De verwachting is dat de spanningen in de Zuid-Chinese Zee zullen afnemen.

De ASEAN-landen hopen samen met China de verschillen opzij te zetten en de gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee uiterlijk in 2026 af te ronden.

Terugkijkend op de conflicten in de Zuid-Chinese Zee van de afgelopen jaren en de reeks complexe incidenten die in 2025 worden verwacht, zijn waarnemers van mening dat de snelle totstandkoming van de Gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee (COC) tussen China en de ASEAN-landen uiterst urgent is.

De COC kan niet worden uitgesteld.

De recente escalatie van de spanningen tussen China en de Filipijnen in de Zuid-Chinese Zee, met name rond de Second Thomas Shoal en de Scarborough Shoal, onderstreept de toenemende complexiteit van dit regionale conflict.

Sinds 2022 heeft de regio honderden aanvaringen, blokkades en het gebruik van waterkanonnen door Chinese kustwachtschepen tegen Filipijnse schepen meegemaakt. Terwijl Peking de uitspraak van het Arbitragehof uit 2016 blijft negeren, heeft Manila gekozen voor een strategie van "transparantie" met betrekking tot haar agressieve acties ter plaatse, terwijl het tegelijkertijd haar juridische en institutionele fronten uitbreidt.

In de praktijk is de Zuid-Chinese Zee al lange tijd een brandpunt van conflict tussen de twee landen, vanwege overlappende territoriale en maritieme claims. Manila beschuldigt Peking ervan steeds vaker gebruik te maken van tactieken in de "grijze zone" (dwangmaatregelen die niet tot een open conflict leiden) om de controle te versterken. Botsingen tussen de kustwachten van beide landen rond betwiste riffen komen regelmatig voor, ondanks bilaterale dialoogmechanismen en toezeggingen tot terughoudendheid van beide zijden.

Een van de belangrijkste conflictpunten is Second Thomas Shoal, waar de Filipijnen gestationeerd zijn op de BRP Sierra Madre, een oud oorlogsschip dat in 1999 "opzettelijk" aan de grond liep. De situatie escaleerde in 2024 toen de Chinese kustwacht (CCG) herhaaldelijk de bevoorradingsoperaties van de Filipijnen belemmerde, wat de leefomstandigheden en de gezondheid van de daar gestationeerde soldaten aantastte. De situatie bereikte een hoogtepunt in juni 2024 met een confrontatie waarbij verschillende Filipijnse soldaten gewond raakten. Kort daarna bereikten de twee landen een "tijdelijke overeenkomst" om de bevoorradingsoperaties te reguleren en het risico op confrontaties te verminderen. Dit mechanisme zorgde ervoor dat latere missies soepeler verliepen, maar volgens waarnemers was het slechts een tijdelijke oplossing.

Hoewel de confrontaties tot in 2025 voortduurden, verplaatste het conflict zich ook naar de juridische en institutionele sfeer. Daarvoor, eind 2024, nam de Filipijnen wetgeving aan om delen van de Zuid-Chinese Zee onder hun jurisdictie af te bakenen. China reageerde hierop door voor het eerst zijn claim op de Scarborough Shoal in kaart te brengen.

Tegen deze achtergrond eist de Filipijnen, als voorzitter van ASEAN in 2026, resoluut dat dit jaar een langverwachte gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee tussen ASEAN en China wordt ingesteld.

Dit is ook de wens van de ASEAN-landen. Alleen door een werkelijk effectieve en juridisch bindende gedragscode te realiseren, kunnen we hopen de vrede , veiligheid en stabiliteit in de regio te handhaven en een gunstig klimaat te creëren voor de vreedzame oplossing van geschillen in de Zuid-Chinese Zee.

Vietnam hoopt dat landen geschillen in de Oostzee op vreedzame wijze en in overeenstemming met het internationaal recht zullen oplossen. Foto: MINH THANG

Zoek naar consensus

Het idee van een formele gedragscode (COC) om de spanningen in de Zuid-Chinese Zee te verminderen, werd meer dan twintig jaar geleden voor het eerst geopperd, maar pas in 2017 hebben de partijen zich ertoe verbonden om met het opstellen ervan te beginnen. Sindsdien is er echter weinig concrete vooruitgang geboekt. De ASEAN-landen willen dat de COC gebaseerd is op het internationaal recht, met name het VN-Zeerechtverdrag van 1982 (UNCLOS). China negeert dit echter en claimt eenzijdig soevereiniteit over vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee.

Momenteel zijn er nog verschillende knelpunten in het onderhandelingsproces over dit belangrijke document. Ten eerste de geografische reikwijdte van de gedragscode. De partijen bespreken nog steeds of de gedragscode van toepassing zal zijn op de gehele regio van de Zuid-Chinese Zee of beperkt zal blijven tot de betwiste gebieden. Een duidelijke afbakening van deze reikwijdte is cruciaal, aangezien dit directe gevolgen heeft voor de jurisdictie en de praktische activiteiten van de betrokken landen op zee.

Het tweede punt betreft de relatie tussen de Verklaring inzake het Gedrag van Partijen in de Zuid-Chinese Zee (DOC) en de Gedragscode (COC). Onderhandelaars proberen vast te stellen of de COC de DOC volledig zal vervangen, of dat deze zal worden gezien als een verdere ontwikkeling om de reeds in de DOC vastgelegde verbintenissen te concretiseren en te versterken. Een ander belangrijk aspect is hoe de politiek beladen principes en verbintenissen in de DOC vertaald kunnen worden naar strengere regelgeving binnen het COC-kader.

Ten derde wordt het juridisch bindende karakter van de gedragscode beschouwd als een van de meest controversiële aspecten. ASEAN en China moeten overeenstemming bereiken over de vraag of de gedragscode een juridisch bindend internationaal verdrag met handhavingsmechanismen en sancties voor overtredingen zal zijn, of simpelweg een gedragscode gebaseerd op vrijwillige toezeggingen en politieke goede wil.

Ten vierde is het nodig om het begrip 'zelfbeheersing' duidelijk te definiëren. Deze term is weliswaar in de DOC (Defense of Confederation of Civil Rights) genoemd, maar er bestaat geen eenduidig ​​begrip van, wat leidt tot verschillende interpretaties met betrekking tot activiteiten zoals landaanwinning, bouwprojecten of militarisering. In de COC-onderhandelingen (Confederation of Confederation of Civil Rights) wordt het specificeren van de betekenis van 'zelfbeheersing' beschouwd als een cruciale factor om het risico op escalerende spanningen en conflicten te voorkomen.

Ten slotte is het noodzakelijk om de juridische en technische terminologie in de COC-tekst te standaardiseren. Naast het begrip 'beperking' moeten ook veel andere termen duidelijk en consistent worden gedefinieerd om uiteenlopende interpretaties of het misbruik van dubbelzinnige betekenissen van sleutelzinnen te voorkomen.

De Filipijnen hebben verklaard actief deel te nemen aan de besprekingen en de conceptdocumenten te beoordelen om tot een "gemeenschappelijke juridische taal" te komen die voor alle partijen aanvaardbaar is. De Filipijnse minister van Buitenlandse Zaken, Theresa P. Lazaro, stelde voor om maandelijks technische bijeenkomsten en consultaties te houden tussen ASEAN en China, met als doel de vijf bovengenoemde kernkwesties definitief op te lossen en zo de onderhandelingen over de gedragscode op een inhoudelijkere en effectievere manier te faciliteren.

Voor een vredige en welvarende zee

Tijdens de tweedaagse bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de ASEAN, gehouden op 28 en 29 januari 2026 in Cebu, Filipijnen, werd een verklaring afgegeven: "De ASEAN bevestigt opnieuw het belang van het handhaven en bevorderen van vrede, veiligheid, stabiliteit, bescherming en vrijheid van navigatie en overvlucht in de Zuid-Chinese Zee, en erkent de voordelen van de transformatie van de Zuid-Chinese Zee tot een zee van vrede, stabiliteit, welvaart en duurzame ontwikkeling. We verwelkomen de positieve vooruitgang die is geboekt in de lopende onderhandelingen over de Gedragscode. We zullen ernaar streven de onderhandelingen over een effectieve en inhoudelijke Gedragscode in overeenstemming met het internationaal recht af te ronden..."

Minister Le Hoai Trung benadrukte tijdens de conferentie ook de inzet van Vietnam voor: "Het bouwen van een vreedzame, stabiele en coöperatieve regio, en het bevorderen van de snelle voltooiing van de Gedragscode in overeenstemming met het internationaal recht, met name VN-Zeerechtverdrag 1982."

Bron: https://nld.com.vn/ky-vong-ha-nhiet-bien-dong-1962602072109591.htm