Spijt hebben van laat trouwen

Op 31-jarige leeftijd realiseerde Thanh Mai zich plotseling dat ze "oud werd" en ging ze halsoverkop op zoek naar een levenspartner. Ze opende haar hart zelfs voor mensen die ze eerder niet mocht, maar kon nog steeds niet de juiste persoon vinden.

Negen jaar geleden verbrak ze na vijf jaar haar relatie met haar eerste liefde, waardoor ze bang werd voor de liefde en liefdesverdriet. Ze concentreerde zich volledig op haar werk en negeerde alle kansen op romantiek.

"Toen ik de 30 naderde, merkte ik dat mijn gezondheid aanzienlijk achteruitging," geeft Mai toe, nu 37, die in Hanoi werkt. Elk jaar werd ze angstiger. Als iemand met expertise in de sociologie wist ze dat de ideale leeftijd om kinderen te krijgen tussen de 20 en 35 jaar ligt.

Thanh Mai staat steeds opener tegenover haar voormalige aanbidders. Ze merkt echter dat mensen van dezelfde leeftijd vaak "een beetje vreemd" overkomen of gewoon ex-partners zijn.

"Hoe ouder ik word, hoe makkelijker ik anderen doorzie. Ik besef dat iedereen problemen heeft; mensen zonder problemen kunnen geen betrouwbare steun zijn. En degenen die ogenschijnlijk alles goed doen, hebben al een gezin," aldus de 37-jarige vrouw.

Spijt hebben van laat trouwen

Mevrouw Thanh Mai heeft ooit lege, eenzame dagen gekend, omdat ze, zelfs na haar dertigste, nog steeds geen geschikte partner had gevonden om mee te trouwen. (Foto aangeleverd door de betrokkene)

Terwijl Duc Anh (40 jaar, uit Ho Chi Minh -stad) zijn kind in het ziekenhuis vasthield, kreeg hij een telefoontje van een vriend die hem vertelde dat zijn kind was aangenomen op de universiteit. "Terwijl mijn vrienden op het punt staan met pensioen te gaan, begin ik net aan mijn huwelijk," zei de man die in de banksector werkt.

Hij trouwde op 37-jarige leeftijd; zijn vrouw was twee jaar jonger dan hij. Om de last van de zorg voor bejaarde ouders en jonge kinderen te vermijden, kregen ze binnen drie jaar twee kinderen. Maar beide kinderen waren vaak ziek. De gezondheid van zijn vrouw verslechterde aanzienlijk na de geboorte van het tweede kind. Vaak moest hij vrij nemen van zijn werk om voor het hele gezin te zorgen, ook al was hij zelf niet gezond. "Ik had eerder aan trouwen moeten denken," zei Duc Anh.

Mensen zoals Duc Anh en Thanh Mai, die op latere leeftijd trouwen, zijn tegenwoordig geen uitzondering meer. Censusgegevens van het Algemeen Bureau voor de Statistiek tonen aan dat de gemiddelde huwelijksleeftijd in Vietnam de afgelopen decennia gestaag is gestegen. Gemiddeld trouwden Vietnamese mannen in 2020 op 27,9-jarige leeftijd, tegenover 24,4 in 1989. In sommige grote steden, zoals Ho Chi Minh-stad, ligt de gemiddelde huwelijksleeftijd voor mannen rond de 30.

Men vermoedt dat de wens om later in het leven te trouwen en het onvermogen om een geschikte partner te vinden, hebben bijgedragen aan de stijging van het percentage alleenstaande Vietnamezen, van 6,2% in 2004 tot 10,1% in 2019.

De belangrijkste redenen voor de trend van laat trouwen onder jonge stedelingen zijn de hoge kosten van levensonderhoud en de druk van het leven in grote steden.

Anh Duc Anh werd geboren in een gezin met vier kinderen. Zijn vader overleed al vroeg, waarna hij zich volledig op zijn werk stortte en zijn jeugd opofferde om zijn moeder te helpen bij de opvoeding en opleiding van zijn jongere broers en zussen. "Ik ben pas getrouwd toen mijn broers en zussen zelf een gezin hadden en ik me financieel zeker voelde. Ik wilde niet dat mijn kinderen in dezelfde armoede zouden leven als hun ouders," legde hij uit.

Dr. Tran Tuyet Anh, hoofd van de afdeling Familiezaken (Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme), is van mening dat laat trouwen een trend is in veel landen, waaronder Vietnam. Het voordeel van later trouwen is dat mensen volwassener zijn in hun denken, een carrière en financiële zekerheid hebben, voldoende kennis bezitten en klaar zijn voor het gezinsleven, met minder invloed van leefomstandigheden en de omgeving. "Biologisch gezien zijn mensen na hun 35e echter vatbaarder voor fysiologische en psychologische problemen, vooral vrouwen. Ze kunnen moeite hebben met zwanger worden of kinderen met een handicap ter wereld brengen", aldus Dr. Tuyet Anh.

Volgens psycholoog Nguyen Thi Tam (Ho Chi Minh-stad) definieert de ontwikkelingspsychologie volwassenheid als de periode tussen 18 en 35 jaar. De belangrijkste kenmerken van deze periode zijn verliefd worden, intieme relaties aangaan met het andere geslacht en een carrière opbouwen. Na je dertigste, zelfs met een stabiele carrière, vervallen mensen zonder liefde gemakkelijk in een gevoel van eenzaamheid, leegte en angst. Veel mensen verliezen hun motivatie om succes na te streven, omdat kinderen een blijvende motivatie en een doel in het leven vormen.

Thanh Mai begrijpt als geen ander het gevoel van eenzaamheid en leegte tijdens haar jaren van alleen wonen. Als introvert persoon die liever voor haar familie zorgde, woonde ze alleen in de stad en waren er dagen dat ze een uitgebreide maaltijd kookte die ze vervolgens onaangeroerd liet staan. "Ik verlangde ernaar om met iemand te kunnen eten," zei ze.

Als jongste kind in een gezin waar haar vader ouder is dan 80 en zich constant zorgen maakt dat zijn dochter nog niet 'gesetteld' is, voelt ze zich schuldig. "Toen ik jonger was, dacht ik meer aan mezelf, maar hoe ouder ik word, hoe meer ik me in de schoenen van mijn ouders verplaats en me realiseer hoe egoïstisch ik ben geweest," geeft ze toe.

Hoewel ze er geen spijt van heeft dat ze haar jeugd heeft besteed aan het beleven van nieuwe dingen en het prioriteren van haar carrière, heeft Nguyen Thi Hanh (55 jaar, uit Hanoi) er wel spijt van dat ze laat is getrouwd en kinderen heeft gekregen. Hanh was succesvol in haar carrière en werd vanwege haar schoonheid altijd begeerd door mannen. Ze had nooit gedacht dat ze tot haar veertigste nog single zou zijn.

"Mijn moeder zei dat als ik niet zou trouwen, ze geen rust zou vinden," vertelde ze. Uit liefde voor haar moeder en gedreven door haar moederlijke en echtelijke instincten raakte ze in paniek toen ze besefte dat er niemand geschikt voor haar in de buurt was. Hạnh stemde ermee in te trouwen met een man die al eerder getrouwd was geweest en twaalf jaar ouder was dan zij.

Omdat ze allebei al wat ouder waren, verloor Hanh drie kinderen in de eerste vijf jaar van haar huwelijk. Artsen adviseerden hen adoptie. Wanhopig op zoek naar een kind, zetten ze hun zoektocht voort. In hun zesde huwelijksjaar gebeurde er een wonder toen ze zwanger werden via in-vitrofertilisatie.

Nu hun zoon negen jaar oud is, is hij minder vatbaar voor kleine kwaaltjes en helpt hij zijn ouders. Maar het echtpaar maakt zich meer zorgen nu hij de puberteit ingaat en de generatiekloof te groot is geworden. In plaats van te reizen en van het leven te genieten, brengen ze hun zoon elke dag van en naar school, lezen ze boeken om zijn psychologie te begrijpen en hopen ze hem op te voeden tot een goed mens.

Spijt hebben van laat trouwen

Illustratiefoto: Time.com

Naast de opvoeding van zijn kinderen maakt Duc Anh zich ook zorgen om zijn bejaarde, zieke moeder. "Met jonge kinderen, een zwakke vrouw en een bejaarde moeder om voor te zorgen, voel ik me soms volledig uitgeput," zei hij.

Volgens universitair hoofddocent Nguyen Duc Loc van het Instituut voor Sociaal Levensonderzoek staan mensen zoals Duc Anh, die vaak de kostwinner van anderen zijn, onder immense druk. "De last dragen om de steunpilaar van anderen te zijn, terwijl je zelf ook een steunnetwerk nodig hebt, kan bij velen leiden tot psychische problemen", verklaarde hij ooit.

Naast de positieve aspecten van later trouwen, stellen sociologen dat deze trend bijdraagt aan de verergering van de bevolking en de druk op het sociale zekerheidsstelsel vergroot. Doordat mensen op latere leeftijd trouwen, aarzelen velen om kinderen te krijgen, zijn ze bang om kinderen te krijgen of hebben ze moeite met zwanger worden, wat leidt tot minder geboorten. Naar verwachting zullen er na 2035 voor elke vier mensen in de werkzame leeftijd drie mensen ouder zijn die hun gezin onderhouden.

Psycholoog, huwelijks- en gezinsdeskundige Tran Kim Thanh, auteur van het boek "5 eenvoudige stappen naar een perfecte relatie", suggereert dat oudere mensen die willen trouwen maar nog geen geschikte partner hebben gevonden, hun eisen moeten bijstellen, hun ego moeten temperen en prioriteit moeten geven aan begrip en moraliteit.

"Soms moeten we onszelf ook aanpassen aan de ander, in plaats van te eisen dat zij aan onze normen voldoen," zei ze.

Voor mensen zoals meneer Duc Anh, die financieel en psychisch voorbereid willen zijn op hun huwelijk, is mevrouw Kim Thanh van mening dat niemand kan meten hoeveel geld er nodig is voor een gelukkig huwelijk. "Veel mensen vinden de motivatie om hun inkomen te verhogen nadat ze getrouwd zijn en kinderen hebben gekregen," aldus mevrouw Kim Thanh.

Op 37-jarige leeftijd heeft Thanh Mai een geschikte partner gevonden. Mai is van plan om de komende drie jaar prioriteit te geven aan het krijgen van kinderen en het stichten van een gezin. "Ze zeggen dat het huwelijk voorbestemd is, maar of het voorbestemd is of niet, hangt uiteindelijk van onszelf af," reflecteert ze.