Grote hoeveelheden zeewier kunnen vleesetende bacteriën bevatten.

In de VS drijven enorme algenbloei, vol met plastic en mogelijk schadelijke bacteriën, richting de stranden van Florida.

Een strandbezoeker loopt op 18 mei langs een stuk zeewier dat is aangespoeld in Key West, Florida. Foto: Joe Raedle — Een strandbezoeker loopt op 18 mei langs een stuk zeewier dat is aangespoeld in Key West, Florida. Foto: *Joe Raedle*

Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Water Research kunnen algenbloei, vol met plastic en bacteriën, een "ziekteverwekkersstorm" in de Atlantische Oceaan veroorzaken. Deze bruine alg, bekend als malachiet, is afkomstig uit de Sargassozee in de Noord-Atlantische Oceaan en vormt de laatste jaren een steeds groter probleem voor stranden wereldwijd , doordat grote hoeveelheden aanspoelen. NASA voorspelt dat de malachietbloei van dit jaar langs de Caribische kust en in Oost-Florida de grootste in de geschiedenis zal zijn. Experts verwachten dat de algen in juni en juli de stranden in de regio zullen bereiken.

Opgehoopt zeewier is vaak stinkend, compact en bevat potentieel gevaarlijke bacteriën uit de Vibrio-familie. "Vibrio kan zowel plastic als zeewier infecteren. Ze kunnen genen dragen die ziekten kunnen veroorzaken", aldus Linda Amaral-Zettler, marien bioloog bij het Koninklijk Nederlands Instituut voor Marien Onderzoek en co-auteur van de studie. "Er zijn een aantal behoorlijk angstaanjagende gevallen van Vibrio-infectie geweest. Hun roofzuchtige aard is zeldzaam, maar wel degelijk reëel."

Ongeveer een dozijn bacteriesoorten uit de Vibrio-familie veroorzaken vibriose, een ziekte die kan optreden wanneer mensen de bacteriën inslikken of wanneer de bacteriën via open wonden het lichaam binnendringen. Bij een gastro-intestinale infectie kunnen de bacteriën ernstige diarree, buikkrampen, koorts en braken veroorzaken. Wanneer een infectie via een wond plaatsvindt, kan één Vibrio-soort soms necrotiserende fasciitis veroorzaken.

In het onderzoek analyseerden wetenschappers zeewiermonsters uit de Caribische Zee en de Sargassozee, maar ze vonden geen V. vulnificus of V. cholerae, twee Vibrio-soorten die mensen infecteren. V. vulnificus is de enige Vibrio-soort die necrotiserende fasciitis veroorzaakt. Het onderzoeksteam vond echter verschillende voorheen onbeschreven Vibrio-soorten met belangrijke genen die vergelijkbaar zijn met die van hun pathogene verwanten. Hun analyse wees uit dat deze ook de noodzakelijke "mechanismen" bezitten om mensen te infecteren en ziekte te veroorzaken.

Volgens Amaral-Zettler bevat de zeewiermassa grote hoeveelheden plastic, waardoor Vibrio-bacteriën zich snel kunnen hechten en vermenigvuldigen. Vibrio in het zeewier kan veel gevolgen hebben voor het milieu. Net als bij mensen kunnen vissen die Vibrio binnenkrijgen diarree krijgen, waardoor voedingsstoffen in het milieu terechtkomen. Dit draagt bij aan de ophoping van zeewier, waardoor er meer zuurstof in het water wordt verbruikt en er 'dode zones' ontstaan waar andere zeedieren niet kunnen overleven.

Wat de menselijke gezondheid betreft, is de aanwezigheid van Vibrio in zeewier echter geen reden tot bezorgdheid, aldus Hidetoshi Urakawa, een microbioloog aan de Florida Gulf Coast University, die niet bij het onderzoek betrokken was. De autoriteiten in Florida testen momenteel niet op Vibrio in aangespoeld zeewier, maar adviseren strandgangers wel om niet te dicht bij het zeewier in de buurt te komen. Om mogelijke risico's, waaronder een Vibrio-infectie, te voorkomen, moeten mensen zoveel mogelijk vermijden om in de buurt van zeewier te zwemmen of het aan te raken, vooral als ze open wonden hebben, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Florida.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink