Leica maakt een comeback in het iPhone-tijdperk.

Leica blijft een prominente speler in het segment van hoogwaardige digitale camera's. Foto: FT .

Meer dan een eeuw nadat het merk een belangrijke rol speelde in de moderne fotografie, probeert Leica, het aloude Duitse cameramerk, zich aan te passen aan een wereld waarin smartphones het populairste fotoapparaat zijn geworden. Volgens de leiding van Leica hangt het voortbestaan van het bedrijf af van het benutten van zijn erfgoed als basis voor groei in het nieuwe technologische tijdperk.

In 2025 werd een 102 jaar oud prototype van een Leica-camera verkocht voor € 7,2 miljoen ( $ 8,4 miljoen ), wat de sterke aantrekkingskracht van het merk op verzamelaars aantoont. Leica Camera-CEO Matthias Harsch waarschuwde echter dat een te grote afhankelijkheid van het verleden "altijd risico's met zich meebrengt". In een gesprek met de Financial Times zei hij dat het bedrijf werkt aan de wederopbouw van een onderneming die twintig jaar geleden op de rand van de afgrond stond.

Leica bracht een revolutie teweeg in de fotografie met zijn 35mm-camera, die in 1925 werd gelanceerd. Begin jaren 2000 stond het bedrijf echter bijna op de rand van faillissement, omdat zijn hoogwaardige filmcamera's niet konden concurreren met de goedkopere digitale camera's van Canon, Nikon en Sony. 2005 was de moeilijkste periode voor het bedrijf, omdat de Duitse cameragigant achterliep op het gebied van digitale transformatie.

Het keerpunt kwam toen de Oostenrijkse investeerder Andreas Kaufmann in 2004 aandelen begon te verwerven en een sleutelrol speelde in het herstructureringsproces. Onder zijn leiding investeerde Leica fors in digitale camera's en hoogwaardige optische apparatuur, terwijl het tegelijkertijd selectief gebruikmaakte van zijn erfgoed.

Een van de pijlers van deze strategie is de M-reeks meetzoekercamera's, die voor het eerst werd gelanceerd in 1954 en opnieuw tot leven is gewekt met moderne technologie. In 2008 introduceerde Leica een 50mm-lens die de resolutie van het menselijk oog overtrof, met een verkoopprijs van meer dan 12.000 euro ( 14.000 dollar ). Het bedrijf haalde ook de krantenkoppen door tegen de trend in te gaan en camera's uit te brengen met monochrome sensoren of zelfs zonder scherm.

Aandacht voor detail heeft bijgedragen aan het succes van Leica in het smartphonetijdperk. Foto: AFP .

Deze gedurfde keuzes hebben tastbare resultaten opgeleverd. De omzet van Leica bereikte een recordbedrag van € 596 miljoen in het fiscale jaar dat eindigde in maart, een stijging van 8% ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit staat in schril contrast met de € 94 miljoen van 2004-2005. Hoewel de winstcijfers niet openbaar werden gemaakt, verklaarde het management dat het bedrijf de hoogste winstgevendheid ooit behaalt.

Leica heeft momenteel een marktaandeel van ongeveer een kwart in het wereldwijde segment van camera's met een prijs boven de 4.000 euro ( 4.600 dollar ). De producten van het bedrijf staan bekend om hun combinatie van Bauhaus-design en hoogwaardig vakmanschap. Het nieuwste M-model kost ongeveer 8.000 euro ( 9.330 dollar ), exclusief lenzen.

Met de opkomst van smartphonecamera's zit Leica niet stil. Het bedrijf werkt samen met Chinese fabrikanten zoals Huawei en Xiaomi om apps te ontwikkelen die smartphonefoto's een "Leica-uitstraling" geven. Het bedrijf heeft zich ook uitgebreid naar gebieden zoals hoogwaardige horloges en brillen, hoewel het camerasegment nog steeds goed is voor ongeveer 80% van de omzet.

Bron: https://znews.vn/leica-hoi-sinh-manh-me-post1619226.html