Het aanpakken van tekortkomingen in het spiritueel toerisme.

Aan het begin van het jaar trekt de historische tempel van Soc veel bezoekers uit het hele land, maar gedurende de rest van het jaar is het aantal bezoekers vrij gering. (Foto: VNA)

Vietnam kent een uitgebreid netwerk van religieuze en spirituele plaatsen verspreid over het hele land, waarvan vele beroemde historische en culturele monumenten zijn. Bekende voorbeelden zijn nationale monumenten zoals: de Hung-tempel (provincie Phu Tho); de Huong-pagode, de Thay-pagode en de Tay Phuong-pagode (Hanoi); de Keo-pagode (provincie Thai Binh), de Dau-pagode en de But Thap-pagode (provincie Bac Ninh), en het Bai Dinh-pagodecomplex, een spiritueel toeristisch complex binnen het werelderfgoed Trang An.

Hoewel het christendom veel later in Vietnam werd geïntroduceerd dan veel andere religies, kent het land ook veel beroemde religieuze plaatsen met een kenmerkende architectuur, zoals de kathedraal van Hanoi , de Notre-Damekathedraal (Ho Chi Minh-stad), de stenen kerk van Phat Diem (Ninh Binh), de houten kerk van Kon Tum (Kon Tum), enzovoort.

Bovendien kent Vietnam 8.000 festivals verspreid over de provincies en steden, waaronder religieuze en spirituele festivals met regionale kenmerken en unieke culturele en spirituele elementen. Dit biedt een enorm potentieel voor de ontwikkeling van spiritueel toerisme. Veel plaatsen hebben religieuze en spirituele locaties al effectief ingezet om toeristen aan te trekken, waarbij spiritueel toerisme wordt gekoppeld aan culturele activiteiten om bij te dragen aan de sociaaleconomische ontwikkeling.

Door de hele menselijke geschiedenis heen is spiritueel toerisme een van de oudste vormen van toerisme, beginnend met pelgrimstochten naar heilige plaatsen van verschillende religies en overtuigingen. Volgens schattingen van de Wereldtoerismeorganisatie reizen de afgelopen jaren, de periode die werd beïnvloed door de Covid-19-pandemie niet meegerekend, gemiddeld 330 miljoen mensen per jaar om religieuze redenen.

In Vietnam bestaan al lange tijd pelgrimstochten naar heilige plaatsen van verschillende religies en overtuigingen. Met name pelgrimstochten naar het voorouderlijk land van de Hung-koningen in de Vietnamese traditie van voorouderverering, of naar het land van de Moedergodin, zijn populair. Pelgrims bezoeken vaak Phu Giay (provincie Nam Dinh), de geboorteplaats van Moedergodin Lieu Hanh, en andere tempels en heiligdommen gewijd aan andere godheden in de Moedergodin-vereringstraditie, zoals Phu Tay Ho (Hanoi), de Bao Ha-tempel (provincie Lao Cai) en de twee tempels van Ong Hoang Muoi (in de provincies Nghe An en Ha Tinh)...

Spiritueel toerisme overlapt met cultureel toerisme, maar kent ook veel verschillen en wordt daarom als een aparte vorm van toerisme beschouwd. Naast het bewonderen van de schoonheid van religieuze plaatsen, wordt spiritueel toerisme vaak geassocieerd met rituelen en andere ervaringen. Veel religieuze plaatsen zijn nieuw gebouwde panden en geen cultureel erfgoed, maar trekken desondanks een groot aantal gelovigen en bezoekers. Typische voorbeelden zijn de Bai Dinh-pagode (provincie Ninh Binh), de Tam Chuc-pagode (provincie Ha Nam) en verschillende zenkloosters van de Truc Lam-zensekte.

In lijn met het beleid van vrijheid van godsdienst en overtuiging erkent Vietnam momenteel 36 religieuze organisaties die tot 16 religies behoren. Naast vele andere religieuze activiteiten is de vraag naar spiritueel toerisme zeer groot en biedt het een enorm ontwikkelingspotentieel. In veel regio's speelt spiritueel toerisme een belangrijke rol in de lokale economie. Zo bereikte het spirituele toerismegebied Ba Den Mountain (provincie Tay Ninh) in 2023 de mijlpaal van 5 miljoen bezoekers die de kabelbaan gebruikten om de berg te beklimmen. Ook de Huong Pagoda verwelkomde in 2023 meer dan 1 miljoen toeristen.

Spiritueel toerisme speelt niet alleen een cruciale rol in de sociaaleconomische ontwikkeling van lokale gemeenschappen, maar is ook een steeds belangrijkere factor in het klantenbestand van bedrijven. Veel belangrijke religieuze locaties in het land zijn opgenomen in de rondreizen die door de meeste reisbureaus worden aangeboden.

Vanwege het unieke karakter ervan kent spiritueel toerisme momenteel echter ook veel complexe problemen. Geloof en heiligheid worden gemakkelijk misbruikt en veranderen in bijgeloof en irrationele overtuigingen. Manifestaties van bijgeloof en irrationele overtuigingen zijn zeer divers en variëren van eenvoudige zaken zoals het misbruiken van brandend votiefpapier en waarzeggerij tot meer complexe vormen.

In de traditie van de verering van de Moedergodin is het ritueel van het medium een van de onderdelen van de Werelderfgoedlocatie 'Praktische verering van de Moedergodin in de Drie Rijken'. Wanneer rituelen met mediums echter 'goddelijke neerdaling' of 'geestbezetenheid' omvatten, misbruiken veel mensen dit element om uitspraken te doen of hun eigen agenda's te verspreiden. Op sommige historische locaties en festivals zijn er incidenten geweest waarbij mensen om offers streden, wat tot gevechten leidde. In sommige gebieden zijn er gevallen bekend van mensen die nep-tempels en heiligdommen bouwden die 'meeliften' op bestaande religieuze en geloofsinstellingen.

De laatste tijd zijn de vormen van exploitatie van spirituele activiteiten steeds geraffineerder geworden, met name het verzinnen van verhalen om religieuze plaatsen te "heiligen" en zo volgelingen aan te trekken; het overdrijven van records die door religieuze plaatsen zijn gevestigd om boeddhisten aan te trekken voor de eredienst... In veel gevallen hebben medewerkers van spirituele toeristische locaties de betekenis en waarde van religieuze bouwwerken en de "heiligheid" van voorwerpen van aanbidding verkeerd geïnterpreteerd om klanten te lokken.

Spiritueel toerisme is een reële behoefte voor de meeste gemeenschappen en brengt veel sociaaleconomische voordelen met zich mee. Winstbejag ten aanzien van spirituele activiteiten brengt echter het risico met zich mee dat, naarmate spiritueel toerisme zich verder ontwikkelt, het ook bijgelovig, irrationeel en gecommercialiseerd raakt. Een ander probleem met spiritueel toerisme is de seizoensgebondenheid. In veel gebieden zijn de meeste bestemmingen voor spiritueel toerisme alleen in de eerste drie maanden van het jaar drukbezocht, terwijl de overige maanden erg rustig zijn.

De Soc-tempel (district Soc Son, Hanoi) trekt bijvoorbeeld tienduizenden bezoekers tijdens het Chinees Nieuwjaar, maar de rest van het jaar ontvangt dit uitgestrekte complex, met zijn vele prachtige bouwwerken en harmonieuze mix van door de mens gemaakte en natuurlijke elementen, slechts een handjevol bezoekers. Dit is een aanzienlijke verspilling van toeristische middelen, zeker gezien de vele andere spirituele toeristische bestemmingen met prachtige landschappen.

De voornaamste reden hiervoor ligt in de gebruiken van mensen. Veel mensen geloven dat de lente het seizoen is om tempels te bezoeken en te bidden voor geluk gedurende het hele jaar. Veel mensen bezoeken religieuze plaatsen puur om geluk te zoeken; hun begrip van de voorwerpen van aanbidding en hun kennis van religieuze en culturele gebruiken is beperkt, wat leidt tot een gebrek aan behoefte aan een diepgaande ervaring.

Objectief gezien maken veel bestemmingen voor spiritueel toerisme vooral gebruik van bestaande middelen zonder onderzoek te doen naar of nieuwe activiteiten en ervaringen voor bezoekers te ontwikkelen. Dit leidt tot een gebrek aan diverse activiteiten op religieuze locaties, en ondanks hun prachtige omgeving zijn ze niet aantrekkelijk genoeg om bezoekers te trekken voor gebed en ervaringen tijdens andere seizoenen van het jaar.

Om tekortkomingen in religieuze en geloofspraktijken te ontwikkelen en te voorkomen, en om duurzaam spiritueel toerisme te bevorderen, is het allereerst nodig om het bewustzijn binnen de gemeenschap over religieuze en geloofspraktijken en de waarden van de religieuze en geloofscultuur te vergroten. Religies, ongeacht hun oorsprong, objecten van verering of doctrines, delen een gemeenschappelijk doel: mensen te leiden naar de waarden van "waarheid, goedheid en schoonheid".

Aan de andere kant hebben religies en overtuigingen uit het buitenland, na hun intrede in Vietnam, een sterke wisselwerking met de Vietnamese cultuur gehad en zich daaraan aangepast. Sterk beïnvloed door de geest van nationale eenheid, bestaan religies harmonieus naast elkaar zonder conflicten; binnen dezelfde gemeenschap leven mensen van verschillende religies in harmonie samen.

Momenteel richt spiritueel toerisme in Vietnam zich voornamelijk op het bijwonen van festivals, het uitvoeren van rituelen aan het begin van het jaar en het inchecken op bestemmingen. Echter, met de juiste kennis zullen mensen, bij een bezoek aan tempels, kerken, kathedralen en andere heilige en eeuwenoude plaatsen, de tijd nemen om meer te leren over de geschiedenis, cultuur en religie, deel te nemen aan spirituele rituelen en tegelijkertijd de schoonheid van deze gebedshuizen te ontdekken, terwijl ze op zoek gaan naar innerlijke rust en balans in hun hectische leven.

Om positieve verandering te bewerkstelligen, moeten reisorganisaties zelf samenwerken met lokale overheden en religieuze instanties om gezondere en meer diepgaande spirituele ervaringen te ontwikkelen. Op die manier zullen mensen niet langer religieuze ceremonies bijwonen omdat het trendy is, maar juist voor de ervaring en om ervan te leren.

Om het doel van ervaren en leren te bereiken, zal de reistijd niet langer beperkt zijn tot de drukke maanden aan het begin van het jaar, wanneer mensen massaal naar religieuze plaatsen trekken. Tegelijkertijd zal, wanneer de gemeenschap over meer kennis beschikt, blind geloof afnemen, evenals bijgeloof, de "verkoop van goden en heiligen" en de commercialisering van spiritueel toerisme.

Momenteel beginnen sommige reisorganisaties diepgaande spirituele reizen te organiseren. Zo reizen toeristen naar religieuze plaatsen en geloofsbestemmingen, gecombineerd met meditatie, yoga of lezingen van experts op het gebied van religie, psychologie, kunst, enzovoort.

De ontwikkeling van spiritueel toerisme is een essentiële voorwaarde voor het leven en vereist meer aandacht van de relevante departementen en instanties. Alleen door het bewustzijn binnen de gemeenschap te vergroten en aantrekkelijke reisarrangementen te ontwikkelen, kunnen de tekortkomingen in culturele en spirituele activiteiten in het algemeen, en spiritueel toerisme in het bijzonder, worden overwonnen. Daarnaast moeten managementorganisaties en reisorganisaties bewust gezonde ervaringen op het gebied van spiritueel toerisme creëren. De combinatie van deze twee factoren zal bijdragen aan een duurzamere ontwikkeling van spiritueel toerisme en een praktische bijdrage leveren aan de sociaaleconomische ontwikkeling van het land.

Bron