het agentschap van Manilla dat verantwoordelijk is voor de aangelegenheden in de Zuid-Chinese Zee, voegde eraan toe dat haar kustwachtschip, dat escortetaken uitvoerde, ook in botsing kwam met een schip van de Chinese maritieme militie. De omvang van de schade aan beide zijden is onduidelijk.

Een Filipijns bevoorradingsschip werd in augustus door de Chinese kustwacht onderschept nabij Second Thomas Shoal. Foto: AP

"Wij veroordelen ten zeerste de gevaarlijke, onverantwoordelijke en onwettige acties van de Chinese kustwacht en maritieme militie," aldus een verklaring van de Filippijnse kustwacht.

De Chinese kustwacht beweerde later dat de onderschepping "legaal" was, bedoeld om te voorkomen dat Filipijnse schepen "illegale bouwmaterialen" naar Second Thomas Shoal vervoerden, maar repte met geen woord over de confrontatie tussen de twee strijdkrachten.

De Second Thomas Shoal, onderdeel van de Vietnamese Spratly-eilanden, wordt momenteel illegaal bezet door de Filipijnen. Zowel Peking als Manilla claimen soevereiniteit over het gebied.

Het Filipijnse leger gebruikt de vervallen BRP Sierra Madre, die in 1999 aan de grond liep bij Second Thomas Shoal, als buitenpost om een illegale aanwezigheid in het gebied te handhaven. Het schip huisvest een marine-eenheid en is volledig afhankelijk van bevoorrading vanaf het vasteland.

De regio van de Zuid-Chinese Zee. Afbeelding: CSIS — De regio van de Zuid-Chinese Zee. Afbeelding: *CSIS*

Dit is niet de eerste keer dat China Filipijnse schepen bij Second Thomas Shoal hindert. Het Filipijnse ministerie van Defensie heeft verklaard dat Peking regelmatig een kustwachtschip in de buurt van Second Thomas Shoal stationeert om de activiteiten van Filipijnse vissersboten in de gaten te houden en bevoorradingsmissies naar de BRP Sierra Madre te volgen.

In november 2021 blokkeerden drie Chinese kustwachtschepen de vaarroute van Filipijnse bevoorradingsschepen door met zoeklichten te schijnen en waterkanonnen te schieten, waardoor de schepen gedwongen werden hun missie af te breken en terug te keren. Generaal Jay Tarriela, woordvoerder van de Filipijnse kustwacht, zei op 6 oktober dat de Chinese kustwachtschepen de vaarroute van de BRP Sindangan bij Second Thomas Shoal kruisten en er bijna mee in botsing kwamen.

Vu Anh (volgens AFP, Reuters )

Bronlink