Schilder Dang Ai Viet en de reis van het portretteren van meer dan 3.000 heldhaftige Vietnamese moeders

Kunstenaar Dang Ai Viet is geboren en getogen in Cai Lay, provincie Tien Giang . Op 15-jarige leeftijd werd ze door een groep arbeiders in Tien Giang geselecteerd voor een schildercursus om de revolutie in propagandawerk te dienen. Haar leven was echter niet alleen verbonden met het penseel en het palet.

Tijdens de jaren van het verzet illustreerde ze voor het dagblad Vrouwenbevrijding, vocht ze met een geweer, werkte ze als verpleegster, transporteerde ze rijst en sloot ze zich aan bij het guerrillateam in Trang Bang, Tay Ninh .

De oorlog was voorbij en veel van haar kameraden bleven op het slagveld achter. Met eindeloos verdriet en dankbaarheid beloofde ze in stilte haar talent en kracht te gebruiken om de dankschuld aan de gevallenen in te lossen, zodat zij kon leven.

Daarom creëerde kunstenaar Dang Ai Viet Journey of Time. Hij wilde door het land reizen en met behulp van zijn tekeningen portretten maken van alle overgebleven heldhaftige Vietnamese moeders.

Weinig mensen weten dat de kunstenares al van deze onvoorstelbare reis droomde sinds ze nog lesgaf aan de Ho Chi Minh City University of Fine Arts. Maar vanwege haar eigen eed kon ze haar verantwoordelijkheden als docent en het recht om voor haar kinderen te zorgen niet negeren; dus verborg ze haar zorgen, koesterde ze in het geheim haar droom, wachtend op de dag dat ze zich er volledig aan kon wijden.

De reis van kunstenaar Dang Ai Viet is er niet een van instant inspiratie. Tot nu toe heeft de reis 15 jaar geduurd, meer dan 3200 moeders hebben hun portret door haar laten schilderen en 63 provincies en steden hebben haar voetafdrukken gezien, ongeacht zon, regen, stormen, overstromingen, bosmist, bergwind...

Tijdens haar 15 jaar durende reis reisde ze soms door kronkelige bergpassen, soms door oude bossen of worstelde ze zich over modderige, verlaten wegen...

's Nachts zocht ze langs de weg naar een motel. Waar ze ook ging, gebruikte de kunstenares haar maandelijkse pensioen om het motel te betalen, drankjes te kopen en soms een maaltijd voor zichzelf te koken. Maar niet overal was een plek waar ze kon uitrusten. Er waren verlaten landschappen, die eindeloos ver van het bos afdwaalden. Ze zette een tent op, midden in het bos, net als vroeger.

Half februari reisde kunstenaar Dang Ai Viet naar de stad Duyen Hai in de provincie Tra Vinh . Vanuit Ho Chi Minhstad volgden we haar, in afwachting van een complete reis.

Na een kort gesprek op de enige weg tussen de eucalyptusbomen leidde de gemeentefunctionaris ons drieën naar het huis van de moeder van Nguyen Thi Mai (93 jaar oud) in het gehucht Cay Da, gemeente Hiep Thanh, provincie Tra Vinh.

In een eenvoudig liefdeshuisje, verscholen onder de kokospalmen, verwelkomden de familieleden ons met vreugde, net als het moment waarop je een lang verloren familielid verwelkomt.

Na enkele vriendelijke kennismakingen vroeg kunstenaar Dang Ai Viet toestemming aan zijn familie, tilde het gordijn voor de kleine kamer op en omhelsde zijn moeder, die al meer dan 10 jaar bedlegerig was vanwege haar ouderdom en slechte gezondheid, en hield voorzichtig de uitgemergelde handen van haar moeder vast.

Voordat ze haar moeder schilderde, stak ze wierook aan en bad ze in stilte tot de martelaren. Ze wist niet of ze haar kameraden, de zonen en echtgenoten van haar moeder, ooit had ontmoet in die jaren van hevige strijd, maar haar penseelstreken waren nog steeds gevuld met verlangen en liefde; haar tranen welden nog steeds op toen ze de familie van haar moeder verhalen hoorde vertellen over die oorlogsdagen.

anh3-1741349340640.jpg.webp

En totdat ik het portret met eigen ogen zag en met mijn eigen handen aanraakte, kon ik werkelijk de ziel van het schilderij voelen in de ogen van mijn moeder, afgebeeld met grote droefheid maar absoluut niet tragisch - een kalme blik die tegelijkertijd alle ontberingen van het leven omvatte, net zoals de kunstenaar ooit zei: "Wat ik schilder, is niet het gezicht van de moeders, maar hun ziel."

Moeder Nguyen Thi Mai was de eerste moeder die ik tijdens de reis ontmoette, maar voor kunstenaar Dang Ai Viet was zij slechts een van de meer dan 3.200 moeders die ze bezocht en schilderde.

In die vijftien jaar moeten er ontmoetingen en verhalen zijn geweest die ze nooit zou kunnen vergeten, maar de kunstenaar zou ze nooit de meest onvergetelijke ontmoetingen van haar leven durven noemen. Omdat ze geen recht heeft om de pijn van een moeder te vergelijken of te voelen als die van een ander. Er zijn moeders die nog steeds worstelen met het wachten op de terugkeer van hun kinderen. Er zijn moeders die in stilte hun kinderen aanbidden, maar op het altaar staat niet eens een complete foto van hen.

Kunstenaar Dang Ai Viet noemt haar reis vaak een wrede race. Wreed omdat de tijd van moeders op deze wereld zo kort is, zonder te weten wanneer ze zullen vertrekken.

Het is wreed dat ze, zelfs op 78-jarige leeftijd, de sporen van de tijd nog duidelijk op haar kan voelen - wanneer de vorst de helft van haar haar heeft gekleurd, wanneer haar geheugen begint te vervagen. Ze weet niet wanneer ze zal stoppen, noch waar de laatste halte van haar leven zal zijn...

Misschien was deze reis voor haar een wrede race, maar voor mij was het een buitengewoon mooie en buitengewone reis. Mooi vanwege de onbetaalbare dingen die ze tot leven bracht en aan mensen; buitengewoon vanwege de onvoorstelbare uitdagingen die ze overwon: dichte bossen, diepe bergen, motregen, noordenwind...

Terwijl ze ijverig haar palet afveegde, wuifde kunstenaar Ai Viet snel met haar hand toen ik het een buitengewone reis noemde. "Nee! Ik ben niet buitengewoon, ik ben net als iedereen. 13 sets kleding, gebroken rijst op de stoep, koffie in de vroege ochtend, af en toe een blikje bier... Ik ben niet buitengewoonder dan wie dan ook," zei ze. Maar misschien is het de manier waarop ze rustig beschouwt wat ze doet als klein en stil, en wat ze tot leven brengt, die bewijst dat ze buitengewoonder is dan wie dan ook.

Is het niet bijzonder dat een vrouw slechts één leven heeft geleefd, maar drie keer heeft gevochten? Als jong meisje vocht ze samen met haar kameraden om haar vaderland te beschermen. Als volwassene vocht ze twintig jaar aan de universiteit, vastbesloten om haar passie voor het vak door te geven aan de volgende generatie. Op de leeftijd van ruim zestig vocht ze opnieuw tegen de tijd in de reis van de geschiedenis – met haar penseel, palet, auto en standbeeld – en behield ze de houding van een dappere soldaat.

ondertitel3-1741349336193.jpg.webp

Vijftien jaar zijn verstreken, de afstand die ze van Noord naar Zuid aflegde, kan niet in kilometers worden gemeten, want het is een onmeetbare afstand. Zelfs haar kinderen hadden niet verwacht dat hun moeder kon doen wat onmogelijk leek. Terugdenkend aan de eerste dag zei de kunstenares tegen haar drie zoons: "Mama doet iets om het leven terug te betalen, jij kunt het niet, je kunt me niet volgen of het voor me doen. Jij kunt het niet, dus moet je het mij laten doen."

Op de dag dat ze vertrok, werden ze haar steun en toeverlaat om de reis met kracht voort te zetten. De auto waarin ze reed, werd door de broers gerepareerd en voor haar gemak vervangen door reserveonderdelen; twee telefoonswerden door de broers "uitgerust" zodat ze contact kon opnemen met de Vietnamese Heldenmoeders en er souvenirfoto's mee kon maken; of zelfs de bandenpomp, de kleine paraplu,... waren allemaal spullen die door haar drie kinderen waren voorbereid. Met hun oprechte steun begrepen de broers ongetwijfeld dat de ontberingen van de reis niets waren vergeleken met de vastberadenheid van hun moeder.

Haar zoon, Pham Viet Phuoc, herinnerde zich: "Toen mijn vader overleed, kondigde mijn moeder aan dat ze op reis zou gaan om de Vietnamese Heldhaftige Moeder te schilderen. Ik was zelf erg bezorgd en aarzelde, omdat de gezondheid van mijn moeder in die tijd niet zo goed was als voorheen. Maar toen moest ik haar laten gaan en haar steunen, want als ze eenmaal een besluit had genomen, moest ze het doen."

Niet alleen haar familie, maar ook haar jeugdvrienden vormen de spirituele steun die haar helpt vol vertrouwen te zijn op haar meedogenloze reis. Mevrouw Nguyen Thi Minh Trang (78 jaar), een kameraad van mevrouw Dang Ai Viet, is zo iemand. Mevrouw Trang en mevrouw Viet ontmoetten elkaar voor het eerst in 1965 tijdens een congres in Trang Ta Xia, Tay Ninh. Later, toen ze zich aansloten bij dezelfde eenheid, de Vietnamese Vrouwenunie, werd hun vriendschap steeds hechter.

Mevrouw Trang was ontroerd toen ze over de reis van haar vriendin sprak: "Het was een geweldige reis. Ai Viets vastberadenheid om de moeilijkheden onderweg te overwinnen, maakte me trots en vol bewondering. Tot nu toe kan ik me niet alle keren herinneren dat Ai Viet me foto's stuurde van zijn reis om zijn moeder te vinden, en ik kan de keren niet tellen dat ik naar de foto's keek en moest huilen."

Het was niet alleen een plek om te praten, mevrouw Trang en haar vriendengroep waren ook een grote bron van spirituele bemoediging voor haar vrienden. Ik herinner me de dagen dat mevrouw Viet een tent in het bos opzette, wachtend op de dag dat ze haar moeder zou bezoeken. Toen haar vrienden het nieuws hoorden, waren ze allemaal diepbedroefd en probeerden ze medicijnen te vinden tegen tekenkoorts en malaria en die naar haar op te sturen.

Pas dan kunnen we zien dat de kunstenaar Ai Viet alleen naar vele uithoeken van de wereld heeft gereisd en vele landschappen heeft bezocht. We kunnen er echter zeker van zijn dat haar reis niet eenzaam is.

Hoe kon ze eenzaam op reis zijn, terwijl de harten van meer dan 3200 heldhaftige Vietnamese moeders die ze had geschilderd nog steeds klopten met hetzelfde ritme van liefde, terwijl tienduizenden familieleden haar nog steeds hartelijk verwelkomden als lang verloren familieleden, terwijl miljoenen ogen haar reis nog steeds bijna 15 jaar volgden. En bovenal omdat haar familie en kameraden nog steeds aan haar zijde stonden, trots en vol bewondering.

Tot nu toe heeft het ras van kunstenaar Dang Ai Viet geen dag rust gehad, met een hart vol bijna 80 jaar liefde voor het leven en de mensen. En dan, ergens ver weg in Vietnam, zijn we niet verbaasd om de figuur van een oude vrouw te zien – een vrouw die haar zilveren haar nog steeds in een oude geruite sjaal wikkelt, klaar met een penseel zoals een soldaat ijverig zijn laatste plicht in het leven vervult – in een race tegen de klok om de herinnering aan heldhaftige Vietnamese moeders voor het nageslacht te bewaren.

We namen afscheid van haar in Tra Vinh, op een zonnige middag in februari, met in onze harten het beeld van een oude dame die nog hard werkte, op een leeftijd waarop ze eigenlijk zou moeten rusten en herstellen.

Ik keerde terug naar de drukte. Kunstenaar Dang Ai Viet stapte in de bus om zijn reis voort te zetten. Ik draaide me om om haar nog eens te bekijken, maar haar figuur was verdwenen in de menigte...