Vietnamese toeristen trekken massaal naar Laos.

Vietnamese toeristen leggen het dagelijks leven vast voor een winkelcentrum in Vientiane, Laos, in februari. Foto: Khoa Tang.

Volgens officiële cijfers verwelkomde Laos in het eerste kwartaal 1,36 miljoen internationale bezoekers, een stijging van 8% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Januari was de maand met het hoogste aantal bezoekers, terwijl februari de maand met het laagste aantal was, meldt de Laotian Times .

Uit gegevens van het Laotiaanse agentschap voor toerismeontwikkeling blijkt dat Thailand nog steeds de grootste bronmarkt is, goed voor bijna 31% van het totale aantal bezoekers, een lichte stijging ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. China en Vietnam staan respectievelijk op de tweede en derde plaats.

Zuid-Korea stond op de 4e plaats, terwijl de VS op de 5e plaats eindigden met een stijging van 38,8% in het aantal bezoekers vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Buiten de regionale markten nam het aantal bezoekers uit Europa met 52% toe, terwijl het aantal bezoekers uit Afrika en het Midden-Oosten met 45% steeg.

Wat betreft groeitempo, lopen de Verenigde Arabische Emiraten voorop met een stijging van 215% op jaarbasis. Brazilië en Griekenland volgen, beide met een stijging van ongeveer 152%.

MARKTSTRUCTUUR VAN HET VERSTUREN VAN TOERISTEN NAAR LAOS IN HET EERSTE KWARTAAL VAN 2026
Bron: Laotiaanse toerismeautoriteit
Label		ASEAN	Azië-Pacific	Europa	Amerika	Afrika en het Midden-Oosten
Aantal bezoekers	%	51.9	31 juli	11.7	4.1	0,7

De resultaten van het eerste kwartaal bevestigen de groei van het toerisme in Laos in 2025, aangezien het land bijna 4,6 miljoen internationale bezoekers verwelkomde, waarmee de doelstelling van 4,3 miljoen werd overtroffen.

Toerisme blijft een vitale sector van de Laotiaanse economie en draagt, samen met transport en handel, naar verwachting meer dan 36% bij aan het bbp in 2025. De regering streeft ernaar dit jaar 5 tot 6 miljoen internationale bezoekers te verwelkomen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van vorig jaar.

Naar verwachting zullen hiervan zo'n 2 miljoen Chinese toeristen zijn, mede dankzij de viering van het 65-jarig bestaan van de diplomatieke betrekkingen tussen Laos en China en de groeiende belangstelling voor de spoorlijn tussen Laos en China.

Laos heeft voor de lange termijn een vijfjarenplan opgesteld voor de periode 2026-2030, met als doel in totaal 43 miljoen toeristen te verwelkomen en een verwachte omzet van minstens 13 miljard dollar te genereren.

Eerder, op de nationale conferentie over cultuur en toerisme op 7 april, riep de Laotiaanse premier Sonexay Siphandone op tot strengere veiligheidsmaatregelen in de toeristische sector, met name voor risicovolle activiteiten en opkomende sectoren, naar aanleiding van toenemende bezorgdheid na incidenten met internationale toeristen.

De premier benadrukte tevens dat de ontwikkeling van het toerisme nauw verbonden moet zijn met de cultuur. Hij betoogde dat Laos niet alleen zijn identiteit moet behouden, maar deze ook moet omzetten in concrete ervaringen voor toeristen. Ook culturele promotieactiviteiten moeten zich aanpassen aan moderne trends, waaronder het benutten van digitale platforms om de komende jaren meer internationale bezoekers aan te trekken.