De transformerende reis van Hmong-vrouwen

Leerkracht Ho Thi Do van de basisschool in Son Thuy (gemeente Son Thuy) met haar leerlingen van de Mong-etnische minderheid tijdens een culturele voorstelling op school.

Laat in de middag hing er in het dorp Pom Khuong, in de gemeente Tam Chung, een mistlaag voor het huis van mevrouw Ho Thi Mi, toen ze de fokkoeien van haar familie ging controleren. Vier fokkoeien – het grootste bezit van de familie – waren teruggekeerd naar de stal. Weinig mensen weten dat haar familie een paar jaar geleden nog als arm werd beschouwd, dat hun leven draaide om de landbouw en dat kapitaal of zakelijke plannen volkomen onbekende concepten waren. "Vroeger was ik bang om geld te lenen en het niet terug te kunnen betalen, bang om niet te slagen. Vrouwen wisten alleen hoe ze hun man moesten volgen," vertelde mevrouw Mi.

In Pom Khuong en vele andere Hmong-dorpen in de bergachtige grensgebieden van de provincie Thanh Hoa zijn verhalen zoals dat van mevrouw Mi geen uitzondering. Gebrek aan informatie, gefragmenteerde productie en achterhaalde gebruiken zoals kinderhuwelijken en patriarchale opvattingen hebben vrouwen tot de keuken beperkt. Ze bespreken zelden zakelijke aangelegenheden of nemen belangrijke beslissingen binnen het gezin. Deze stilte heeft generaties lang geduurd, totdat voorlichtingsprogramma's elk dorp bereikten. Via Project 8 – "Implementatie van gendergelijkheid en aanpak van urgente problemen voor vrouwen en kinderen" – konden mevrouw Mi en vele andere vrouwen in het dorp Pom Khuong luisteren naar, vragen stellen over en praten over zaken die ze voorheen als buiten hun bevoegdheid beschouwden. Deze veranderingen in bewustzijn vertaalden zich geleidelijk in concrete acties. Na deze voorlichtingssessies leende ze moedig 50 miljoen VND van de Sociale Beleidsbank om fokkoeien te kopen. Ambtenaren gaven haar advies over het verbouwen van gras, het vaccineren en de verzorging van de kudde. Sommige mensen vonden haar roekeloos, maar ze glimlachte alleen maar en zei dat als ze het niet probeerde, ze voor altijd arm zou blijven.

Eind 2023 floreerde de veestapel. Begin 2024 diende haar familie een aanvraag in om van de armoedelijst te worden verwijderd. Voor een Hmong-vrouw was dit niet alleen een economische verandering, maar ook een stap in de richting van zelfoverwinning, het overwinnen van haar angsten, oude gewoonten en zelfs diepgewortelde vooroordelen. Het markeerde tevens de vorming van een nieuwe mentaliteit in Pom Khuong.

Terwijl het verhaal van mevrouw Mị een reis is van ontsnapping aan armoede door een verandering in de productiementaliteit, waarbij ze durfde te denken en te handelen in het dorp Cá Nọi, gemeente Pù Nhi, is het verhaal van de Hmong-lerares Hơ Thị Dợ een reis van het behoud van geletterdheid ondanks de zware last van achterhaalde gebruiken zoals kinderhuwelijken en huwelijken tussen bloedverwanten.

Tijdens haar schooljaren, terwijl veel van haar leeftijdsgenoten stopten met school om te trouwen, bleef Dợ elke dag door het bos naar school lopen. "Soms drong mijn familie erop aan dat ik naar school ging, omdat ik een volwassen vrouw was. Maar ik dacht: als ik stop, breng ik mijn hele leven door in het dorp," vertelde Dợ. Juist deze gedachte hielp haar om standvastig te blijven in haar streven naar een opleiding. Opgroeiend te midden van de beperkingen van achterhaalde gebruiken, begreep Dợ de impact ervan beter dan wie ook. Van jongs af aan hoorde ze herhaaldelijk de ongeschreven wet van het dorp: Hmong-vrouwen moeten met Hmong-vrouwen trouwen en volwassen meisjes moeten vroeg trouwen. Voor Dợ zou opgeven betekenen dat haar toekomst in de kiem gesmoord zou worden.

Tijdens haar middelbareschooltijd sloot Dợ zich aan bij de Partij. Voor een Hmong-vrouw in de hooglanden was dit niet alleen een bron van trots, maar ook een herinnering aan haar verantwoordelijkheid om iets te doen om te voorkomen dat de kinderen in haar dorp dezelfde cyclus van schoolverlating en vroeg trouwen zouden herhalen als de vorige generatie. Na haar afstuderen aan de universiteit koos Dợ ervoor om terug te keren naar de basisschool in Sơn Thủy en in de bergen te blijven om zich aan haar leerlingen te wijden. Daar ontmoette ze Phạm Văn Đức, een Kinh-man, en werd verliefd op hem. Dợ's bruiloft werd gevierd volgens moderne, beschaafde en eenvoudige gebruiken.

Van Pom Khuong tot Ca Noi, van petities om aan armoede te ontsnappen tot het besluit om nee te zeggen tegen kindhuwelijken: de transformatie van Mong-vrouwen in de hooglanden van Thanh Hoa voltrekt zich in stilte maar gestaag. Wanneer vrouwen hun denkwijze en manier van doen durven te veranderen, transformeren de dorpen geleidelijk mee, en niemand blijft achter.

Tekst en foto's: Tang Thuy

Bron: https://baothanhhoa.vn/hanh-trinh-doi-thay-cua-phu-nu-mong-273403.htm