Vorige week zagen inwoners van Ho Chi Minhstad honderden mensen kilometers in de rij staan ​​vanaf zonsopgang, en zelfs overnachten in een winkelcentrum om het "konijnentandmonster" Labubu te kunnen kopen. Dit speeltje heeft de laatste tijd online voor ophef gezorgd, zowel bij meisjes als volwassenen, die er gefascineerd door zijn en er zelf ook een willen hebben. Sommige mensen kochten er zelfs tientallen.

Labubu is een kunstspeelgoed dat in 2015 werd ontworpen door de Hongkongse (China) kunstenaar Kasing Lung, geïnspireerd op het monster met de scherpe tanden uit de Noorse mythologie.

Een ander verschil met het monster met de scherpe tanden uit de Noorse mythologie is dat Labubu veel eigen kostuums en accessoires heeft, met een Oost-Aziatische sfeer die passen bij de esthetiek van veel Aziatische volkeren, waaronder Vietnam.

Het gebeurt niet vaak dat een stuk speelgoed zo populair wordt dat er binnen één nacht honderden mensen in de rij staan ​​om het te kopen.

De Capybara-versie was een paar maanden geleden al een 'hot' item in boekwinkels, accessoirewinkels en e-commerceplatforms, maar Labubu is nu een stuk populairder geworden en heeft geleid tot een massa mensen die de hele nacht willen wachten met kopen.

De prijs van het speelgoed is niet mals. De kleine versie van Labubu kost 380.000 VND, terwijl hij online tot wel 1 miljoen VND per stuk kost. Voorheen was de prijs van Capybara ook lager, maar nog steeds enkele honderdduizenden VND per stuk, afhankelijk van het model, het materiaal en de maat.

PopMart WangNing CNBC.gif
Wang Ning is de oprichter en CEO van Pop Mart International Group, eigenaar van de merken The Monsters, waaronder Labubu. Foto: CNBC

De baas is een jonge miljardair

Labubu is een kunstspeelgoed onder het merk The Monsters van Pop Mart. Pop Mart is een Chinees speelgoedbedrijf dat eind 2020 naar de beurs van Hongkong ging. Het bedrijf staat bekend om de verkoop van verzamelbare 'designer'-speelgoed, vaak in 'blind box'-formaat.

Pop Mart is opgericht door Wang Ning, een 37-jarige Chinese ondernemer woonachtig in Beijing. Hij is oprichter en CEO van Pop Mart International Group.

Wang Ning richtte Pop Mart op in 2010 en bezit meer dan 45% van de aandelen. Pop Mart verkoopt betaalbare beeldjes, geprijsd rond de $8, in blinde dozen die de nieuwsgierigheid prikkelen van kopers die niet weten wat erin zit.

Het bedrijf werkt samen met kunstenaars om verschillende speelgoedlijnen te creëren, waaronder Labubu, een roze, harig konijn met een stel monstertanden, en Dimoos, een alien met haar in de vorm van een suikerspin.

Volgens Forbes hadden Wang Ning en zijn familie op 18 augustus een totaal vermogen van 3,3 miljard USD. Daarmee stonden ze op plek 1.034 op de Forbes-lijst van rijkste mensen ter wereld.

In 2023 boekte Pop Mart een omzet van ongeveer 6,3 miljard yuan (omgerekend ongeveer 880 miljoen USD), ongeveer 2,5 keer hoger dan in 2020 en ongeveer 12 keer hoger dan in 2018.

Pop Mart rapporteerde in 2023 een stijging van de winst na belastingen met meer dan 100% op jaarbasis tot 1,19 miljard yuan (ongeveer $ 166 miljoen) dankzij een sterke stijging van de internationale verkoop. De omzet van Pop Mart buiten China bedroeg in 2023 meer dan 1 miljard yuan. Pop Mart heeft momenteel een marktkapitalisatie van meer dan $ 6,7 miljard.

PopMart-inkomsten Statista.gif
Omzet van Pop Mart International door de jaren heen. Eenheid: miljard RMB. Grafiek: Statista

In 2023 opende Pop Mart ook winkels in Frankrijk, Maleisië, Thailand en Nederland. Tegen eind 2023 zal Pop Mart 80 winkels en honderden verkoopautomaten hebben in Hongkong, Macau, Taiwan (China) en andere landen.

Volgens CEO Wang Ning zal de groei op markten buiten China sterk blijven en de komende jaren zelfs driecijferige bedragen bereiken.

Wang Ning kreeg in 2009 het idee om Pop Mart te bouwen aan de universiteit van Zhengzhou, maar startte zijn eigen bedrijf na een reis naar Hongkong. Daar raakte hij onder de indruk van de keten Log-On, die naast speelgoed ook cosmetica en kantoorbenodigdheden verkoopt.

Maar het baanbrekende idee schuilt in het betaalbare en bijzondere speelgoed in blinde dozen. Dit is het grootste verschil tussen Pop Mart en andere speelgoedwinkels. Later ontwikkelde Wang ook verkoopautomaten, waar klanten geld in stopten en een speeltje kregen. Natuurlijk zijn de producten van Pop Mart erg mooi, de dierenafbeeldingen zijn zorgvuldig geselecteerd en sluiten aan bij de culturele identiteit en smaak van de kopers.

Naast de verkoop in fysieke winkels promoot Pop Mart ook de verkoop via e-commercekanalen, zoals het eigen Paqu-platform van het bedrijf of Tmall van Alibaba. Momenteel is de omzet uit dit kanaal goed voor meer dan 30% van de totale omzet van het bedrijf.

Naast zijn unieke bedrijfsideeën staat Wang Ning ook bekend als een zeer goede marketeer. Wang studeerde reclame aan de Universiteit van Zhengzhou en werkte vervolgens een jaar bij Sina Corp, het bedrijf dat het sociale netwerk Weibo beheert.

Het is geen toeval dat Labubu de laatste tijd een bijzondere aantrekkingskracht heeft in Vietnam. Dit speelgoed wordt gebruikt en gepromoot door veel bekende figuren uit de showbizz en op TikTok in Vietnam.

Eerder promootte Lisa van de Koreaanse groep Blackpink dit speeltje op een "heel natuurlijke" manier via haar posts op sociale media. Labubu werd ook bekender toen het high-end modehuis Pronounce Labubu naar de show van Milan Fashion Week haalde. Labubu droeg een vestje ontworpen door Pronounce en zat op de eerste rij van de show, net als een beroemdheid in de entertainmentindustrie.

Het fenomeen van kamperen en 's nachts Labubu kopen in deze periode zorgt er ook voor dat het speeltje van miljardair Wang Ninh populair is in Vietnam tijdens het speelgoedkoopseizoen, het Midherfstfestival.

Chinese speelgoedfabrikanten zijn de laatste tijd massaal naar Vietnam getrokken. Ze richten zich niet alleen op de markt van 100 miljoen mensen met een groot aantal jongeren, maar ook op de regio Zuidoost-Azië. Sommige Chinese speelgoedfabrikanten hebben zich ook in Vietnam gevestigd, tientallen fabrieken opgezet en hun activiteiten uitbesteed aan export naar vele andere landen, waaronder de VS en Europa.

In plastic speelgoed zijn meer dan 100 stoffen ontdekt die schadelijk kunnen zijn voor kinderen.

Uit een wereldwijd onderzoek van wetenschappers is gebleken dat er in plastic speelgoed ruim 100 stoffen zitten die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid van kinderen.