Maken luchtvaartmaatschappijen zich schuldig aan 'buitensporige winstbejag'?

Reisbureaus ondervinden moeilijkheden en klanten keren hen de rug toe.

De grote vraag naar reizen en de verdubbeling of verdrievoudiging van de vliegticketprijzen tijdens vakanties en Tet (Vietnamees Nieuwjaar), waarbij de prijzen oplopen tot enkele miljoenen dong in vergelijking met normale dagen, hebben direct gevolgen voor de zaken van reisbureaus. Tegelijkertijd worden toeristen angstig en mijden ze binnenlands toerisme.

De heer Pham Quang Hau, CEO van Rooty Trip, gaf als voorbeeld dat een doorsnee reis naar Phu Quoc, inclusief vliegtickets en hotelaccommodatie, ongeveer 4 miljoen VND kost, en zelfs in het hoogseizoen slechts 5-6 miljoen VND. Door de exorbitante prijzen, die soms oplopen tot 8-10 miljoen VND voor een retourticket, reizen toeristen echter niet naar Phu Quoc.

Ondertussen uitte de heer Nguyen Tien Dat, directeur van AZA Travel, zijn frustratie en merkte op dat hoewel vliegtickets tijdens vakanties en Tet (Vietnamees Nieuwjaar) momenteel duur zijn, het terugkerende probleem is dat klanten die vroeg tickets kopen meer betalen, terwijl degenen die dichter bij de vertrekdatum boeken goedkopere opties vinden.

Tijdens recente feestdagen en Tet (Vietnamees Nieuwjaar) verhogen binnenlandse luchtvaartmaatschappijen vaak het aantal vluchten aanzienlijk in de aanloop naar de vertrekdatum (Illustratieve afbeelding: Hoang Ha).

"Het is onduidelijk of luchtvaartmaatschappijen dit automatisch of opzettelijk doen, maar ze verhogen plotseling het aantal vluchten met lage prijzen vlak voor de vakantie, waardoor vroege boekers in het nadeel zijn, om nog maar te zwijgen van de onverkochte tickets. Reisorganisaties durven niet vroegtijdig veel tickets in te slaan uit angst voor verliezen wanneer de prijzen dalen; en als we wachten tot de prijzen laag zijn, is het te kort voor vertrek en kunnen we geen reizen meer verkopen," aldus de heer Dat.

Volgens de heer Dat heeft de exorbitante vliegticketprijs niet alleen gevolgen voor de reisplannen en terugreizen van veel werknemers tijdens het Tet-feest, maar schaadt deze ook de luchtvaartmaatschappijen zelf en hele toeristische regio's, zoals Phu Quoc tijdens de recente vakantieperiode van 30 april tot 1 mei, toen het aantal toeristen daalde, hotels leeg stonden en transportbedrijven stil lagen.

Ondertussen stroomden toeristen massaal naar het buitenland. Statistieken van reisorganisaties tonen aan dat tijdens de feestdagen rond 30 april tot wel 70% van de klanten een reis naar een buitenlandse bestemming boekte; sommige reizen bereikten een bezettingsgraad van meer dan 90% en waren zelfs volledig volgeboekt, zoals reizen naar Thailand, Zuid-Korea en Bali.

Deze trend zette zich voort tijdens de feestdagen rond 2 september, toen een aanzienlijk aantal toeristen ervoor koos om naar het buitenland te reizen. Buitenlandse reizen moesten hun marktaandeel delen met binnenlandse toeristen.

Uit gegevens van de Vietnamese burgerluchtvaartautoriteit blijkt dat het aantal binnenlandse passagiers onverwacht is gedaald, terwijl het aantal internationale passagiers juist sterk is gestegen.

Concreet bedroeg het totale aantal passagiers dat in de eerste negen maanden van 2023 via binnenlandse luchthavens reisde 89 miljoen, een stijging van 20% ten opzichte van dezelfde periode in 2022. Hiervan waren 23,7 miljoen internationale passagiers, een aanzienlijke toename van 266,8%; het aantal binnenlandse passagiers bedroeg slechts 65,2 miljoen, een daling van 3,6% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Wat het toerisme tijdens de komende drukke Tet-vakantieperiode betreft, is de heer Nguyen Tien Dat van mening dat de vraag naar binnenlands toerisme blijft bestaan, maar hij vreest dat toeristen hun plannen om naar het buitenland te reizen zullen heroverwegen. Ze zullen vergelijkingen maken, omdat Thailand geen Chinees Nieuwjaar viert, waardoor de prijzen voor diensten mogelijk zullen stijgen, maar niet significant. Als de vliegtarieven torenhoog blijven en de dienstverlening beperkt is vanwege de Tet-vakantie, is het zeer waarschijnlijk dat het scenario waarin Vietnamezen massaal naar het buitenland reizen zich zal herhalen, waardoor de Vietnamese toerisme-industrie opnieuw "verlies lijdt op eigen bodem".

Op basis van eerdere ervaringen is een toename van het aantal vluchten vóór de piekperiodes in de vakantie onvermijdelijk. Reisbureaus suggereren dat luchtvaartmaatschappijen eerder moeten plannen voor een toename van het aantal vluchten, de prijzen vanaf het begin moeten stabiliseren en een ruime beschikbaarheid moeten garanderen. Dit stelt klanten niet alleen in staat om vooruit te plannen, maar behoudt ook de reputatie van de luchtvaartmaatschappij en beschermt de belangen van partners, waaronder reisbureaus.

We hebben een "dirigent" nodig.

Er zijn veel redenen waarom toeristen Phu Quoc de laatste tijd mijden, waaronder de buitensporig hoge vliegtarieven. Om het toerisme op Phu Quoc terug te brengen naar de bloeiperiode van 2018-2019, opperde de heer Phung Huu Hoang, adjunct-directeur van Saigontourist in Hanoi, tijdens een recent seminar over MICE-toerisme dat het probleem van het aantrekken van toeristen naar Phu Quoc niet kan worden opgelost zonder samenwerking met luchtvaartmaatschappijen.

Toeristen worden gedwongen hoge ticketprijzen te betalen en de toeristische sector lijdt onder de instabiele ticketprijzen (Foto: NIA)

"We hebben luchtvaartmaatschappijen en andere bedrijven herhaaldelijk opgeroepen hun prijsbeleid aan te passen, zodat Phu Quoc zijn gouden tijdperk kan herbeleven. We hebben alleen maar toezeggingen gekregen dat er tussen nu en het einde van het jaar en in 2024 meer vluchten en redelijkere prijzen zullen zijn," aldus de heer Hoang.

In mei hielden de leiders van het Volkscomité van de provincie Kien Giang een bijeenkomst met betrokken partijen om manieren te vinden om de ticketprijzen te drukken, maar volgens de heer Pham Quang Hau is er weinig veranderd.

De heer Nguyen Vu Khac Huy, algemeen directeur van Vina Phu Quoc Tourism Co., Ltd., baseert zich op het voorbeeld van Phu Quoc en is van mening dat het noodzakelijk is om serieus te leren van Thailand, waar de toeristische sector aanzienlijke steun ontvangt van de "dirigent", de Vietnamese Nationale Toerismeadministratie, in combinatie met de consensus en samenwerking van toeristische bedrijven, luchtvaartmaatschappijen, hotels, winkelbestemmingen en managementbureaus.

Dit fungeert als een schakel tussen luchtvaartmaatschappijen en hotels, maar ook tussen dienstverleners zoals transportbedrijven en entertainmentgelegenheden, waardoor de prijzen van vliegtickets en rondreizen dalen en het toerisme wordt gestimuleerd. Ze verdienen hun investering terug via de uitgaven van toeristen tijdens hun bezoek aan het land. Thailand doet dit zeer goed en is hierin succesvol gebleken.

Volgens de heer Nguyen Tien Dat heeft Thailand een unieke manier om toeristen aan te trekken die Vietnam nog niet beheerst. Daarbij komt nog het gebrek aan coördinatie, waarbij elk land onafhankelijk van elkaar en zonder een overkoepelende strategie opereert. Zo schaden de exorbitante vliegtarieven tijdens het hoogseizoen niet alleen de toeristische sector, maar ook de luchtvaartindustrie zelf en, meer in het algemeen, de economie.

Daarom is de behoefte aan een "dirigent" in de Vietnamese toerismeontwikkeling altijd urgent en nooit te laat. Zoals de heer Hoang Nhan Chinh, hoofd van het secretariaat van de Toerisme Adviesraad (TAB), stelde, is het noodzakelijk om een instantie of eenheid op te richten die als dirigent fungeert om reisbureaus, luchtvaartmaatschappijen en toeristische dienstverleners te begeleiden naar een evenwichtige ontwikkeling, de impact van marktschommelingen te beperken en bedrijven te begeleiden bij zowel successen als tegenslagen, om te harmoniseren en een zo goed mogelijk "koor" te vormen.

In april 2023 overwoog de Thaise overheid een beleid om luchtvaartmaatschappijen die vluchten uitvoeren naar minder populaire bestemmingen te subsidiëren om het toerisme te stimuleren. Daarnaast introduceren de autoriteiten ook stimulansen voor luchtvaartmaatschappijen om ongebruikte vluchtslots terug te geven voor herverdeling, waardoor de frequentie van vluchten toeneemt en de vliegtarieven dalen.

Vorige maand kondigde het land plannen aan om een aantal ongebruikte landingsplaatsen voor de luchtmacht op luchthavens aan te kopen om te voldoen aan de groeiende vraag van luchtvaartmaatschappijen, met als doel het toerisme te stimuleren.

Thailand subsidieert ook vliegtickets om het toerisme te stimuleren. In 2020 subsidieerde de Thaise overheid 2 miljoen vliegtickets met een tarief van 70 dollar per persoon. Toeristen die een retourticket kochten, ontvingen een subsidie van maximaal 1.000 baht (30 dollar) per ticket.

In juni 2020 keurde de Thaise overheid ook een ander subsidiepakket goed ter waarde van 722 miljoen dollar. Dit omvatte subsidies voor 5 miljoen hotelovernachtingen en een korting van 40% op standaardaccommodaties, met een maximale subsidie van 100 dollar per nacht.

Maleisië heeft ook de inspanningen opgevoerd om de vraag te stimuleren en de concurrentiekracht in het toerisme te vergroten. De minister van Transport heeft binnenlandse luchtvaartmaatschappijen opgeroepen om de vliegtarieven voor het komende festivalseizoen aan te passen of te verlagen, om zo tegemoet te komen aan de behoeften en het welzijn van de bevolking.

Vliegtickets schieten omhoog, toeristische bedrijven roepen om hulp. Vliegtickets zijn tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) zowel duur als schaars. Niet alleen werknemers maken zich zorgen, ook toeristen klagen, en bestemmingen en reisorganisaties vrezen inkomstenverlies tijdens het hoogseizoen aan het einde van het jaar, waardoor ze om hulp blijven roepen.

Bron