Laten we voorkomen dat Ebola de volgende crisis wordt.

Terwijl de wereld nog steeds worstelt met de verwoestende gevolgen van de COVID-19-pandemie, doemt er in Centraal-Afrika een nieuwe wereldwijde gezondheidsdreiging op. De ebola-uitbraak, veroorzaakt door het Bundibugyo-virus, woedt in de Democratische Republiek Congo (DRC) en verspreidt zich in een alarmerend tempo naar Oeganda. De voortdurend stijgende aantallen luiden de alarmbel over het vermogen van de wereld om te reageren op gevaarlijke, nieuwe, opkomende ziekten.

Medisch personeel desinfecteert het algemene ziekenhuis van Rwampara in de provincie Ituri (Democratische Republiek Congo) tijdens de ebola-uitbraak, 21 mei 2026.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waren er op 29 mei 2026 in Congo meer dan 1.000 vermoedelijke gevallen van ebola en meer dan 220 vermoedelijke sterfgevallen als gevolg van de ziekte geregistreerd, met 121 bevestigde gevallen en 17 sterfgevallen.

Uganda meldde 7 bevestigde gevallen, waaronder één sterfgeval. In totaal zijn er in beide landen 128 bevestigde gevallen en 18 sterfgevallen. De WHO schat het risico op een uitbraak in de Democratische Republiek Congo als zeer hoog in en het risico op regionaal niveau (inclusief Uganda) als hoog vanwege aanhoudende verspreiding binnen de gemeenschap.

Wat de internationale gemeenschap vooral zorgen baart, is de virusstam die de uitbraak veroorzaakt. In tegenstelling tot eerdere ebola-uitbraken, die voornamelijk werden veroorzaakt door de Zaire-stam, waarvoor vaccins en bepaalde behandelingen beschikbaar zijn, is de huidige uitbraak afkomstig van de Bundibugyo-stam, een zeldzame variant waarvoor geen vaccin is goedgekeurd en geen specifieke behandeling bestaat.

Historisch gezien ligt het sterftecijfer van de Bundibugyo-stam tussen de 30 en 50%. Dit betekent dat zonder vroege opsporing en tijdige medische zorg het risico op overlijden voor patiënten zeer hoog is.

Deskundigen suggereren ondertussen dat het virus mogelijk al wekenlang ongemerkt in de gemeenschap circuleerde voordat het officieel werd ontdekt. ​​Dit is een van de redenen waarom de uitbraak zich zo snel verspreidde en contactonderzoek moeilijk maakte.

Deze uitbraak vindt plaats tegen een bijzonder complexe achtergrond. Oost-Congo wordt al jaren geteisterd door gewapende conflicten, veiligheidsinstabiliteit, aanhoudende migratie en armoede. Het toch al zwakke gezondheidszorgsysteem komt nu verder onder druk te staan ​​door de snel stijgende aantallen besmettingen.

Veel behandelcentra kampten met een tekort aan personeel, medische benodigdheden en beschermende uitrusting. Sommige ebola-behandelcentra werden zelfs aangevallen of in brand gestoken, wat de bestrijding van de epidemie verder bemoeilijkte.

Deze Ebola-uitbraak heeft opnieuw tekortkomingen in het wereldwijde gezondheidsonderzoekssysteem blootgelegd. Jarenlang werd Bundibugyo beschouwd als een zeldzame virusstam, met weinig gevallen en voornamelijk voorkomend in arme landen in Afrika.

Het was daarom geen topprioriteit voor veel farmaceutische bedrijven en internationale vaccinonderzoeksprogramma's. Pas toen de epidemie verergerde, begon de wereld aan de race om vaccins en behandelingen te ontwikkelen.

Het proces van laboratoriumonderzoek tot klinische proeven en goedkeuring voor gebruik is echter langdurig. Zelfs in het meest optimistische scenario achten experts het zeer onwaarschijnlijk dat een vaccin vóór 2027 op grote schaal beschikbaar zal zijn.

Dit illustreert een paradox die zich vele malen heeft herhaald in de geschiedenis van de moderne geneeskunde: ziekten die vooral armere landen treffen, krijgen vaak niet voldoende investeringen in onderzoek en preventie totdat ze een grote wereldwijde bedreiging vormen.

Na COVID-19 verwachtte de mensheid dat de wereld een nieuwe fase zou ingaan met een groter vermogen om snel te reageren op gevaarlijke epidemieën. Maar de huidige ontwikkelingen in Congo laten zien dat deze les nog niet volledig is toegepast.

Veel systemen voor vroegtijdige waarschuwing zijn beperkt, de capaciteit voor epidemiologische surveillance is ongelijk verdeeld en de kloof in toegang tot gezondheidszorg tussen verschillende regio's in de wereld blijft erg groot.

De huidige ebola-uitbraak vertoont echter ook positieve signalen. De WHO, de Afrikaanse Unie, de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en -preventie (Africa CDC) en vele landen hebben snel noodhulpprogramma's opgezet.

Honderden miljoenen dollars zijn toegezegd voor de preventie en bestrijding van de epidemie. Internationale onderzoeksteams werken ook samen aan de ontwikkeling van vaccins en nieuwe behandelingen voor de Bundibugyo-stam.

Desondanks blijven traditionele maatregelen momenteel de belangrijkste verdedigingslinie. Vroegtijdige opsporing van gevallen, tijdige isolatie, contactonderzoek, veilige begrafenisregelingen en het vergroten van het publieke bewustzijn blijven essentieel voor de beheersing van de epidemie.

Bron: https://baothaineguyen.vn/quoc-te/202605/khong-de-ebola-tro-thanh-cuoc-khung-hoang-tiep-theo-03a3f25/