Een 190 miljoen jaar oud dinosaurusfossiel werd gevonden naast een eiernest.

Chinese onderzoekers hebben een nieuwe dinosaurussoort ontdekt, die ongeveer een ton woog en leefde tijdens het Jura-tijdperk, samen met tientallen niet-uitgekomen eieren in zijn nest.

Een nest Q. shouhu-eieren. Foto: Han Fenglu — Een nest Q. shouhu-eieren. Foto: *Han Fenglu*

Een onderzoeksteam van het Instituut voor Vertebratenpaleontologie en Paleoantropologie (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) heeft fossielen opgegraven van ten minste drie volwassen exemplaren van een nieuw ontdekte soort in de provincie Guizhou in het zuidwesten van China. Dit blijkt uit een studie die is gepubliceerd in het tijdschrift National Science Review, zo meldde Newsweek op 17 november.

De nieuw ontdekte soort, wetenschappelijk genaamd Qianlong shouhu , behoort tot de sauropoden, een tak van de dinosauriërs waartoe de grootste landdieren behoren die ooit op aarde hebben geleefd. Deze dinosauriërs konden enorm groot worden, liepen op vier poten en hadden extreem lange nekken, lange staarten, kleine koppen en brede dijen.

Q. shouhu was een middelgrote dinosaurus, ongeveer 6 meter lang en met een gewicht van circa één ton. Naast het volwassen exemplaar vonden Chinese onderzoekers ook 50 gefossiliseerde eieren van dezelfde soort, verspreid over vijf verschillende nesten, met daarin de skeletten van embryo's. Zowel het volwassen dier als de eieren dateren van 190 miljoen jaar geleden, uit het Jura-tijdperk (145-200 miljoen jaar geleden).

De nieuwe ontdekking is mogelijk het vroegst bekende fossiele bewijs van een volwassen dinosaurus, samen met een legsel eieren. Analyse van het legsel wees uit dat de eieren ovaalvormig en relatief klein waren. De analyse toonde ook aan dat de eierschalen een leerachtige textuur hadden. Op basis van deze bevindingen noemde het onderzoeksteam de nieuwe soort Q. shouhu, wat "draak die embryo's beschermt in Guizhou" betekent.

Onze kennis over de voortplanting van dinosaurussen van vóór het Krijt is beperkt vanwege de schaarste aan fossielen. Deze ontdekking helpt echter om een aantal lacunes op te vullen. De analyse van het onderzoeksteam bracht aan het licht dat de eierschalen halfhard waren, wat onze huidige inzichten over de aard van vroege dinosaurus-eieren ter discussie stelt. Volgens hoofdauteur Han Fenglu, hoogleraar aan de faculteit Aardwetenschappen van de China University of Geosciences in Wuhan, zijn er ook dinosaurus-eieren uit een vergelijkbare periode gevonden in Zuid-Afrika en Argentinië, maar de eieren van Q. shouhu hebben de meest complete schaalstructuur behouden.

Bovendien ontdekte het onderzoeksteam dat alle embryonale skeletten in de eieren van Q. shouhu zich in hetzelfde ontwikkelingsstadium bevonden. Dit wijst erop dat de dinosaurussen gelijktijdig uit het ei kwamen, net als moderne zeeschildpadden. Dit was een tactiek om het risico te verkleinen dat ze ten prooi zouden vallen aan roofdieren zodra ze uit het ei tevoorschijn kwamen.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink