Golf van vastgoedspeculatie creëert 'spooksteden' in China

Niet alle projecten zijn echter succesvol. Veel steden worden met veel bombarie gebouwd, maar hebben nauwelijks inwoners. Ze worden dan beroemde "spooksteden" waar hoge gebouwen hoog staan, maar geen mensen.

De eerste golf van onroerend goed creëerde de steden die China heeft, afbeelding 1 — Een verlaten straat in Conch Bay, tegenover het nieuwe financiële district Yujiapu in Tianjin, Noord-China. Foto: GI

Een van de belangrijkste redenen is de psychologie van mensen om te investeren in onroerend goed. Meer dan 70% van het Chinese huishoudensbezit is belegd in onroerend goed, waardoor de markt zich in een speculatieve richting ontwikkelt. Toen de economie verzwakte, barstte de vastgoedzeepbel, daalden de huizenprijzen scherp, kwamen veel appartementen leeg te staan en bevroor de markt bijna.

Hoewel sommige gebieden de afgelopen tien jaar meer inwoners hebben gekregen, blijft de leegstand hoog. China telt naar schatting 65 tot 80 miljoen leegstaande woningen. Het district Kangbashi (Ordos, Binnen-Mongolië) is een goed voorbeeld. In 2010 was het gebied ontworpen voor 300.000 mensen, maar minder dan 10% van de appartementen was bezet. Tegenwoordig is de bevolking gegroeid tot meer dan 120.000, maar veel gebouwen staan nog steeds leeg.

Sommige projecten waren nog rampzaliger. Het financiële district Yujiapu in Tianjin had ooit de ambitie om het "Manhattan van China" te worden, maar meer dan tien jaar later is het nog steeds verlaten en levenloos. De indrukwekkende infrastructuur met wolkenkrabbers, brede boulevards en moderne metrosystemen heeft bedrijven en bewoners niet kunnen aantrekken.

Xiong'an, een speciale economische zone in de provincie Hebei, verkeert in een vergelijkbare situatie. Ondanks de hoge verwachtingen van Peking hebben trage ontwikkeling, gebrek aan banen en onvolledige infrastructuur verhinderd dat het gebied het economische centrum is geworden dat het had gehoopt te zijn.

Een van de grootste obstakels voor spooksteden is werkgelegenheid. Zonder een economie die sterk genoeg is om bewoners aan te trekken, zijn deze stedelijke gebieden slechts prachtige gebouwen, maar missen ze vitaliteit. Volgens Sarah Williams, universitair hoofddocent aan het Massachusetts Institute of Technology: "Mensen kunnen huizen kopen als investering, maar dat is niet genoeg om van een plek een echte stad te maken. Je hebt banen nodig om te groeien."

De grootste bedreiging komt van kleinere, minder bekende steden die niet alleen grondstoffen verspillen, maar ook miljoenen mensen achterlaten in waardeloze appartementen.

"Ze vertegenwoordigen gebieden waar te veel is geïnvesteerd en die leegstaan. Ze vormen een bedreiging voor de bestaansmiddelen van de mensen die daar een appartement hebben gekocht, omdat ze waarschijnlijk geen rendement op hun investering krijgen", aldus Williams.

Ngoc Anh (volgens Newsweek, SCMP)