Reuzenalgen kunnen vleesetende bacteriën herbergen

Een enorme algenbloei drijft rond bij een strand in Florida, vol plastic en mogelijk schadelijke bacteriën.

Een strandganger loopt langs een massa kelp die op 18 mei aan land is gespoeld in Key West, Florida. Foto: Joe Raedle — Een strandganger loopt langs een massa kelp die op 18 mei aan land is gespoeld in Key West, Florida. Foto: *Joe Raedle*

Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Water Research zouden de met plastic en bacteriën gevulde algenklonten een "pathogene storm" kunnen veroorzaken in het midden van de Atlantische Oceaan. De bruine algen, ook wel bekend als 'plaag', komen oorspronkelijk uit de Sargassozee in de Noord-Atlantische Oceaan en zijn de afgelopen jaren een steeds groter probleem geworden voor stranden over de hele wereld , omdat grote klonten aanspoelen. NASA voorspelt dat de plaagplaag langs de Caribische kust en in Oost-Florida dit jaar de grootste ooit zal zijn. Deskundigen voorspellen dat de plaag de stranden in het gebied in juni en juli zal treffen.

De algengroei is vaak stinkend, dicht en bevat potentieel gevaarlijke bacteriën van het geslacht Vibrio. "Vibrio kan zowel plastic als algen koloniseren en ze kunnen genen dragen die ziekten kunnen veroorzaken", zegt Linda Amaral-Zettler, marien bioloog bij het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee en medeauteur van de studie. "Er zijn behoorlijk angstaanjagende gevallen van Vibrio-infecties geweest. Hun roofzuchtige gedrag is zeldzaam, maar het bestaat wel."

Ongeveer twaalf soorten bacteriën in het geslacht Vibrio veroorzaken vibriose, een ziekte die kan optreden wanneer mensen de bacteriën eten of wanneer ze een open wond infecteren. Bij inname kunnen de bacteriën ernstige diarree, buikkrampen, koorts en braken veroorzaken. Bij overdracht via een wond veroorzaakt één soort Vibrio soms necrotiserende fasciitis.

In de studie analyseerden de wetenschappers monsters van veenmos uit de Caraïben en de Sargassozee en vonden geen V. vulnificus of V. cholerae, twee Vibrio-soorten die mensen infecteren. V. vulnificus is de enige Vibrio-soort waarvan bekend is dat deze necrotiserende fasciitis veroorzaakt. Het team vond echter verschillende, voorheen onbeschreven Vibrio-soorten die belangrijke genen delen met hun ziekteverwekkende verwanten. Hun analyse suggereert dat ze ook de "mechanismen" bezitten die nodig zijn om mensen te infecteren en ziekten te veroorzaken.

Volgens Amaral-Zettler bevatten de algen grote hoeveelheden plastic, waardoor Vibrio-bacteriën zich snel kunnen hechten en vermenigvuldigen. Vibrio in algen kan veel gevolgen hebben voor het milieu. Net als mensen kunnen vissen die Vibrio inslikken diarree krijgen, waardoor voedingsstoffen in het milieu terechtkomen. Hierdoor hopen de algen zich op en nemen ze veel zuurstof op in het water, waardoor een "dode zone" ontstaat waar ander zeeleven niet kan overleven.

Volgens Hidetoshi Urakawa, microbieel ecoloog aan de Florida Gulf Coast University, die niet bij het onderzoek betrokken was, vormt de aanwezigheid van Vibrio in kelp echter geen probleem voor de menselijke gezondheid. De autoriteiten in Florida testen momenteel niet op Vibrio in aangespoeld kelp, maar adviseren strandgangers nog steeds om niet te dicht bij de algen te komen. Om zich te beschermen tegen mogelijke bedreigingen, waaronder een Vibrio-infectie, moeten mensen zoveel mogelijk vermijden om in de buurt van kelp te zwemmen of het aan te raken, vooral als ze open wonden hebben, aldus het Florida Department of Health.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink