Het fenomeen van zingende zandduinen in de Chinese woestijn

De zandduinen die verspreid liggen in de Kumtag-woestijn bij de stad Dunhuang maken een kenmerkend geluid wanneer de wind erdoorheen waait.

Zingende zandduinen in Dunhuang. Foto: Lonely Planet — Zingende zandduinen in Dunhuang. Foto: *Lonely Planet*

De zingende duinen variëren in grootte, waarbij de hoogste 1715 meter bereikt. Van dichtbij hebben ze zelfs rijke kleuren, van geel en wit tot groen en zwart. Hoewel ze niet uniek zijn voor Dunhuang, liggen de zingende duinen in deze regio langs de Zijderoute, een belangrijke handelsroute tussen Centraal-Azië en Europa die al 1500 jaar bestaat en dateert uit de 2e eeuw voor Christus.

De kwaliteit van de zandkorrels is slechts één van de factoren die een zandduin laat zingen. De korrels bestaan uit een verscheidenheid aan fijne tot middelgrote korrels en hun grootte zorgt ervoor dat ze beter kunnen bewegen en interacteren. In combinatie met hun vorm creëert dit een andere resonantie en frequentie. Rondere en gladdere korrels produceren een beter geluid. Ook de vorm van de duin draagt bij aan het geluid. De helling van de duin beïnvloedt hoe goed de korrels interacteren. Daarnaast zijn de juiste windomstandigheden nodig om de korrels voldoende te laten waaien om geluid te produceren. Bij harde wind produceren duinen een luid gerommel, maar bij lichte wind is het geluid melodieuzer.

De omringende structuur draagt ook bij aan het genereren en versterken van geluid, omdat heuvels luchtstromen creëren die de wind concentreren op specifieke gebieden rond de duin. Wanneer de wind de zandkorrels wegblaast, ontstaat er wrijving, waardoor het zand trilt en geluid ontstaat. Luchtbellen tussen de zandkorrels kunnen als resonatoren fungeren en het geluid versterken. Droge klimaten spelen een andere rol bij de geluidsproductie. Daarom worden zingende duinen in woestijnachtige gebieden aangetroffen. Een lage luchtvochtigheid verhoogt de wrijving tussen de zandkorrels, waardoor geluid ontstaat wanneer ze tegen elkaar wrijven. De combinatie van trillingen van zandkorrels, resonantie en luchtbellen resulteert in het karakteristieke geluid van een duin.

Naast Dunhuang zijn er zingende duinen gevonden in Binnen-Mongolië, Xinjiang, Gansu en Ningxia. Soortgelijke duinen zijn te vinden in de Namibwoestijn in Namibië en de Mojavewoestijn in Californië. Onderzoekers controleren de duinen regelmatig op tekenen van erosie en verkeer. Ondanks de grote hoeveelheid toeristen waait de woestijnwind er elke nacht doorheen, waardoor alle voetafdrukken worden uitgewist en de duinen in hun oorspronkelijke staat achterblijven.

An Khang (door IFL Science )

Bronlink