De zenuwslopende WK-campagne van Zuid-Korea.

Weinig Aziatische teams beginnen het WK met zoveel spanning als Zuid-Korea op dit moment. Ze hebben geen gebrek aan sterren, ervaring of ambitie. Toch hangt er een gevoel van onrust over het team van coach Hong Myung-bo vlak voor hun vertrek naar Noord-Amerika.

De ongeslagen reeks van 16 wedstrijden van Zuid-Korea in de kwalificaties is een indrukwekkende prestatie.

Het eerste dat de Zuid-Koreanen zorgen baarde, was de tactische onduidelijkheid. Gedurende de kwalificaties was Hong vrijwel volledig trouw gebleven aan een systeem met vier verdedigers. Maar toen de WK-kwalificatie praktisch zeker was, schakelde hij in de laatste wedstrijd onverwacht over naar een 3-4-3-formatie. Een late en riskante verandering.

Lastminute wijziging

Het probleem is dat Zuid-Korea niet veel kwalitatief goede vleugelverdedigers heeft om dit systeem uit te voeren. De experimenten werden te gehaast uitgevoerd, waardoor het team onvoldoende tijd had om een cohesie op te bouwen. Het WK is niet de plek voor tactische experimenten.

Hong Myung-bo begreep dit. Hij probeerde het publiek gerust te stellen door te zeggen dat het team flexibel moest zijn om zich aan te passen aan verschillende tegenstanders. Maar hoe meer hij over "flexibiliteit" sprak, hoe duidelijker het werd dat Zuid-Korea nog steeds geen stabiele identiteit had gevonden in aanloop naar het grootste toernooi ter wereld.

De tweede zorg betreft de conditie van belangrijke spelers. Son Heung-min is niet meer op het hoogtepunt van zijn carrière. Zijn recente periode bij LAFC heeft veel vragen opgeroepen over de fitheid en motivatie van de Zuid-Koreaanse aanvoerder.

De vorm van Kim Min-jae zakte bij Bayern na een turbulent seizoen in. Lee Kang-in was inconsistent en speelde bij Paris Saint-Germain slechts een bijrol. Hwang In-beom kampte met terugkerende blessures.

Een team dat ver wil komen op het WK heeft een sterke en stabiele kern nodig. Op dit moment voelt Zuid-Korea aan als een machine die draait met te veel defecte onderdelen.

Son Heung-min vertoont tekenen van stagnatie in de MLS.

Het is belangrijk om te vermelden dat de kwalificatierondes zo makkelijk waren dat die problemen enigszins werden gemaskeerd. Zuid-Korea bleef ongeslagen in alle 16 wedstrijden, eindigde 6 punten voor Jordanië en verzekerde zich gemakkelijk van een plaats in de volgende ronde. Maar deelname aan het WK is een heel ander verhaal.

In deze arena is één moment van onoplettendheid al genoeg om alles in de soep te laten lopen. Een team dat tactisch niet zeker is en niet in topfysieke conditie verkeert, zal het erg moeilijk vinden om een verrassing te bewerkstelligen.

Ook Hong Myung-bo staat onder druk. Hij was aanvoerder van Zuid-Korea op het WK van 2014, maar verliet het toernooi zonder ook maar één wedstrijd te winnen. De herinnering aan die mislukking is nooit vervaagd.

Na de chaotische periode na het vertrek van Jürgen Klinsmann verwachtten de fans dat Hong voor stabiliteit zou zorgen. Maar tot nu toe heeft hij nog niet het volledige vertrouwen weten te winnen.

Het vertrouwen wankelt.

Zelfs binnen Zuid-Korea is de relatie tussen het nationale team en het publiek niet meer zo enthousiast als voorheen. The Guardian voorspelt dat niet veel Zuid-Koreaanse fans naar Noord-Amerika zullen reizen om het team te steunen. Dit is niet alleen een kwestie van geografische afstand, maar weerspiegelt ook scepsis ten opzichte van de Zuid-Koreaanse voetbalbond en de huidige technische staf.

De sterrenploeg van Zuid-Korea geeft de fans nog steeds reden tot optimisme.

Natuurlijk heeft Zuid-Korea nog steeds reden tot hoop. Son Heung-min blijft het grootste icoon van het Aziatische voetbal. Lee Kang-in kan op een goede dag het verschil maken. Oh Hyeon-gyu ontpopt zich na zijn goede vorm bij Besiktas als een veelbelovende aanvallende optie.

Maar hoop is één ding, en de realiteit is een heel ander verhaal, zoals die zich afspeelde in juni in Noord-Amerika.

Tijdens het WK 2022 versloeg Zuid-Korea Portugal en plaatste zich zo voor de volgende ronde in een waanzinnige avond in Qatar.

Het gevoel voorafgaand aan het WK 2026 is echter totaal anders. Destijds ging Zuid-Korea het toernooi in met de spirit van een team vol energie en zelfvertrouwen. Nu arriveren ze in Noord-Amerika met te veel onopgeloste zorgen.

Bron: https://znews.vn/ky-world-cup-day-lo-au-cua-han-quoc-post1654992.html