De charme van Vietnam te midden van het besneeuwde landschap van Ladakh.

Vietnamese restaurants in Ladakh

Terwijl de auto over de stoffige weg naar het centrum van Leh raasde, te midden van het ongelooflijk afgelegen landschap, verscheen er een klein bordje: "Saigon BBQ & Hotpot in Ladakh". Het kleine eethuisje lag verscholen onder een luifel, met een paar houten tafels en stoelen, en een open keuken waar altijd een vuurtje brandde. De vage geur van vissaus vermengde zich met de droge, koude lucht, waardoor ik even stilstond alsof ik zojuist een hoekje van mijn thuisland in de Himalaya was tegengekomen.

Quán ăn Việt ở Ladakh mang hương vị quê nhà giữa vùng núi Himalaya lạnh giá - Ảnh 1. — Een groep Vietnamese toeristen, Tibetaanse monniken en inwoners van Ladakh poseren bij het Pangong-meer in Ladakh, India, in juli 2025.

Toen haar werd gevraagd waarom ze ervoor had gekozen om een restaurant te openen op zo'n afgelegen en barre plek, glimlachte eigenaresse Thao vriendelijk: "Veel mensen zeggen dat ik roekeloos ben. Maar hoe langer ik hier ben, hoe meer ik Vietnam mis. Een restaurant openen is om de smaak van thuis te behouden, maar bovenal om die voor mezelf te bewaren. Het is hier erg koud, dus ik wil een beetje Vietnamese warmte behouden." De grootste uitdaging is het verkrijgen van ingrediënten: groene groenten, vlees, kruiden... alles moet worden ingevroren en vanuit Vietnam naar Delhi worden vervoerd, en vervolgens over de bergen naar Ladakh. Elke keer dat de leveringen vertraging oplopen, voelt ze zich alsof ze "op hete kolen zit".

Quán ăn Việt ở Ladakh mang hương vị quê nhà giữa vùng núi Himalaya lạnh giá - Ảnh 2. — Loempia's van Saigon BBQ & Hotpot in Ladakh

Op drukke dagen werkt mevrouw Thao in de keuken terwijl ze met toeristen kletst. "Loempia's, pho en Vietnamese hotpot zijn de populairste gerechten. Soms is een maaltijd alles wat Vietnamese mensen die in het buitenland wonen nodig hebben om zich minder alleen te voelen."

Pho koken voor de lokale bevolking

Op een koude middag midden juli, na dagenlang de besneeuwde Khardung La-pas te hebben overgestoken en de Nubra-vallei te hebben verkend, besloot onze groep onszelf te trakteren op een kom rundvleespho in het kleine resort waar we verbleven.

Quán ăn Việt ở Ladakh mang hương vị quê nhà giữa vùng núi Himalaya lạnh giá - Ảnh 6. — Het heldere blauwe water van het Pangong-meer.

Quán ăn Việt ở Ladakh mang hương vị quê nhà giữa vùng núi Himalaya lạnh giá - Ảnh 7. — Een tafereel van besneeuwde bergen en mist nabij het Pangong-meer.

Terwijl de gember boven het vuur werd geroosterd en de kaneelstokjes en steranijs hun aroma begonnen af te geven, vulde de ijle lucht van het plateau zich plotseling met een vertrouwde warmte. Een vrouw in de groep grinnikte: "Ik had nooit verwacht de geur van geroosterde gember in Ladakh te ruiken, het is net zoals de geur voor mijn huis op de avond voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar)." De nieuwsgierige inwoners van Ladakh verzamelden zich rond het fornuis en keken toe hoe plakjes rundvlees werden geblancheerd en zachte rijstnoedels in kommen werden gedaan. Toen de eerste kom pho werd geserveerd, nipte een oudere vrouw langzaam aan de bouillon en zei: "Het verwarmt de maag. Dit smaakt naar de traditionele Tibetaanse thenthuk, maar het is geuriger."

Hương Việt giữa trời tuyết Ladakh - Ảnh 1. — Onze groep heeft rundvleespho gekookt in het Ayum Ladakh resort.

Een gerecht draagt niet alleen smaak met zich mee, maar ook herinneringen, het ritme van het leven en de oprechte gevoelens van Vietnamezen die in het buitenland wonen. Na de maaltijd spraken de lokale bewoners niet alleen hun dankbaarheid uit, maar wilden ze ook weten hoe ze de rijstnoedels moesten maken, kruiden en blancheren. Ze vroegen ons of we dit gerecht ook vaak in Vietnam aten. Een man uit onze groep antwoordde: "In Vietnam zouden we het elke dag kunnen eten."

Terwijl het vliegtuig Leh verliet en ik uitkeek over de glinsterende bergketens beneden, dacht ik aan dat kleine eettentje, aan de middag dat ik pho kookte voor de mensen van Ladakh, en aan de reis van de Vietnamese mensen die hun vaderland in elk gerecht met zich meedragen.

Bron: https://thanhnien.vn/huong-viet-giua-troi-tuyet-ladakh-185260131154751255.htm