Wanneer Europa begint te 'leren' van Oekraïne

Er ontstaat geleidelijk een nieuwe structuur voor de Europese defensie-industrie, en deze keer staat Oekraïne niet langer aan de zijlijn.

De grootste impact van de Oekraïense drone-revolutie schuilt niet in de kwantiteit, maar in de snelheid van de innovatie. (Bron: Ukrainska Pravda)

De afgelopen 18 maanden heeft de Europese defensiesector een opmerkelijke verschuiving doorgemaakt. Volgens een artikel in Modern Diplomacy getiteld "Hoe Oekraïne in 2026 Europa's belangrijkste defensiepartner zal worden", is het met name opmerkelijk dat deze verandering niet voortkwam uit topontmoetingen, de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) of EU-beleidsdocumenten, maar uit Oekraïne zelf, een land dat sinds 2022 in een constant conflict verkeert.

Hoewel Oekraïne voorheen vooral werd gezien als een ontvanger van militaire hulp, ontwikkelt het zich tegen 2026 geleidelijk tot een centrum voor defensietechnologie en -productie met een toenemende invloed op Europa.

In 2024 produceerde Oekraïne ongeveer 2,2 miljoen onbemande luchtvaartuigen (UAV's). Naar verwachting zal dit aantal in 2025 oplopen tot 4,5 miljoen. Opvallend is dat het merendeel niet langer bestaat uit eenvoudige, verbeterde commerciële UAV-modellen zoals die in de beginfase van het conflict werden gebruikt, maar uit AI-geïntegreerde aanvalssystemen die in staat zijn elektronische oorlogsvoering te bestrijden, over lange afstand te opereren en doelen op duizenden kilometers afstand te raken.

Een treffend voorbeeld is de Sichen UAV, die in april werd gelanceerd en specifiek is ontworpen om te opereren in omgevingen met sterke elektronische storingen en om aanvallen op energie-infrastructuur te ondersteunen.

Wat deze systemen zo bijzonder maakt, is niet alleen hun technologie, maar ook het feit dat ze direct in de praktijk zijn getest, iets wat de meeste defensieprogramma's in Europa in vredestijd maar moeilijk voor elkaar krijgen.

Oekraïne en de defensierevolutie van Europa

Volgens Modern Diplomacy schuilt de grootste impact van de Oekraïense drone-revolutie niet in het aantal, maar in de snelheid waarmee innovatie plaatsvindt.

Bij traditionele Europese defensieprogramma's duurt het proces van ontwerp tot inzet van een wapensysteem doorgaans jaren, soms zelfs decennia. De ontwikkelingscyclus in Oekraïne daarentegen duurt slechts enkele weken.

Een kwetsbaarheid die eerder deze week in de praktijk werd ontdekt, kan binnen enkele dagen worden verholpen, waarna de bijgewerkte versie de week daarop weer in gebruik wordt genomen.

Dit tempo van modernisering, dat gedurende jarenlange conflicten werd volgehouden, heeft Oekraïne in staat gesteld een schat aan praktische gevechtservaring op te doen, waar veel NAVO-legers tientallen jaren training voor nodig zouden hebben.

Het conflict in Iran heeft het strategische belang van deze trend onder westerse landen nog eens benadrukt.

Toen Iran grote aantallen goedkope drones inzette om Amerikaanse militaire en infrastructurele doelen in het Midden-Oosten aan te vallen, werden Washington en zijn bondgenoten gedwongen om Patriot-raketten, het THAAD-systeem (Terminal High Altitude Area Defense) en andere dure verdedigingssystemen in te zetten om deze te onderscheppen.

Dit illustreert de kosten-batenanalyse: een drone die slechts een paar duizend dollar kost, kan een tegenstander dwingen om als reactie raketten in te zetten die honderdduizenden dollars kosten.

Voor de Europese ministeries van Defensie is de boodschap glashelder: in toekomstige conflicten ligt het voordeel mogelijk bij de partij die beschikt over een groot aantal goedkope, zelfrijdende systemen die in hoog tempo kunnen worden geproduceerd en vervangen.

De reactie van Europa was aanzienlijk sneller dan gebruikelijk.

In december 2025 werd de joint venture Quantum Frontline Industries opgericht tussen het Oekraïense Frontline Robotics en het Duitse Quantum Systems. Dit model combineert de gevechtservaring van Oekraïne met de industriële productiecapaciteiten van Duitsland voor de ontwikkeling van verkennings- en aanvalsdrones.

In april van dit jaar tekende Berlijn bovendien een overeenkomst met Kiev voor de jaarlijkse productie van duizenden autonome aanvalsdrones met geïntegreerde AI op Duits grondgebied.

Tegelijkertijd kondigden Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen en het Verenigd Koninkrijk het project "Low-Cost Combat Equipment and Autonomous Systems" (LEAP) aan, waaraan ook Oekraïense experts deelnemen.

Daarnaast zijn veel Oekraïense bedrijven begonnen hun activiteiten uit te breiden naar Europa via joint ventures met Denemarken, Litouwen en verschillende Baltische staten.

President Volodymyr Zelenskyy heeft zelfs tien Oekraïense defensie-exportcentra in Europa ingehuldigd.

Deze ontwikkelingen wijzen erop dat Oekraïne niet langer alleen militaire hulp ontvangt, maar geleidelijk aan een belangrijke schakel wordt in de Europese defensie-industrie.

Europa staat aan de vooravond van een nieuwe veiligheidsorde.

De auteur van het artikel in Modern Diplomacy betoogt echter dat de snelle ontwikkeling van UAV-technologie niet betekent dat Europa zijn grotere strategische kwetsbaarheden heeft opgelost.

Allereerst bieden UAV's duidelijke voordelen op tactisch en operationeel niveau, maar ze kunnen de grootschalige langeafstandsaanvalscapaciteiten die veel Europese landen nog steeds missen, niet volledig vervangen.

Een UAV kan doelen op duizenden kilometers afstand raken, maar het vernietigen van versterkte commandocentra, luchtverdedigingsnetwerken of logistieke knooppunten diep in vijandelijk gebied vereist nog steeds veel geavanceerdere militaire systemen.

Volgens schattingen van EU-defensiefunctionarissen zouden er in een conflictscenario met Rusland alleen al voor de bescherming van Litouwen zo'n drie miljoen drones per jaar nodig zijn. Dit cijfer laat zien dat de huidige productiecapaciteit van Europa, hoewel snel toenemend, nog lang niet toereikend is voor een grootschalig conflict.

Verschillende programma's, zoals het Duitse Uranos KI-systeem voor netwerkgerichte AI en het Britse ASGARD-systeem (Assault & Reconnaissance Digital Warfare), worden gezien als belangrijke stappen richting gevechtsmogelijkheden van de volgende generatie.

De overgrote meerderheid van deze projecten bevindt zich echter nog in de ontwikkelingsfase en is afhankelijk van politieke wil en langetermijnbudgetten – die in de geschiedenis van de Europese defensie niet altijd even stabiel zijn geweest.

Daarnaast woedt er een groeiend debat over de rol van AI in moderne conflicten. Veel nieuwe UAV-systemen zijn in staat om automatisch doelen te identificeren, gegevens te analyseren en besluitvorming over aanvallen te ondersteunen, en dat allemaal met zeer hoge snelheid.

Momenteel vereisen de meeste systemen nog steeds menselijke goedkeuring voor de uiteindelijke aanval. De toenemende mate van autonomie roept echter juridische en ethische vragen op waar Europa nog geen duidelijk antwoord op heeft.

In januari heeft het Europees Parlement een resolutie aangenomen over UAV's en nieuwe gevechtssystemen, waarin wordt erkend dat de proliferatie van autonome wapens de aard van moderne oorlogsvoering verandert. Tot op heden heeft Europa echter nog geen uniform juridisch kader vastgesteld voor de aansprakelijkheid voor aanvalsbeslissingen die worden genomen door AI-ondersteunde of autonome systemen.

Hoewel de technologie zich razendsnel ontwikkelt, lijken de regelgevingen achter te blijven. De meest significante verandering schuilt wellicht in het minst opgemerkte aspect: Oekraïne verschuift geleidelijk van een positie van "bescherming" naar een positie waarin het Europa helpt zijn eigen zelfverdedigingscapaciteiten te hervormen.

Via industriële samenwerkingsverbanden, programma's voor technologische samenwerking en praktijkervaring biedt Oekraïne Europa iets wat jarenlange NAVO-oefeningen nauwelijks zouden kunnen opleveren: operationele kennis in een modern conflict met hoge intensiteit.

Volgens veel analisten is dit wellicht de meest ingrijpende verandering in de Europese defensie in jaren. Er ontstaat een nieuwe structuur voor de defensie-industrie, waarin Europa niet langer volledig afhankelijk is van Amerikaanse voorraden, technologie of militaire productiecapaciteiten zoals voorheen. En binnen die nieuwe structuur ontpopt Oekraïne zich als een steeds belangrijkere defensiepartner voor Europa.

Bron: https://baoquocte.vn/khi-chau-au-bat-dau-hoc-tu-ukraine-401325.html